Том Белл - Город Звёзд

Кот хмыкнул и забил по снегу хвостом.

– А люди, как обычная чернь, проводившая дни в полях, так и многие знатные воины, начали молиться ему, словно богу воплоти, узрев чудеса, что он дарил миру. Старик пришел в ужас от этого, ведь он верил в непоколебимость образа семи Богов, и вовсе не собирался их подменять. И мы с ним исчезли на долгие века. Сначала мы странствовали по миру, а после уединились в этом лесу. Но потом случился Великий Раскол. Яромир лишился части своих сил, а лишенные божественной благодати люди, нашли себе нового покровителя в лице существ, живших в Поднебесной. Яромир потом долго переживал, что не забрал свои записи из монастыря. Воздвигнутый им храм превратили в место поклонения Поднебесным, обнесли крепостной стеной и назвали Небославлем. А на основе его трудов Поднебесные основали целую религию, запудрив мозги людям, и, думается мне, сделали это ради возможности управлять их помыслами и действиями.

Закончив рассказ, Черныш снова уставился в огонь, предаваясь воспоминаниям. Ярик почесал голову. Он не смог вынести из рассказа и намека на то, как Яромир обрел свои силы. Сидел на горе и вдруг научился? Или Боги увидели его старания и воздали ему по заслугам? Похоже, ответы мог дать только сам старик. С такими мыслями Ярик устроился у очага и забылся сном.

Ночь, к радости путников, принесла очередную вьюгу. Сбегавший на разведку Черныш убедился, что их следы на дороге замело. Но оставаться было нельзя. Нужно использовать непогоду, чтобы не оставляя следов уйти как можно дальше.

Всю ночь они еле тащились, сгибаемые порывами ветра, занесенные с ног до головы снежной кашей. Каждый шаг давался все труднее, даже волшебный кот, и тот, утопал лапами в сугробах. Но с молчаливым согласием они продолжали путь до самого утра, пока, не выбившись из сил, не нашли причудливый овраг, под которым скрывался проход в небольшую пещерку.

Нашел его Ярик. Нашел его Ярик. Приблизившись ко впадине, у него вдруг засосало под ложечкой. Ведомый невидимой рукой, он спрыгнул в овраг и принялся откапывать из-под снега проход в пещеру. Удивившийся кот так и не дождался ответа от спутника, и лишь осторожно следовал за ним.

Внутри было тесновато, но убежище годилось, чтобы переждать опостылевшую непогоду и немного отдохнуть. Но Ярика влекло другое. В углу, покрытый пылью и былинками, лежал скелет мужчины. Мясо давно разложилось либо было съедено грызунами. Он не выглядел древним, но явно пробыл тут несколько десятков лет. Мертвец был облачен в зеленоватого цвета одежды и удобные кожаные ботинки, отлично подходившие для долгих путешествий. Подле него лежал потрепанный походный мешок, круглый щит с гербом в виде медвежьей головы и короткий меч в ножнах. Череп мужчины был расколот в нескольких местах. Здесь явно произошло убийство.

Тело мертвеца наполнялось аурой, клубившейся над ним черной пеленой. Тут и там пробегали отголоски белого цвета, освещавших мрак маленькой пещеры. Не контролируя себя, Ярик упал на колени и погрузил руки в манящий ореол смерти. Тот испуганно заколыхался, но потом потек медленным бурлящим потоком, обвивая пальцы, впитываясь под ногти, утоляя странную жажду. В этот раз ощущения были иными, пронзая тело мальчика не холодными порывами, а обжигая колючим жаром.

Ярик сидел с остекленевшими глазами, впитывая в себя размытые образы и обрывки воспоминаний. Испуганный Черныш прогнулся в спине, ощетинив мех, и зашипел:

– Что происходит! Ярослав! Ответь мне!

Мальчик откинулся прочь от иссушенного тела и закрыл глаза. Внутри происходила не то борьба, не то слияние двух сущностей, зеленого хлада и белого огня. Они танцевали в страстном танце, затмевая разум Ярика, с искрами и всполохами касаясь друг друга, обжигая своего нового хозяина. Непонятно, сколько это продолжалось, секунды или целые века, но наконец все успокоилось, и мальчик повалился на землю, судорожно хватая ртом воздух.

Черныш подошел к его лицу, обнюхав его мокрым носом и лизнув лоб. Ярик пошевелился и, содрогаясь, сел.

– Ярослав! Объясни, что с тобой произошло? – грозно насупившись, спросил кот. – С тобой такое уже не впервые. И мне это жутко не нравится. Ну же!

– Я…просто… – сипло проговорил мальчик, протирая глаза от пелены.

– Опять засмотрелся? – передразнил Черныш. – Я уже слышал это! Я честно отвечаю на твои вопросы, ответь и ты на мои.

Мальчик сидел, тупо уставившись на пучок света, пробивавшийся сквозь вход в убежище. С трудом подбирая слова, он описал, что с ним происходило с момента разговора с Яромиром. Об открывшемся новом ви́дении, о первом контакте со странной сущностью в лесу. О диком голоде, поселившемся в нем. Кот удивленно хлопал глазами, выслушивая рассказ мальчика. Было понятно, что, не смотря на свой древний возраст, о таком он слышал впервые.

– Я… Мне нужно подумать, – прошептал Черныш, когда Ярик закончил говорить. – Займись, пожалуйста, лагерем и осмотрись тут.

Кот выпрыгнул из норы на улицу, оставив Ярика одного. Немного посидев и успокоившись, мальчик вышел наружу и натаскал промерзших веток и палок, из которых кое-как соорудил костер. Слабый огонек озарил пространство их укрытия. Переваривая новые ощущения, Ярик вернулся к скелету и принялся перебирать его вещи.

Первым делом он осмотрел меч. Деревянные трухлявые ножны рассыпались в руках, но они сделали свое дело, защищая клинок в течение долгих лет. Ярик извлек его и осмотрел. Обычный солдатский меч для одной руки. Рукоятка обтянута кожаными лоскутками, и украшена круглым незамысловатым навершием, на котором была изображена маленькая медвежья голова, как на щите. Отложив находку в сторону, мальчик перешел к мертвецу и обыскал его. При нем не оказалось ничего интересного, кроме перстня-печатки на безымянном пальце. Потемневший от времени, отлитый из цельного куска золота, он выглядел богато и внушительно. На печати имелась гравировка в виде разинувшей пасть змееголовой твари. Сунув его в карман, Ярик принялся рыскать в мешке. Тот прогнил от времени и сырости, изрядно почернев. Внутри нашлись тряпочки, похожие на травяные припарки, сгнившие куски пищи, несколько склянок с неизвестными зельями, листы пергамента, моток веревки, а также закупоренная чернильница и осыпавшееся гусиное перо. А еще небольшая, обмотанная тесемкой, книжка в мягкой обложке.

Угнездившись у огня, мальчик с интересом освободил ее от пут, и принялся листать. Большинство страниц отсырели и покрылись плесенью. Надписи, если и были, давно утекли вместе с чернилами в неизвестном направлении. Лишь на некоторых страницах можно было разобрать неровные каракули и рисунки, на новородском письме. Оно отличалось от старой версии лишь более лаконичными окончаниями, и общими формулировками, поэтому Ярик смог их прочесть.