Том Белл - Город Звёзд

Дверь кельи ходила ходуном от громкого стука. Кто-то с той стороны прокричал, чтобы девочка поднималась и выходила на задний двор. Утерев слезы от увиденного сна, она села в кровати, пытаясь собрать мысли в кучу. Оглядевшись она поняла, что кошмар продолжается и поднялась.

На койке Суйдея она нашла кожаный жилет и красную рубаху без воротника, размерами подогнанные как раз для девочки. Рядом лежал пояс в виде красной ленты. Видимо с этого и начнется ее путь к становлению в качестве мхаграя – скрытного убийцы, выполнявшего свои таинственные задачи несмотря ни на что.

Прикинув новый наряд, Маня поспешила на улицу, где ее уже ожидал Суйдей. К девочке подкрадывалось волнение от неизбежной встречи с неизвестным. С обучением, которое ей навязали. С новыми обязанностями, которые придется выполнять, чтобы выжить.

Первый урок состоялся в небольшом дворике, проход в который скрывался среди хитросплетений монастырских коридоров. Один из краев дворика был отделен от пропасти невысоким парапетом. Отсюда открывался захватывающий вид на укутанный утренней пеленой город. Морозный туман клубился над крышами домов, серебрясь в лучах просыпающегося солнца. Казалось, что никакой битвы и не было, просто жители мирно спят в своих домах, ожидая прихода нового дня. Остальные стороны ограждал горный монолит, уходящий высоко-высоко в небо. Раскинувшая под его массивом одинокая рябина, словно удерживала своими хрупкими ветвями наползавшую на дворик скалу. Гроздья красной ягоды укутались в зимние наряды, подсвечивая своими фонариками голые ветки. Весь двор покрывал тонкий, едва осязаемый слой снега. И лишь восседавшая в дальнем конце грозная фигура омрачала это прекрасное место.

Суйдей сидел в знакомой позе, подстелив под ноги черную тряпичную подушку. Свои кинжалы он разложил в этот раз острием к себе. Справа от него лежал уже знакомый изогнутый меч в деревянных ножнах. Благовония в маленькой вазочке неспешно испускали синеватые полоски дыма. Напротив него расположилась еще одна подушка. Воин жестом указал девочке присесть на нее.

Маня послушно подошла и на его манер сложила ноги, обняв колени ладонями. В воздухе витал аромат незнакомых цветов. Запах успокаивал и убаюкивал. Словно сознание скинуло оковы и открыло себя для всего мира. Волнение уступило целебным благовониям, растворившись в его дымке. Девочка сразу поняла, чем пропитались зажженные палочки.

– Маргрум, – тихо прошептала она.

Суйдей кивнул. Он молча глядел на девочку, рассматривая ее грязный конский хвост, умиротворенное лицо, новую одежку, подпоясанную красной лентой, ее стан и фигуру. Она больше не казалась той испуганной малявкой, которую он поймал в полях у горящей деревни. И ему нравились эти перемены. За столь короткое время ей пришлось вырасти над самой собой, чтобы оказаться сейчас перед ним. Она становилась хозяйкой своей судьбы, и нужно было взрастить в ней это чувство, вознести ее над ненужными мелочами и тревогами.

– Итак, ты здесь, – сказал он своим скрежущим голосом, – а значит, ты выбрала единственно верный путь. Своими действиями ты доказала, что у тебя есть таланты. Таланты, нужные нашему делу. С этого дня, твоя судьба в твоих руках, но твоя жизнь принадлежит нашему братству.

– Да, баг’шан, – покорно кивнула Маня.

Суйдей, с довольным взглядом, продолжил:

– Ты схватываешь на лету. Надеюсь, так останется и впредь. Твое обучение, как я уже говорил, может занять много времени. Ты станешь умелым воином. Я научу тебя разбираться в оружии и владеть им. Читать следы и ориентироваться на местности. Маскироваться и скрывать себя от чужого взора. Ты будешь развивать свою силу и выносливость. Научишься контролировать свое тело и эмоции. Постигнешь премудрости стратегии и тактики. Изучишь новые языки и повадки других народов и культур. И лишь от тебя зависит, как успешно ты будешь справляться с этим. Подведешь меня, и твоя жизнь оборвется. Достигнешь успехов, и будешь вознаграждена. Запомни, лучшее обучение – это практика. Я буду давать тебе азы, ты будешь закреплять уроки реальной работой. Я обещаю, что тебе будет тяжело. Если захочешь сдаться – умрешь. Таков путь мхаграя. У тебя есть вопросы?

– Да, баг’шан, – подняла свой взор Маня. – Я хочу знать, кто такие мхаграи. Чем они заслужили свою славу и почему стать одной из них будет для меня таким важным достижением.

Сидевший до этого с невозмутимым лицом Суйдей вдруг расхохотался:

– Наглая девка, ты думаешь, что знаешь себе цену? Время покажет, – он наклонился к ней, положа локти на колени. – Мхаграи – это братство, существующее уже много сотен лет. Наша обитель сокрыта в горах на юге и многие не верят в то, что мы вообще есть. Миф. Легенда! Сказка о злых духах с демоническими ликами, что приходят по ночам и похищают детей! Ха! Мы отбираем лишь самых лучших, воспитываем и взращиваем тех, кто способен вершить судьбы целых государств один ударом кинжала или каплей яда. Те, кто обращаются к нам за помощью, знают, что их просьбы будут исполнены в точности.

– Вас нанимают? За золото?

– Цена может быть разной, и мы сами решаем каковой она будет на этот раз.

– Но, баг’шан, как вы попали на службу к Посланнику? – недоуменно спросила Маня. – Я думала ты один из гхануров, ведь тоже носишь клеймо.

– Клеймо – это награда. Клеймо – это гарантия почета и уважения среди гхануров. Наш вождь – много сотен лет был главой мхаграев, еще до того, как подчинил дикие племена гхануров, а вместе с ними и весь восток. И когда он воззвал нас присоединиться к его Походу, мы с готовностью отправились за ним. Ведь где, как не битве за судьбу целого мира пригодятся наши умения. Я думаю, ты в курсе, о чем я.

Маня кивнула. Наверняка Суйдей был в курсе ее ночной вылазки.

– Хорошо, что ты не отпираешься. Я знаю о твоем визите к Гэй ле. Не поведись на ее добрые успокаивающие слова и утешительные взгляды. Она – наложница вождя и умелая интриганка. Она единственная, кто знает, как приготовить нужное снадобье для гхануров, и поэтому среди Орды она пользуется великой властью и почетом.

– Да, я уже поняла это, баг’шан, – согласилась девочка. Она оказалась права насчет женщины. В ней и правда затаилось много фальши и притворства. Ее лучезарная улыбка теперь казалась отвратительной.

– Тогда ты и правда начала учиться, – откинулся назад Суйдей. – Доверяй только себе и тогда проживешь дольше. Особенно здесь. Ведь властью тут пользуются еще и дайчины вождя. Чтобы выжить, тебе придется изучить их всех. Всех, кто способен представлять угрозу твоему успеху. И твоему возвышению. Уже сейчас, даже пока ты всего лишь жалкий клоп, к тебе приковано много внимания, что не полезно для мхаграя, но внушает опасения многим другим. Первая девка-рабыня, получившая клеймо воина! Жалкая малолетка, которая удостоилась чести гулять на собственном празднике. Многие гхануры идут к этому всю жизнь, а ты достигла этого по мановению пальцев. Поэтому берегись! Черпай силу в своих слабостях. Думай о чем и с кем ты говоришь, что ешь и пьешь. С кем спишь и с кем тренируешься. Угрозы повсюду, вот первое правило мхаграя.