Юлия Ляпина - Фея страшных снов [СИ litres]

– Господин полковник, – Лина приоткрыла глаза и убедилась – мужчина смотрит не на нее, а на ее крылья. – Вы видите?

– С трудом, но да, – сразу отозвался он, – это сработала Ваша магия?

– И музыка. Прошу Вас помочь мне обойти в танце весь зал, очень важно, чтобы под действие чар попали все присутствующие…

Полковник коротко кивнул и повел ее вдоль окон, кружа так, что Александрина почти взлетала над полом! А когда танец закончился, мужчина принес ей бокал пунша и задал вопрос:

– Госпожа Роден, скажите, почему лорд Кавендиш просил меня присматривать за Вами?

– Я не только преподаватель этикета, еще я – Темная фея, – честно ответила девушка, делая глоток напитка, больше похожего на яблочный взвар, чем на традиционный пунш.

Она решила доверится полковнику, ведь ей нужен был союзник. Уже несколько офицеров поглядывали ей за спину, явно ощущая или замечая ее шлейф. Ничего удивительного в этом не было, ведь многие из них были слабенькими магами Света, как почти все аристократы королевства. Только авторитет полковника мог «прикрыть» ее от ненужного любопытства остальных офицеров. Так что в чем-то строгая кастовость армии ей на руку.

– Моя магспециализация – ночные страхи, кошмары, страшные сны. Вот сейчас, если получится обойти весь зал с распахнутым шлейфом, я обеспечу унтерам спокойную ночь – все дети будут спокойно спать, впрочем, как и Вы, господин полковник. А этикет отлично преподают в Школе для юных леди, где я имела честь служить почти пять лет.

– Значит, Темная фея, – мужчина нахмурился, хотел спросить что-то еще, но кадеты затеяли довольно опасную игру, так что ему пришлось проводить даму к креслам, где расположились другие преподаватели, надзирающие за порядком.

Бал продолжался. Наставницы из Школы не узнали Лину, но любопытство так одолело их, что они осмелились заговорить о танцах, потом перешли на учеников и наконец взволнованно спросили:

– Как Вам работается в мужском окружении, дорогая?

Александрина не знала, что и ответить. Выдавать себя было нельзя, врать не хотелось, поэтому она ответила обтекаемо:

– Я здесь недавно и до сих пор восхищаюсь теми усилиями, которые прилагают господа офицеры, чтобы вырастить из кадетов достойных мужчин и офицеров.

Ее слова услышал один из капитанов, который принес к столу чайный поднос. Он одобрительно посмотрел на девушку и сказал:

– Благодарим за высокое мнение о нас, госпожа Роден!

Александрина замерла, ожидая волны удивления и недовольства со стороны бывших коллег, но… Благословенная магия искажений меняла даже имена, так что ее не узнали. От облегчения девушка так лучезарно улыбнулась офицеру, что он сбился с ноги и едва не опрокинул угощение.

Повар для бала не поскупился – соорудил некое подобие чая из душистых трав, добавив чуть-чуть заварки. Кроме того, на подносе красовались розетки с медом, вареньем и патокой, а в корзинке горкой высились теплые булочки. Усилия местного повара Александрина уже научилась ценить, но чай традиционно разливала старшая из дам, поэтому пришлось сдержать свой порыв немедля восстановить силы горячим чаем с булочкой.

Одна из наставниц Школы взялась за чайник, к столику подтянулись другие офицеры, постепенно завязалась общая беседа, хотя кто-нибудь время от времени отходил, чтобы начать новый танец, или проконтролировать попытку парочки шустрых недорослей укрыться в туалете с раздобытым где-то резанным табаком.

– Ах, господа, – делился новостями немолодой майор, недавно отвозивший кадетов на официальный прием нового посла Асконии. – Все три дня, что новый посол ехал в столицу, стояла прекрасная погода, а в день приема пошел проливной дождь! Его Величество переживал, что у асконийца сложится превратное впечатление о нашей земле, так князь Наршев ему сказал: «по крайней мере, посол не сможет сказать, что Вы его сухо приняли»!

Все присутствующие рассмеялись, и слово взяла одна из школьных дам:

– Говорят, Ее Величество в своей поездке раздала много наград, и посол Румляндии, который сопровождал ее в поездке спросил: «Вероятно, Вы очень любите своих подданных и очень ими довольны, коли только награждаете их». На что Ее Величество ответила, что награждает она прилюдно, чтобы все видели, как она отмечает заслуги, а ругает наедине, чтобы от стыда люди не делали хуже!

Все дружно восхитились тактом королевы, и кто-то вспомнил еще одну поучительную историю. Других на детском балу старались не рассказывать, ведь кадеты, оставшиеся без дам, старательно прислушивались к каждому слову.

За чаем и разговорами время пролетело незаметно. Когда дирижер маленького оркестра объявил:

– Завершающий танец, господа и дамы! – женщины за столом оживились.

Последним танцем на балу становился недавно вошедший в моду вальс. Его разрешалось танцевать один-два раза за вечер, даже в королевском дворце, поэтому в Корпусе он становился апофеозом бала. Кадеты, серьезные и бледные от волнения, приглашали юных леди, офицеры предлагали руки дамам-сопровождающим.

Александрина и прежде танцевала вальс на школьных балах, но при этом никогда не видела лица партнера, поэтому не смущалась. Однако на этот раз она была единственной дамой в чьей привлекательности мужчины были уверены, поэтому к ней подошли сразу трое – полковник, майор и капитан. Как известно, дама имеет право сделать выбор по сердцу, не глядя на чины и звания, но Александрина закусила губу в растерянности, понимая, что ее выбор может серьезно повлиять на отношения между мужчинами.

Впрочем, вальс лучше всего танцевать с тем, кого хотя бы немного знаешь, так что девушка протянула руку полковнику Олдстоуну и позволила себя закружить, поглядывая на серьезные лица кадетов, несколько неловко танцующих с воспитанницами Школы. Прежде она всегда видела лица девочек, и очень сочувствовала их волнению. А теперь оказалось, что юноши переживают не меньше.

Постепенно мелодия стихла, пары остановились, кадеты дружно стукнули каблуками и повели своих дам к выходу из зала. Наставницы помогали девушкам найти шляпки, перчатки, сумочки… Унтера стояли у дверей Корпуса, держа в руках факелы, чтобы осветить путь до многоместных колясок. Офицеры помогали дамам разместиться в экипажах и пресекали попытки кадетов высунуться из окна, чтобы рассмотреть девушек без заклинания.

Пока у входных дверей царила суета, Александрина и полковник докладывали генералу о кровавой надписи. К их счастью, начальник корпуса задержался в здании, чтобы лично проверить казармы перед сном, и вот теперь, выслушав доклад, генерал быстрым шагом дошел до коридора и внимательно оглядел испорченную стену. Страхи, разогнанные музыкой и магией Темной, снова робко сбирались на угощение, выглядывая из углов.