Глен Кук - Портал Теней [litres]

– Теперь ты понимаешь, Котенок? – спросил Папа.

– Ты о том, что происходит с Лаиссой?

– Именно. – Лицо колдуна тронула самодовольная улыбка.

Это потому, решила Бетдек, что она не прячет свою способность наблюдать и делать верные выводы.

– Я волнуюсь. Хочу отлучиться – нужно раздобыть кое-какие средства, чтобы ей помочь. Позаботишься о ней?

– Папа, это она обычно обо мне заботится.

Бетдек назвала некроманта Папой без умысла – просто не знала, как еще к нему обращаться. Тем не менее это случилось преждевременно. Она предпочла бы дждаться момента, когда смогла бы использовать это обращение с выгодой для себя.

Кто кем манипулирует в этой безумной ситуации?

И с каких пор благополучие заложника зависит от благополучия похитителя?

Рычаги влияния на сложившуюся ситуацию были непривычными.

Лаисса не знала, что они с Котенком были сестрами. Папа знал, но только в своих безумных фантазиях, а не в реальности. Бетдек не смогла бы самостоятельно выбраться из Призрачных Земель, не говоря уже о спасении потерявшей память сестры. Даже если бы Доротея согласилась бежать, только Папа умел управлять летучим ковром. И пусть Папа не говорил этого прямо, только он мог поддерживать в Доротее жизнь.

– Отчасти это правда, Котенок, – сказал Папа. – Она о тебе заботится. Она хорошая дочь и хорошая сестра. Ради тебя на все готова. Но сейчас помощь требуется ей…

– Понимаю. Возможно, даже лучше, чем тебе хотелось бы. Я тоже сделаю ради нее все, что смогу. Она ведь моя сестра.

Папа был доволен. Он просиял:

– Спасибо, Котенок! Спасибо!

Бетдек поразилась самой себе. Да, Доротея была ее сестрой, но в Сумраке принцесса никогда бы не сподобилась на столь эмоциональное и откровенное признание. В том мире сестры были друг для дружки главными и самыми опасными соперницами.

Все изменила та грозовая ночь на холме.

Криденс Сеньяк, которая звала себя Бетдек, оказалась в трио, участники которого не могли выжить друг без друга. Куда бы ни простирались ее амбиции, куда бы ни влекли мечты, с этой ситуацией нужно было смириться. Бетдек попала в нее по своей воле. Жаловаться на несправедливость было бы непрактично и лицемерно. Реальность такова, что винить следует только себя.

Жизнь определила ей непривычную роль: послушной дочери и заботливой сестры.

К ужасу Бетдек, эта роль ей пришлась по душе.

Некромант приготовил ковер Ревуна к полету. Он волновался. Предстоит встретиться с людьми, а общение ему дается плохо. Нельзя привлекать ненужное внимание. Миссия требует от него быть сильным и волевым.

Все усложняется еще и тем, что в этих краях могут не найтись люди, понимающие его язык.

Бетдек провожала его, обняв Лаиссу за талию:

– Папа, будь осторожен!

Принцесса не сомневалась, что они с сестрой протянут недолго, если колдун не вернется в назначенное время. Доротею будет уже не спасти, а самой Бетдек нипочем не выбраться из этих диких краев.

Пусть она хоть сто раз умелая колдунья.

Ей не давало покоя то обстоятельство, что она избалованная горожанка, прежде не ударившая палец о палец ради своего благополучия. Ей не приходилось выживать.

Она была подготовлена к борьбе и интригам, но не обучена полезным ремеслам.

– Буду чрезвычайно осторожен, – пообещал некромант. – Я слишком дорожу моими девочками, чтобы допустить оплошность. Надеюсь вернуться как можно скорее. – Он сел на ковер и поднялся на фут от земли. – Котенок, я написал, что тебе нужно делать в мое отсутствие. Ухаживай за Лаиссой. Не ленись. Сестра важнее всего.

– Знаю, Папа.

Бетдек натерла сестру маслом. Это подействовало. Масло обладало сильным ароматом, но не заглушало другие запахи. Вещество – источник аромата – сохраняло кожу Лаиссы мягкой и гибкой.

Лаисса едва не мурчала, как кошка. Ей нравилось, но вслух она этого не говорила.

В пещере было все, что Папа хотел спрятать от дождя. Для людей места оставалось не много.

– Просто возмутительно!

Где это видано, чтобы дочь рода Сеньяк жила в пещере?! Тем более две дочери! Впрочем, фактически жила только одна из них.

Бетдек остановилась. Истерикой делу не поможешь, разве что Лаиссу напугаешь. Расспрашивать о том, что случилось, прежде чем эти идиоты задушили сестру, тоже бесполезно.

Бесполезно. Лаисса ничего не помнит. Можно не считать ее Доротеей. Она Лаисса. Но при этом остается сестрой Бетдек.

А что сама принцесса? Застряла здесь – жертва собственного большого ума. Да, можно было улучить момент и разделаться с Папой. Тот и сам осознает риск, пусть обычно и не вспоминает о нем. Но мятеж делу не поможет. Без самого полезного члена семьи все станет только хуже. Она не выберется с окраины мира. Знаний и навыков, чтобы спасти себя и Лаиссу, у нее нет. Она и правда слаба, как котенок.

Переодев Лаиссу, Бетдек перестала скорбеть о своей доле и взялась за выполнение Папиных наставлений. Колдун на них не поскупился. Тем не менее в его отсутствие Бетдек решила попрактиковаться в магии. С помощью заклинаний дела делаются быстрее, чем руками.

Первым делом колдун отправился в ближайший крупный город, рассчитывая, что появление чужака не наделает лишнего шума. Если повезет, он найдет кого-то, с кем получится поговорить.

Удача изменила ему. Местные ненавидели чужеземцев. А кожа некроманта была настолько бледной, что его приняли за привидение.

Он попытал счастья в другом городе. Получилось еще хуже. Пришлось даже применить магию, чтобы унести ноги. Колдун решил спрятаться до наступления тьмы, когда снова можно будет взлететь, не привлекая внимания.

Его обуял ужас. Спасительных альтернатив нет, придется возвращаться во Владычество.

Если рассудить разумно, большой беды в этом не было. Владычество огромно. Всего-то и нужно держаться подальше от Сумрака и не пользоваться ковром на людях. Вот только… он может вызвать ненужные подозрения, приобретая вещи для Лаиссы.

Он проклинал себя за то, что был слишком занят своими инструментами и забыл погрузить ящик с необходимыми Лаиссе вещами.

Стоп! А что, если вернуться в старый дом? Ящик наверняка все еще там. Можно прихватить и еще что-нибудь полезное. Тогда Лаисса не будет ни в чем нуждаться.

Ради Лаиссы он был готов на многое.

Но… всегда существовало «но».

Ревун наверняка давно освободился. Над домом некроманта установлен надзор, в этом никаких сомнений. Власти Сумрака встревожены. Чародея, одолевшего самого Ревуна, не оставят в покое, пока не схватят и не приручат. Тут и без самого Властелина не обойдется. Он наверняка почувствовал угрозу.

Проклятье! На поиски выхода из трудной ситуации потребуется время. Много времени. У Лаиссы столько нет.