Том Белл - Город Звёзд

Проигнорировав их, Маня спустилась по мощной каменной лестнице, и вышла на продуваемую площадку перед монастырем. Она располагалась на одном уровне с главной башней, возвышавшейся над крепостью и городом. Стяг на башне уже поменяли, с зеленого коня на красное пламя.

Морозный воздух приятно остужал голову и прогонял смутные воспоминания о прошлой ночи. Маня распахнула края рубахи, подставляя свои новые шрамы под морозный ветер. Постояв чуток, она огляделась. На краю площадки, закрыв глаза, медитировал Суйдей, сложив под себя ноги. Руки смиренно покоились на коленях. Грудь ровно вздымалась при каждом глубоком вдохе. Пред ним лежал черный кинжал, смотревший острием в сторону города, а еще стояла железная фигуристая вазочка, из которой торчала подожженная палочка.

Маня подошла к нему, тихонько усевшись на колени позади. Мускулы на спине Суйдея перекатывались в такт его дыханию. В своем спокойствии он выглядел совсем иным. Не диким жаждущим крови убийцей, а казался могучим древним воином из забытых преданий. Его стан был перемотан повязкой, под которой угадывались красноватые очертания раны, полученной в бою.

Воин глубоко вздохнул и, не открывая глаз, обратился к ней:

– Послушай, девчонка. Вчера ты праздновала начало новой жизни. Но впредь, – он склонил голову и прошептал угрожающим тоном, – следи за собой. Мне пришлось убить двух недотеп, что пытались обесчестить тебя. А ты в своем состоянии была готова ко всему.

– Да, хозяин, – удившись, ответила она.

– Я больше не твой хозяин, но вскоре стану твоим учителем, – продолжил он. – И помни, что пусть ты и не носишь на руках оков, это не значит, что ты вольна идти на все четыре стороны. Сегодня нас ждет встреча с вождем. И если он не изменит своего решения, мы приступим к обучению.

– К какому обучению? – настороженно спросила Маня.

– Ты все узнаешь, – он задумчиво помолчал, и спросил. – Как твое полное имя? Называть тебя…Маней, омерзительно, – он открыл глаза и сплюнул перед собой. – Лучше продолжу звать тебя просто девкой.

– Маша, – поспешила ответить девочка, – Бабушка говорила, что полностью звучит как Мария.

– Хм. Mar’ria , – прорычал на своем языке Суйдей. – Так гораздо лучше. Мария. По крайней мере, не похоже на имя запуганного клопа. Итак, ты жаждешь узнать, в чем состоит обучение? Я объясню. Ты станешь такой же, как я, мхаграем. Разведчицей. Ищейкой. Убийцей. С последним ты неплохо справляешься, – он отвернулся от неба и посмотрел на Маню, – и я благодарен тебе за это. Но после твоих вчерашних выходок – считай, что мы в расчете. Я забрал ровно две жизни, которые был должен тебе. И если не хочешь вновь мыть хозяйские ноги или пойти по рукам среди солдатни – следи за собой и не опозорь меня. Ты усекла?

Девочка кивнула, услышав в его голосе нотки угрозы. Она совершила много ужасных поступков, чтобы выбраться из клетки. Но это было только началом, и вернуться к участи пленницы ей не хотелось.

– Приведи себя в порядок, – вставая с ног, бросил Суйдей. – В полдень жду тебя здесь же.

Он собрал свои вещи и отправился внутрь храма.

Так и не справившись с головными болями, девочка наскоро умылась в монастырской умывальне ледяной горной водой и очистила одежду от грязи. Она до сих пор носила рванье, данное ей Суйдеем перед боем. Ее вид был жалок и невзрачен. Стараясь хоть как-то приукрасить себя, девочка осмотрела свое отражение в зеркале воды и прибрала волосы в длинную косу, стараясь придать себе грозный воинственный вид.

В урочный час она стояла перед храмом, ожидая прихода Суйдея. Проходящие мимо воины грубо здоровались с ней, бросая жадные голодные взгляды. Маня, в горделивом молчании, не обращала внимания на их приветствия, не спуская глаз с лестницы. Порывистый ветер трепал косу, заплетал в грязные волосы снежинки. Весь ее вид выражал мрачную решимость и готовность дойти до конца. Битва изменила ее. Сломала внутри барьеры. Убила детскую невинность и наивность. Мани больше не было в живых. Теперь она нечто другое. Она станет орудием в руках врага, которое потом обратится против него самого. Но до тех пор, чтобы выжить, они ей нужны. И она им тоже, хотя пока не ясно зачем.

Наконец из храма вышел Суйдей. Махнув, он поманил девочку за собой. Пройдя через притвор, она впервые попала в главную залу монастыря. Огромное помещение поражало воображение своими размерами и убранством. Каменные стены, делившие свою монолитность с горой, увенчивались теряющимся в тенях сводчатым потолком. По всей высоте отображался ансамбль монументальной росписи, в виде знаковых моментов истории человечества и Поднебесья. Первая встреча с Пророками. Передача первым помазанникам символа веры. Ипостаси святых правителей в боковых апсидах залы. Белоснежные горы и мерцающие водопады. Краски блестели в тусклом дневном свете, доносившемся из узких арочных окон, украшенных бесцветным витражом. Маня еще не понимала смысла этих непревзойденных изображений, но груз всевышней божественности уже лег на ее плечи, стоило только их лицезреть, придавливая к земле и пробираясь в голову.

По всей протяженности залы когда-то стояли длинные скамьи, небрежно отодвинутые теперь к стенам. Повсюду валялись опрокинутые жаровни, столики, ритуальные предметы и ветхие книги. В дальнем конце, у алтаря, раскинулся шелковый шатер из кроваво-красного полотна. Над ним привычно разместилось огненное знамя, слегка трепетавшее на сквозняке. Сюда-то и вел девочку Суйдей.

Подойдя к шатру, воин преклонил колено, выставив перед собой согнутую руку. Маня поспешно последовала его примеру, усевшись немного позади, но вышло у нее весьма неуклюже. Они замерли в тревожном ожидании. Возникшую тишину нарушали лишь завывания холодного ветра. И шелест страниц. Затем раздался громкий скрип отодвигающегося сидения и наружу вышел Посланник.

Под мышкой он зажал небольшой деревянный сундук. Его пустые глаза без зрачков, как и узоры клейма, едва прикрытые меховым плащом, до сих пор мерцали бледным голубоватым сиянием. Сам он выглядел иначе, став еще выше и шире в плечах. От его дыхания исходил мерцающий пар. Бой с богородным перевоплотил его в нечто большее. Если раньше его вид внушал пылкую огненную угрозу, теперь же его окружала ледяная решимость. И от этого становилось еще более жутко. Его шею обвивала толстая, отполированная до блеска, стальная цепь, украшенная кулоном в виде стеклянной колбы. Внутри нее можно было разглядеть плотно прижатую тисками, такую же блестящую, как и цепь, фигурку в виде воина, державшего в своих руках меч, опущенный острием в землю. Скульптурка казалась смутно знакомой, но Маня не могла припомнить, чтобы видела ее раньше.

– Встан’ Суйдей, – тихо прорычал он.