Туи Сазерленд - Королева ульев [litres]

Невольно вспомнилось, как Росянка в улье Осы в гневе полоснула когтями по резному портрету королевы на двери. Интересно, сколько времени надо на такую резьбу и можно ли заделать царапины? Остались ли ещё мастера, сохранившие секреты своего дела и нужные инструменты?

Синь тоже поднялся по ступеням и осторожно погладил полированную деревянную поверхность. В его взгляде, брошенном на Росянку, мелькнула глубокая печаль.

Как всегда, думает о чувствах других, догадалась Сверчок, представляет себя на месте листокрылой. Научиться бы, как он, и не забывать самой. Вот сейчас, например. М-м… ну да, вид натуральной древесины должен печалить Росянку – ведь у них отняли деревья!

– Что делать будем? – сердито буркнула Росянка, толкая её в плечо. – Вы трое какие-то сонные! Сказать Белладонне, что наш план провалился? Нужна нам «Хризалида» или уже нет?

Сверчок вздрогнула от напоминания. У тайного общества могут быть такие нужные сейчас ответы, чтобы остановить Белладонну с Цикутой и остальных листокрылов.

– Похоже, никто уже не придёт, – разочарованно пробормотал Мечехвост, всматриваясь в дальние уголки площади.

– Что-то мы упустили, – вздохнула Сверчок. – Цифра пять в записке! Номер двери? Нет, других тут нет, только одна в задней стене, но она выходит на равнину и тоже запирается на ночь. Скамеек всего четыре… Где пятёрка?

Синь прищурился, разглядывая дверь.

– Не вижу…

– Может, где-то на памятнике, как тогда на ярмарке?

Сверчок обошла цоколь в поисках сколов и трещин, но ничего не обнаружила. Глянула выше, на статую Ясновидицы. В мраморных когтях ничего, кроме книги, голова склонена над ней. Шея, спинной гребень, хвост… Пожалуй, только шипов гребня больше пяти.

Запрыгнув на постамент, Сверчок потянулась к шипам.

Один, два, три, четыре, пять… Ура!

В углублении за пятым шипом торчал кусочек металла.

Ключ!

Она вытащила его и рассмотрела в свете мерцающих огнешёлковых фонарей.

– Что там? – Росянка с нетерпением вытянула шею.

– Похоже, наш пропуск в библиотеку!

Ну конечно, ключ подошёл.

Мечехвост распахнул тяжёлую створку, и драконята один за другим тихонько проскользнули внутрь. Сверчок сбегала, чтобы вернуть ключ на место, и вошла последней.

Дверь закрылась со щелчком, отрезая её от внешнего мира. Тишина, покой. Совсем особенное ощущение, которое бывает только в окружении книг. Здесь она не чувствовала себя чужой. Вокруг – тысячи увлекательных историй, интересные факты, ответы на миллион вопросов. В книге можно спрятаться от любых неприятностей. А эта библиотека – самая любимая!

Стеллажи с полками расходятся лучами во все стороны от стола в центре и теснятся по сторонам высоких галерей вокруг всего зала. На стенах – изображения любимых персонажей, с потолка свисают фигурки читающих драконов из медной проволоки и золотистого стекла, в проёмах развешаны гобелены из синего шёлка с вытканными цитатами.

– Хм… – буркнула Росянка, озираясь. – Здесь много мёртвых деревьев.

Сверчок удивлённо вскинула голову.

– Это не… то есть в смысле… Это же книги!

– Они не все сделаны из деревьев, – заметил Синь.

– Вот-вот! – Она поправила крылья, успокаиваясь. – В наше время бумагу чаще делают из шёлка.

– Угу, – мрачно усмехнулась листокрылая. – Обокрали нас, теперь принялись за другое племя.

– Книги нужны всем, – возразил дракончик. – Я бы отдал весь свой шёлк, чтобы помочь построить такую библиотеку.

Он осторожно покосился на Сверчок, и ей захотелось тут же обнять его крыльями и сказать, какой он чудесный.

Росянка не была так уж неправа. Её едкие реплики помогали открыть глаза, чтобы увидеть скрытое. А благодаря Синю удавалось держать их открытыми и тем не менее ощущать свою правоту. Он понимал других – как понял сейчас, насколько это место дорого подруге.

– Тс-с-с! – прошипела вдруг листокрылая.

Махнув хвостом перед пастью Мечехвоста, хотя он и так молчал, она показала наверх и выразительно оглянулась.

Сверчок прислушалась. Так и есть – голоса!

Взлетать на балкон драконята не стали, чтобы не спугнуть говоривших хлопаньем крыльев. Впрочем, подумала Сверчок, тихонько поднимаясь по лестнице, едва ли те могли услышать что-нибудь за своим собственным спором. Не слишком ли шумное собрание для тайного общества?

– Нет, неправ! – рыкнул кто-то. – Тебе что, совсем наплевать на наше дело?

– Я как раз и думаю о нашем деле! – выкрикнул другой. – Отпугнуть от нас других шелкопрядов значит погубить его.

– Чтобы объединиться, надо сначала размежеваться! – настаивал первый. – Если я считаю Аргуса ленивым червяком, не знающим наших целей, то так и говорю, и пускай делает выводы!

– Ха, легко и безопасно орать на того, кто на нашей стороне! Куда проще, чем драться с врагом!

– Твою позицию можно понять, Морфо, – вступил в разговор третий голос. Сверчок и её друзья уже пробирались между полок на галерее. – Но если ты в самом деле отпугнёшь его, мы потеряем союзника!

– Ну и пусть катится, обойдёмся!

– Ещё чего! У нас каждый на счету. Лучше два десятка шелкопрядов, которые делают хоть что-то, чем трое твоих идеальных революционеров!

Росянка низко присела и выглянула за угол. Сквозь щель между книгами на полке Сверчок различила возмущённо поднятые ярко-синие крылья, а рядом – ещё чью-то бледно-жёлтую чешую. Спорщики устроились в уголке для чтения возле окна, за которым простиралась ночная равнина. Огнешёлковые лампы над уютными гамаками и подушками были прикрыты тёмными колпаками, но свет слегка пробивался, падая на разбросанные по подоконнику книги.

Как они неосторожны, подумала Сверчок. В улье Златки полуночные гуляки сновали между ярусами до самого утра, перелетая с вечеринки на вечеринку. Могут и разглядеть за окном запертой библиотеки подозрительную компанию шелкопрядов.

– Идёшь первый! – шёпотом скомандовала Росянка, подталкивая Мечехвоста к заговорщикам. – Успокой их, чтобы не всполошились, когда покажемся мы.

– Я? – вздрогнул шелкопряд. – То есть да, конечно. Представиться и всё такое. – Он глубоко вдохнул, расправляя плечи. – Что им сказать?

– Сам придумаешь! – прошипела листокрылая.

– У тебя получится, я знаю, – ободряюще кивнул Синь.

– Ладно… – Мечехвост тихонько кашлянул, прочищая горло, и шагнул вперёд в тусклый круг света между гамаками. – Прошу прощения… э-э… привет!

Шелкопряды все разом повернулись и вытаращили на него глаза.

– Я… это… ищу «Хризалиду».

Один из драконов фыркнул и показал крыльями на двух остальных.

– Что ж, поздравляю, – проговорил он. – Ты нас нашёл.

– О… хорошо, – смутился Мечехвост. – Замечательно… э-э… Привет, «Хризалида»!