Глен Кук - Портал Теней [litres]

Я прикинул, что будет, если у нас в лагере появится сотня Тидэс Эльб. Как понять, кто с кем спал? Придется их как-то метить… Впрочем, у моей отличительные татуировки.

– О!

– Что? – спросил Старик.

– А если они и вправду одинаковые? Не просто потенциальные Порталы Теней, а магически одаренные, как Озорной Дождь?

– Черт!.. Вечно ты недостатки ищешь. Все возможно. Значит, нам тем более нужно переловить их всех, прежде чем мятежникам придет в голову та же мысль.

Я подозревал, что эти гады опережают нас на много шагов. Может, именно поэтому наплодили целое стадо милых овечек.

Капитан продолжил:

– Лейтенант, сталкивался ли ты с сопротивлением верующих в тех городах, что посетил?

– Нет, даже несмотря на то, что рядом могли быть мятежники. Не найти такого места, где этих ребят любят больше, чем нас.

Главной причиной было то, что большинство мятежников бежали с дальнего запада – чужаки, едва ли выше простых бандитов. В Черном Отряде бандиты более благовоспитанные.

– Попрошу Гурдлифа нарисовать портреты девушек, которых мы захватили, – сказал я. – Развесим по городу.

Мальчуган был не только искусным рассказчиком, но и талантливым художником.

– Отлично! – воскликнул Капитан. – Распорядись немедленно! Мы заставим каждую чертову концертасу в каждом чертовом храме рассказать все о каждом, кто проявлял хоть какой-то чертов интерес к этим чертовым девицам!

Откинувшись на стуле, Лейтенант проговорил:

– Мне тут беспроигрышная идея в голову пришла. Давайте этих девиц оприходуем. Бац! И нам хорошо, и Порталы Теней из них уже не получатся.

Я знал приблизительно семьсот солдат, которые с радостью поддержали бы этот план. Да и Старик, судя по всему, был бы не прочь.

Очередной «семейный» ужин. Дети вели себя осторожно, но не боязливо. Анко бдительно следил за моим поведением, словно ожидая чего-то.

За едой я оценивал ситуацию. Шин должен быть доволен: рыбу на ужин не подали. Мое внимание привлекли лазуритовые фигурки на камине за спиной Светлячка.

– Не подскажете, как связаться с вашей матерью? Нужно доложить ей о сегодняшних событиях.

– Она и так все знает, – ответила Светлячок, тронув синюю заколку в волосах. – И она рассказывала тебе, как с ней связаться. Я слышала.

– Ага, точно. – (Дети куда внимательнее меня.) – Она еще не прибыла?

Светлячок помотала головой:

– Завтра утром.

Ненаглядный Шин спросил:

– Ты не забыл передать кувшин тому дядьке?

«Дядькой» был Леденец. «Кувшином» – каменный сосуд на полгаллона, заполненный густой, вязкой тенью. Леденец должен был оставлять его открытым в укромном месте каждый раз, когда разбивал лагерь. Вроде бы этого требовала Озорной Дождь, но я видел кувшин только в руках ее сына.

– Передал. Сказал, что он должен неукоснительно соблюдать указания.

Леденец привык получать странные инструкции от Гоблина и Одноглазого, но в этот раз все было немного иначе.

– Спасибо, – по-взрослому произнес мальчик.

Светлячок спросила:

– Папа, ты ведь нас не бросишь, пока мамы нет?

Она продолжала звать меня папой. И тон был таким, будто от моего ответа зависела ее судьба.

– Не брошу. – Как бы неуютно мне ни было находиться с ними рядом.

Светлячок казалась довольной.

Посреди ночи я проснулся и в полудреме понял, что Светлячок забралась в мою постель. Когда через некоторое время мне приспичило в туалет, ее уже не было. Вообще нигде не было, как и Анко с Ненаглядным Шином. Для кота это обычное дело, а вот для детей… Впрочем, особого беспокойства я не испытывал, пусть и не знал, куда они подевались. Их исчезновение ничуть не выбивалось из перечня тех странностей, к которым я уже привык. Поэтому я снова улегся спать.

На рассвете Светлячок вернулась ко мне. Шин оказался в своей кровати. Анко лежал, обернувшись вокруг миски, поглядывая вполприщура, не положит ли кто-нибудь в нее вкусненькое.

От Взятой не было ни вестей, ни даже звона колокольчиков. Дети разводили руками. Им было все равно. С папой жилось легче.

Отряд Леденца, магическую поддержку которому оказывал Канючий Зоб, вернулся из восьмидневной экспедиции. Канюк справился отменно. Они поймали трех Тидэс Эльб, достигших полового созревания, и еще двух маленьких. У всех были черные волосы. Также удалось узнать, что рейд в Хонно оказался настолько своевременным и успешным, что мятежники свернули все планы летнего наступления. Их предводитель погиб вместе с десятком других командиров. Самый высокопоставленный среди выживших был парализован ниже пояса. За один лишь день – да что там, меньше чем за день – Отряд нанес врагам Госпожи больший урон, нежели Шепот со всей восточной армией за два года. Все благодаря Озорному Дождю.

Она была крута. Я никогда не видел, чтобы она что-то делала, но наши враги почему-то валились толпами.

Число пленниц росло с каждым днем. Они были сбиты с толку. Напуганы. Поражены тем, что выглядят одинаково, если не считать разницы в возрасте, мелких шрамов и манеры одеваться. У каждой на пояснице были крошечные винные пятна.

Новости о штурме Хонно и обыске храма в Алоэ быстро разлетелись по округе. Жречество всячески демонстрировало, что не связано с мятежниками, воскресителями и Порталами Теней. Отдельные храмы даже отправили к нам подходящих под описание девушек.

Я присутствовал при докладе Леденца. Старик был так доволен, что даже позволил мне задать несколько вопросов. Сперва я спросил:

– Кто-нибудь еще интересовался этими девушками?

– Да. Сразу же, как мы задержали первую партию. Прошел слух, что после рейда на Хонно воскресители догадались, что мы знаем их истинные планы. Они решили, что в их командование внедрен наш агент. Только четверо главарей пережили Хонно, и то лишь потому, что пустились в бегство при первой же опасности. Теперь они друг другу не доверяют. А что касается девчонок… Кое-где пропали храмовые девушки. Старшей было около тринадцати. А кое-где мы нарочно оставили самых маленьких.

– Откуда эта информация? – спросил Капитан.

– От людей, которые знают других людей и при этом не боятся с нами сотрудничать. Также мы перехватили гонца мятежников. Канюк заставил его выложить все, что тот знал, – с ноткой восхищения, несмотря на неприязнь к Тешу, объяснил Леденец.

Уверенный тон Леденца упрочил мою веру в доброжелательные отношения между нами и местными.

– Теперь забирайте всех, даже тех, что еще в пеленках. Если понадобится, найдите кормилицу, – распорядился Старик.

А Лейтенант добавил:

– Похоже, девчонок куда больше, чем мы ожидали. Чтобы их плодить, целый взвод женщин нужен. Или одна старая бабища, которая их как пчела-матка мечет.

– Нам от этих девчонок никакого толку, – проворчал я. – Они правды не скажут. Даже о том, что у них есть сестры, не знали, пока мы не показали.