Том Белл - Город Звёзд

Далеко впереди, в просветах меж могучих деревьев, забрезжили яркие краски теплого солнечного света. Путники к чему-то приближались. Граница леса? Или то была конечная цель их странствия?

– Ты слышишь это? – стриг ушами кот, пытаясь найти неведомый источник звука.

Ярик прислушался. До него доносился отдаленный гул, похожий на шум яростного неукротимого ливня. Мальчик кивнул и приготовил к бою лук. Они продолжили свой путь, вглядываясь в каждый закуток, прилипая к деревьям в поисках засады, выискивая скрытую угрозу. Но подойдя к лесному просвету ближе, они увидели Его.

Чуть севернее, утопая в клубящемся тумане, раскинулся грандиозный, поражавший воображение водопад. Многоступенчатый, высотой с гору, обеленный бурлящими потоками, он гипнотизировал своим видом, завораживал красотой и пугал мощью, способной сокрушить все на своем пути. Окруженный пеной и брызгами бесновавшейся водной стихии, утыканный скалами уступ водопада, был покрыт сочным, ярко зеленым мхом. Водопадный котел, место, где бурные потоки встречались с земной твердью, скрывались в непроглядной дымке, далеко-далеко внизу. Воздух разрезали радуги, терявшиеся в лесной чаще на противоположном берегу.

Путники стояли на краю резкого крутого обрыва, протянувшегося от водопада далеко на юг. Пожалуй, даже до конца леса, провожая речные воды до самой Родии. Дубрава кончалась на этом берегу, уступая место своим младшим собратьям на том. А там должно быть и больше дичи, и больше веток для костра. Но противоположный берег находился значительно ниже их позиции, почти на уровне реки, и возможности перебраться через монструозное препятствие не было видно.

Но даже не гигантский водопад оказался самым поразительным в этом величественном пейзаже. Далеко впереди, возвышаясь подобно древнему гиганту, виднелось огромное ветвистое древо. Его узловатый могучий ствол можно было разглядеть даже отсюда. Черная и сморщенная кора резко выделялась на фоне зеленеющих вершин окружавших его вековых сосен. На ветвях веками не цвело листьев, отчего древо стало похоже на разбухший скелет, протянувший над лесом тысячи рук.

– Это оно! – воскликнул Черныш. – Это обитель Лады! Мы почти добрались!

Побросав свои вещи, Ярик присел, прислонившись спиной к ближайшему стволу, и застыл, очаровано разглядывая рокочущего водного гиганта. Кот же принялся расхаживать у края обрыва, яростно орудуя хвостом, обдумывая дальнейший путь.

– Здесь так красиво, – прошептал мальчик. – Смотришь на него, и забываешь обо всем. Обо всех бедах и несчастьях. На месте Яромира, я бы поселился здесь.

Взволнованный Черныш плюхнулся рядом с ним и уставился в водопад. Постепенно его взгляд смягчился, проникаясь завораживающим спокойствием. Он перестал молотить хвостом и устроился поудобнее. Забыв про время, они просто радовались возможности перевести дух от бесконечного путешествия.

Немного поерзав, котик вдруг поднял взгляд к небесам и сказал:

– Богиня Лада. Ты отдала этому миру все самое лучшее, что только могла дать. Ты, и никто иной, создала этот мир таким, каким мы его знаем. Помоги же нам сейчас, не оставь в беде тех, кто стоит на страже твоего творения! – Черныш опустил голову, и тихо запел грустным голосом:

Солнечный свет

Озарит твои горы.

О, моя Лада,

Отгони все невзгоды.

Если слеза,

Орошать будет землю.

О, моя Лада,

Не сдавайся неверью.

Я прилечу

Пустельгою над степью.

И пропою

Одинокой свирелью.

И про любовь,

И про шрамы на сердце,

О долгом пути,

О тревогах и смерти.

Но грядет день

И завоют метели.

Только ты знай,

Вновь настанут капели.

И запоют

Под окном твоим птицы.

О, моя Лада.

Обратись же синицей!

И улети

Прочь от бед и ненастья,

О, моя Лада,

Я зову тебя Счастье.

– Эта песнь Бога Клима, клявшегося в верности своей супруге на заре создания этого мира, – сказал Черныш. – Он помогал ей творить, и хотел прожить с ней тысячи жизней, наслаждаясь ее красотой и улыбкой. Но потом их всех не стало.

– Это красивая песнь, – согласился Ярик, вытирая намокшие глаза.

Кот опустил голову, роняя капли слез на землю.

В желтых лучах уходящего на покой солнца водопад преобразился. Мглистая тьма залегла среди скал, озаряемая бликами от отражавшегося в брызгах и каплях солнечного света. Словно мириады свечей плавали в воздухе, собираясь в мигающую картину. Величественное древо Лады бросило длинную тень, протянувшую когтистые руки над лесными верхушками.

К успокоившемуся Чернышу вернулось его привычное невозмутимое состояние, и он снова озаботился проблемой переправы через возникшее препятствие.

– Мда, сударь Ярослав, – протянул он, вырвавшись из плена раздумий. – Что-то я не припомню рассказов о бездонной пропасти и огромном водопаде. Видимо Яромир рассказывал мне не все. Я не представляю, как нам перебираться через этого монстра.

– Придется что-нибудь придумать, – согласился Ярик. – Нельзя здесь надолго оставаться, как бы ни хотелось. Как думаешь, сколько еще идти до этого древа?

Кот прищурился, пытаясь оценить расстояние. Наконец он заключил:

– Мне видится, что не дольше двух-трех дней. Осталось перейти на ту сторону. Нужно осмотреться до темноты, может мы и найдем какую-нибудь переправу. Я предлагаю пройти вниз по течению. На севере во́ды спокойнее, но слишком широки. Вряд ли там есть мост или хотя бы удобный брод. Да и пловец из меня, знаешь ли…не самый выдающийся.

Ярик улыбнулся и согласно кивнул. Путники собрали свои пожитки и отправились на юг, вдоль обрывистого берега, стараясь не приближаться близко к краю. «Падение будет долгим», – отметил ученый кот. И спорить с ним было трудно. В воображении мальчика не могло уложиться, что подобные места вообще могут существовать. Поразительная картина стояла перед глазами, поражая его до самой глубины души. Здесь и правда можно остаться жить, вдали от войн, насилия, смертей и убийств. Остальной мир мало интересовал Ярика. Хотелось просто вернуться к спокойной жизни, избавившись от постоянного преследования и дурных воспоминаний. Отринуть этот холодок, что притаился внутри и тревожил сознание смутными образами. Просто построить дом, охотиться на кроликов и оленей, собирать грибы, научиться гнать самогон, как мужики в родной деревне. А еще хотелось привести сюда Маню. Ярик скучал по ней. По наглой девчушке, которая осталась для него единственным и самым родным человеком в этом мире. Жива ли она? Где она сейчас? Что ей пришлось пережить?

Нет. Оставаться здесь нельзя. Нужно найти Маню. Найти и спасти, если такая возможность еще есть.