Кэтрин Хоу - Дочери Темперанс Хоббс [litres]

И тут Темперанс поняла.

У нее получилось!

Голова Темперанс чуть не пошла кругом, и она засмеялась. Откинула голову назад, ударившись о потолок, и продолжала заливаться хохотом до тех пор, пока…

Пока все вокруг не озарилось вспышкой, и она не услышала возглас матери:

– Темп!

Перед глазами рассыпались созвездия, и ее снова поглотила боль.

Темперанс пошевелила ногой и ощутила под собой снег и обломки козел.

Упав, она проломила столешницу.

– Мама?

Темперанс раскрыла глаза и увидела взволнованное лицо дочери. Снежинки осыпались с плеч Фэйт и блестели на ресницах.

– Что случилось? – прохрипела Темп.

Дымка уже развеялась. В воздухе витал запах гари, а углы кухни завалило высоченными сугробами, словно окна оставались открытыми во время метели.

Рядом с Фэйт склонилась Пэтти. Перед лицом старухи повисли седые кудри, а нос был красным от рома и холода. Пэтти дотронулась шершавой ладонью до щеки дочери.

– Сломала что-нибудь? – спросила она.

– Где Авдий?

Темперанс произвела ментальную проверку своего тела на предмет увечий и обнаружила боль в плече, бедре, лодыжке и одном из ребер.

– Я здесь! – раздался голос ее мужа.

Он склонился и поцеловал жену в лоб. От Авдия исходили тепло и запах мокрой шерсти, а главное, с ним все было в порядке.

– Что это горит? – осведомилась Темперанс.

– Тс-с-с, – прошипела Пэтти. – Давай-ка сперва проверим, цела ли ты.

Опытные руки повивальной бабки ощупали тело дочери. Когда ее пальцы коснулись перелома, Темперанс зажмурилась от резкой боли.

– Ты потеряла сознание, – объяснил Авдий, проводя пальцами по волосам жены, пока ее мать производила осмотр.

– Что это за запах? – повторила Темперанс.

Ей нужно было подняться. Неужели все получилось?

– Одно сломанное ребро и вывихнутая лодыжка, – заключила Пэтти. – Не так уж и плохо, хоть и понадобится новый стол.

– Ты готова сесть? – Нежные карие глаза Авдия глядели на Темперанс, и она поняла, что он ничего не видел.

Все, что произошло (если, конечно, произошло), стерлось из его памяти или даже никогда там не появлялось. А как же Фэйт? Известно ли ей? Лицо девочки казалось напряженным от беспокойства.

– Зелье выкипело, – сказала Пэтти, просовывая жилистую руку под мышку дочери и помогая ей сесть.

– Выкипело? – Темперанс окинула взглядом царивший на кухне погром.

Створки окна болтались туда-сюда на выкорчеванных петлях, и внутрь залетали снежинки. Авдий захлопнул окна и накрепко запер. Темперанс сидела посреди обломков козельного стола. Сто пятьдесят лет истории теперь пойдут на растопку.

– Да, – ответила Пэтти, сдвигая котелок в сторону от огня. – Ох и непросто будет оттереть котел.

– Я отмою его, – вызвалась Фэйт.

Рядом с девочкой появился пес. Он старательно принюхивался.

Авдий улыбнулся Темперанс, продолжая поглаживать жену по волосам. На его лице что-то сверкнуло. Это была маленькая голубоватая вспышка, похожая на отраженный от свежего снега солнечный луч.

Темперанс взяла дочку за руки, заботливо их сжимая.

– Запомни: никто не в силах справиться с этим в одиночку, – сказала она.

Конни протиснулась сквозь толпу смеющихся старшекурсников, что столпились у двери паба «У Абнера» в ожидании, когда для них найдется столик. В заведении творилось какое-то безумие. Посетителей было даже больше, чем обычно в начале учебного года. Конни поразилась, каким образом паб вмещает в себя всех желающих.

– Конни! – послышался знакомый голос.

Она поднялась на цыпочки и вгляделась в толпу.

– Я здесь! – позвал голос.

В уютном затененном закутке в дальней части паба сидела Лиз Дауэрс. В кашемировом шарфе-снуде она выглядела уж слишком «музейно». Конни помахала подруге и начала пробираться сквозь шумную толчею. Кто-то смеющийся нечаянно пролил пиво ей на рукав.

– Боже мой, простите! – испугалась нерасторопная угловатая девушка с темными волосами, которая, вероятно, попала сюда по ID-карте старшей сестры.

– Ничего страшного, – ответила Конни, смахивая капли.

Впервые за всю жизнь у нее возникло ощущение, что она уже слишком стара для паба «У Абнера». Так оно всегда и происходит: старость подкрадывается незаметно и в один миг усаживается на плечо.

– Кто это у нас здесь! – воскликнула Джанин Сильва, заключая Конни в теплые объятия. – Мы как раз говорили о конференции Американской исторической ассоциации.

Джанин взялась за очки, что висели на цепочке вокруг ее шеи, надела их и указала на Зази. Девушка сидела во главе стола, что стоял в самом укромном месте закутка. Над ней висел портрет королевы Виктории.

– Зази! Я все слышала! Поздравляю! – Конни просочилась меж стеной и рядом стульев и приобняла девушку в знак приветствия.

– Это было всего лишь первое интервью, – щеки Зази залились краской. – Всего лишь предварительное.

– У нее все получится, – шепнула Джанин Конни.

– Ой, ну хватит вам! – Зази раскраснелась еще сильнее.

– Это действительно достижение для доктора, который еще не защитился, вот что я скажу. И вы уж точно достойны этого места больше, нежели другой кандидат, – ответила Джанин.

Изогнув бровь, Зази глянула на Конни, и та ответила ей тем же.

– Ну, раз так, спасибо, – сдалась она.

– Это ведь вы боролись с тем парнем за поддержку факультета? – спросила Лиз.

Конни пнула подругу под столом.

– Что? Ты же сама говорила! – воскликнула Лиз.

– Наверное, можно и так сказать, – ответила Зази, глядя в стакан. – Но весной у него произошло нечто вроде нервного срыва. Он сказал, что не переживет еще одного состязания на рынке труда, и вышел из игры.

Джанин сдвинула очки ближе к кончику носа и приступила к изучению коктейльной карты в кожаной папке.

– Бывает. Интересно, он тоже отправился бороздить просторы океана? – выдвинула предположение профессор Сильва.

Лиз устремила в пустоту печальный взгляд.

– Я бы так и поступила. Если бы при этом можно было изучать средневековые манускрипты, – сказала она.

– Нам нужно будет подготовиться к вашему собеседованию, – обратилась Конни к Зази.

– Только после того, как мы обговорим заключение вашего контракта, – вставила Джанин.

– И твою книгу, которую я еще по какой-то причине не видела, – добавила Лиз.

– Мои поздравления, – похвалила Джанин. – Я написала рецензию с удовольствием.

– Спасибо! – Конни почувствовала, как к щекам хлынула кровь. – Каким образом ты уговорила Абнера усадить нас сюда? Он никого не пускает на это место, – спросила она у подруги.