Туи Сазерленд - Королева ульев [litres]

– Когда я выходил из кокона, то на миг забыл, что случилось. Думал, открою глаза и увижу, как мама с Перламутровкой ждут с улыбкой, чтобы меня обнять и лететь вместе домой. Прежде старался о них не думать, но тогда вдруг представил так ясно… Боюсь, у них неприятности из-за нас с Лунией, да ещё эти плакаты…

Сверчок ласково прижалась к нему.

– Королева ничего им не сделает. Смысла нет, а она очень практичная. Давай подумаем, как передать весточку. Найдём кого-нибудь из шелкопрядов, кто летит в улей Цикады… торговца, например.

– Ты такая молчаливая сегодня.

– Да, – вздохнула она. – Просто… моя сестра сказала, что мои родители мне неродные.

Глаза дракончика поражённо блеснули в сиянии огнешёлка.

– Да ну? – Он задумался. – А кто же настоящие?

– Не знаю.

Принцесса Скарабея явно как-то причастна к этой истории… но не может же она быть настоящей матерью! Такая странная, аж мурашки по чешуе. А вдруг всё-таки… Но тогда почему не воспитывала сама? Её дочь принцесса Златка появилась на свет ещё в незапамятные времена. Трудно даже представить себе, что Скарабея на старости лет вдруг снова сошлась с каким-то неизвестным, вывела драконят и отдала на воспитание Пчеле.

– Кузнечик больше ничего не рассказала? – спросил Синь.

Сверчок покачала головой.

– Не захотела… Всё должно быть как-то связано с моим отличием от других ядожалов. Может, один из моих родителей тоже закрыт от власти королевы, и пришлось отдать меня, чтобы она не могла проверить. – Она обернулась к дракончику и ткнула его носом. – Что скажешь, Синь?

– Трудно такое вообразить, – признался он, помолчав. – Что может заставить отдать собственных драконят? – Он встретился с ней взглядом и быстро опустил глаза. – Разве что… твоим настоящим родителям вообще нельзя быть вместе.

Она со свистом втянула воздух, прикрыв лапой пасть. Листокрылая напротив бросила на них острый взгляд.

Прежде такое и в голову прийти не могло… до знакомства с Синем, которое перевернуло всю жизнь.

– Думаешь, кто-то из них… шелкопряд? – шёпотом спросила Сверчок.

– А ты как думаешь?

Невероятно! Неужели она смешанных кровей? В самом деле, разум шелкопрядов не пускает в себя Осу. Да, это было бы логично. Такой очевидный ответ – просто напрашивается! Как же она раньше не сообразила?

Ясно почему – считала, что знает своих родителей. Но… если так, то спасти остальных ядожалов невозможно – их кровь уже не изменить.

– Не знаю, – покачала она головой.

Сколько шелкопрядов встречались ей за всю жизнь? Не вёл ли себя кто-нибудь из них необычно, как тайный отец или мать? Нет, не припоминается. В книгах о потомстве ядожалов и шелкопрядов нет ни слова. Кровосмешение запрещено строго-настрого, так что и наука об этом молчит… А как же внешность? Ничего похожего на шелкопрядов Сверчок в себе не замечала.

– Уже почти полночь! – Синь тревожно дёрнул антеннами.

– Слава лесам! – отозвалась Росянка, выдёргивая край накидки из-под головы спящего Мечехвоста. Голова плюхнулась в воду, и шелкопряд вскочил, ругаясь и отплёвываясь, но листокрылая зажала ему пасть хвостом. – Тихо ты, обезьяна-ревун! Время двигаться.

– Всё будет хорошо, – шепнул Синь, слушая их перепалку. – Как бы там ни было, я думаю, настоящие родители любили тебя и отдали с большой неохотой.

Сверчок не разделяла его уверенности, но была рада наконец тронуться с места. Впереди ждала библиотека, а в библиотеках всегда находились ответы на вопросы.

Хорошо бы и у «Хризалиды» нашлись хоть какие-нибудь. Однако чтобы встретить борцов за свободу, надо сначала разобраться, что означает пятёрка в записке.

Здание библиотеки располагалось несколькими ярусами выше, сразу над Гнездом. Ещё выше начинались этажи с богатыми особняками и роскошными бальными залами. Это были любимые места Сверчок в улье Златки, и она всегда удивлялась, что он известен одной только Ярмаркой блеска.

Почему драконы никогда не говорят о замечательном книжном собрании, занимающем целый ярус, где представлено всё, когда-либо написанное ядожалами? Должно быть, трудно совместить любовь к чтению с показной роскошью, балами и развлечениями.

Тем не менее принцесса Златка книги явно ценит, подумала Сверчок, поднимаясь по широким ступеням к высоким двойным дверям. Вон какую библиотеку отгрохала, даже больше, чем в улье Богомол, известном своими учёными и мастерами.

Над дверями красовались резные изображения летящих жуков. В других ульях шутили, что Златка даже не умеет читать, но наверняка преувеличивали. Однако же… ну зачем принцессе библиотека, в которую ей некогда ходить?

Несмотря ни на что, читальные залы редко пустовали. Повсюду, свернувшись в уютных уголках у окон, покачиваясь в гамаках, лёжа на верхних полках, читали драконята. Впрочем, сейчас, около полуночи, двери библиотеки, выходившие на площадь со статуей Ясновидицы и скамейками по кругу, были давно заперты.

Этот памятник Сверчок тоже любила. Мраморная Ясновидица сидела, уткнувшись носом в книгу – самую обычную. Не великая пророчица, возвещающая гибель враждебным племенам, а просто читательница. Казалось, вот-вот она поднимает взгляд от страницы и спросит: «Сверчок, ты читала это? Прелесть, да и только!»

Потолок яруса над головой дрожал от весёлых голосов и ритмичной музыки выше, где гремела очередная вечеринка. Стеклянные шары с огнешёлком внутри покачивались в такт, и по фасаду библиотеки скользили тени. С потолка оседала тонкая древокаменная пыль, от которой свербело в носу.

– Ну и где твоя «Хризалида»? – прошипела Росянка, обернувшись к Мечехвосту. Тот лишь развёл крыльями. – Подпольщик из тебя, – фыркнула она, – одно название.

– Без Лунии мне трудно, – печально признал он.

Листокрылая в жёлтых шелках подёргала запертую дверь и развернулась к остальным.

– Раз нельзя войти, значит, собрание будет на площади, так?

Сверчок огляделась. Похоже, на всём ярусе были только они четверо. В коридорах ещё попадались драконы, которые поднимались или спускались, но и они по большей части стремились ночью наверх, чтобы раствориться в привычном вихре развлечений, блистать самим и наслаждаться блеском других.

– Ты заметил, что слово, если его часто повторять, сразу стирается и тускнеет? – заметила она Синю. – Блеск, блестеть, блистать… интересно, да?

– Ты сама интересная, – восхищённо глянул он. – Кстати, здесь на этаже ничего не блестит.

Она подняла взгляд на высокие древокаменные стены. Так и есть – не в пример остальному улью библиотеку не украшали ни драгоценные инкрустации, ни фигурная цветная плитка. Разве что дорогие двери из настоящего дерева, скорее всего доставшиеся от предыдущего старинного здания, которое, судя по резным изображениям книг, тоже служило библиотекой.