Том Белл - Город Звёзд

Наблюдать за этим было мерзко. Оставаясь в тени, Маня пересекла улицу и обошла клетки с обратной стороны. Отсюда ее точно никто бы не заметил. Девочка металась от клетки к клетке, всматриваться в спящих рабов, разглядывая их лица и цвет кожи. Но так и не нашла Гэй лу. Неужели женщина погибла у врат во время бойни? Куда она могла деться? Должно быть, это не единственное место, где содержались рабы. Придется пройтись по городу. От все того же Суйдея, ей было известно, что часть армии поселилась в палаточном городке с восточной стороны гор. Маше оставалось лишь надеяться, что в лагере не осталось узников.

Она скрылась в тени городских крыш и медленно пошла по узкой улочке, готовая вмиг затаиться. Вскоре Маша вышла к городскому центру, где покоились останки сожженной ею ладьи. Словно памятник ее безжалостному решению, прогоревшее здание ощетинилось остовами и балками, подобно скелету древнего гигантского животного. Запах гари и недавних жертв еще витал в округе, усиливая позывы тошноты.

Девочка поспешила покинуть это злое место и направилась в сторону выхода из города, тем же путем, каким совсем недавно вел ее несмышленый защитник Микула. Он убеждал ее, что все будет хорошо, и крепость не падет. Как бы она хотела предупредить его! Предупредить их всех! Крикнуть: бегите! И побежать вместе с ними. Спасти себя и тысячи жителей города. Но уже ничего не изменишь.

Маня затихла, услышав громкий грубый голос, доносившийся из ближайшего терема. Здание отличалось от остальных, украшенное бархатными лоскутами ткани красного цвета, и смотревшим с крыши пылающим стягом. Видимо тут поселился кто-то очень важный. Может быть один из дайчинов?

Дверь распахнулась и на грязный ночной снег пролилась полоса желтого света. Девочка юркнула под лестницу ближайшей избы, затаившись, пока угроза не минет. В следующий миг гигантская тень закрыла дверной проем. Грозная фигура застыла, изучая ночную улицу. Не поворачивая голову, ее обладатель прорычал что-то на гханурском и вышел прочь. То был Посланник. Его глаза полыхали, озаряя тьму голубоватым огнем. Грузным шагом он проследовал в сторону крепости, сотрясая землю и стены окружающих домов.

Маня испуганно провожала его взглядом, не смея пошевелиться. Застигнув ее здесь, он наверняка просто разделался бы с ней, как с букашкой. Если раньше она думала, что терять ей нечего, то теперь она обрела кое-что ценное. Собственную жизнь. И жизни тех, кого пришлось загубить, ради шанса вернуть этот неоплатный долг сполна.

– Ты можешь выйти из укрытия, доченька, – вырвал ее из своих мыслей ласковый женский голос.

Над побежденным городом повисла тишина. Даже ветер как будто спрятался. Испуганная девочка устремила взгляд сквозь ступеньки лестницы, в сторону дома. В дверном проеме, вырисовывался тонкий силуэт женщины.

– Не бойся, Маша, все хорошо, – в ее голосе слышалась теплая улыбка и материнская снисходительность.

Гэй ла.

Маня настороженно выбралась из укрытия:

– Ты не в клетке.

– Я никогда не была в ней, – ответила женщина. – Проходи, я давно жду тебя.

Оглядевшись, словно ожидая ловушки, девочка медленно подошла к терему и поднялась внутрь. В ярком свете, наконец, удалось разглядеть чужестранку. Она была облачена в черно-красные одежды, уходящую в пол юбку, глубоко в декольте проникала широкая цепь из желтого металла, с подвеской в виде огненного ока. Волосы спрятались в чалме цвета спелой вишни, украшенную цепочками поменьше и разномастными монетками. Женщина широко улыбалась и жестом руки пригласила ее пройти внутрь.

Девочка осторожно ступила за порог в освещенную десятками ламп и свечей комнату. Стены, как и снаружи, были занавешены красными тканями, а еще костями диковинных животных, изделиями из камня и металла, поделками из веток и перьев и целой вереницей сушеных трав. Тут и там расположились шкафы, заполненные банками, склянками, горшочками, разных видов и форм ступками и пестиками, шкатулками и многим другим. На столе в углу вперемешку с пергаментом и книгами лежали вороньи перья и маленькие камешки. В углу покоились перевязанные тюки огромных благоухающих цветов, увенчанных красными лепестками.

У дальней от входа стены расположилось самое настоящее чудо. Обрамленное золотой узорчатой рамой, чистое и незамутненное зеркало. Огромное, в полный человеческий рост, откуда на Маню удивленными глазами смотрела замученная, покрывавшаяся грязью и пылью девочка. Маня первые приблизилась к настоящему зеркалу, и не представляла даже, какой ее видят люди со стороны. Отражения в лужах, не шли ни в какое сравнение с этим чудесным изделием. Забыв на миг все свои проблемы и невзгоды, Маня подошла к нему вплотную, коснувшись пальцами отражения своей руки. Девочка по ту сторону зеркала повторяла за ней движения и красиво улыбалась в ответ. Она разглядывала свое лицо, свой слегка поломанный носик с горбинкой, свои ясные чистые глаза, маленькие тонкие губки. Девочка в отражении была красива, пусть и одета в грязные рваные лохмотья.

– Ты прекрасна, доченька, – прошептала Гэй ла, отрывая девочку от созерцания. – Я рада видеть тебя живой и здоровой.

– Я…я не понимаю, тетушка Гэй ла, – повернулась к ней Маня. – Ты меня и правда обманула? Ты и правда помогаешь Орде?

– Прости меня, Машенька, но мне пришлось это сделать. Вождю нужно было знать, поведаешь ли ты ему правду. Да и излечить от ран, не испугав тебя, могла только я. Я надеюсь, ты сможешь это понять.

Маня кивнула. Она была благодарна женщине за оказанную помощь, но не ожидала, что все остальное окажется обманом. Какими бы ни были ее слова, верить им теперь нельзя. Придется следить за тем, что и кому она говорит. И держать ухо в остро. Даже со своей спасительницей.

– Я пришла за помощью, – тихо проговорила Маня. – Я искала тебя среди рабов в клетках, но не нашла.

– И вот ты здесь, – женщина прошла через комнату и присела на лавку у стола, поманив девочку присоединиться к ней. – Я надеялась встретить тебя раньше, когда узнала, что ты пережила сражение. Объяснить, почему мне пришлось обмануть тебя. Но это подождет. Поведай же мне, что произошло.

Маня присела подле нее, и рассказала ей о своей беде, в красках описав разрывающие на части боли, и кровотечении, что вдруг открылось сегодня. Гэй ла выслушала переживания и расхохоталась:

– Машенька, моя маленькая девочка, не переживай, ты не умираешь. Твой организм меняется, с этим сталкивается каждая женщина. Эти боли, как и кровь, будут приходить к тебе каждый месяц, в течении все жизни. К одним это приходит с двумя лунами, к другим в самое непредсказуемое время, тут нельзя загадать заранее. Одни мучаются, как и ты, другие не чувствуют совсем ничего. Это признак зрелости. Признак того, что ты готова к магии любви, к магии деторождения. Это великая радость, но и великие муки! Когда Богиня Рада создала род людской, она мучилась, и эти муки передались всем женщинам на свете. Таково наше бремя, доченька. Мы разделяем плоды Богини и потому магия любви в нас сильнее всего. А твои боли пройдут. Спустя несколько дней. И исчезнут совсем с рождением ребенка, но пока…придется терпеть. Я дам тебе кое-что.