Том Белл - Город Звёзд

Путешествие до вырубки предстояло быть долгим. Ярик понял, что пора уже посвятить старого кота в свои планы. Остановившись перевести дух, он предложил:

– Котик, давай-ка отдохнем чутка.

– Вижу, ты притомился, давай отдохнем, – согласно кивнул тот.

Ярик плюхнулся в сугроб, утирая со лба капли пота. Кот расположился возле него, тихонько помахивая хвостом.

Подбирая слова, мальчик обратился к нему:

– Послушай, Черныш. Ты, наверное, заметил…

– Что ты активно собираешь вещички? – перебил его кот. – Что ты, очевидно, задумал отправиться на поиски Яромира?

– Э-э…ну…да, – замешкался Ярик, думавший, что смог скрыть следы своей подготовки. – Его давно нет. Дом начинает холодеть, я уже сплю в одежде. Скатерть давно поломалась. Чудесность этого места тает. Я словно вижу, как она пропадает, будто кто-то вытягивает ее. А ты сам говорил, что дедовская магия питает это место. Но продолжаешь упорно делать вид, что все хорошо! И на мои вопросы даешь непонятные ответы! Я может, и живу поменьше твоего, но не обращайся со мной как с дураком! Объясни, что происходит?

Кот молча глядел на мальчика, перебирая лапками по снегу. Над головами простучал дятел. Ветер лениво гнал снежинки меж деревьев.

– Между мной и Яромиром, – ответил он, – существует особая связь. Он… Как бы сказать… Не совсем обычный богородный. Быть может, он сам поведает тебе свою историю, но одно я могу сказать сейчас. Я не был богородным от рождения. Как и я. Я родился обычным котенком и в самом начале своего жизненного пути должен был замерзнуть одной холодной зимой. Но потом меня нашел Яромир. И именно он сделал меня таким, какой я есть. И пока жив он, живу и я. И теперь, надеюсь, ты понимаешь, почему я не беспокоюсь. Но в одном ты прав.

Кот нервно заерзал и забил хвостом еще сильнее.

– Что-то и правда случилось. Я тоже чувствую, как наш дом увядает. Такого не было никогда. И у меня уже возникали мысли, – он подошел поближе к Ярику, – отправиться на его поиски. И будь я один, так бы и сделал. Но мне наказано беречь тебя.

Чем больше Черныш рассказывал, тем больше возникало вопросов. Яромир сделал кота богородным? Но каким образом? Может ли он… наделить силой человека? Дать Ярику возможность защитить себя. Найти Маню. Покарать обидчиков? От накатившего волнения Ярик тяжело задышал. Нет, больше тянуть нельзя, нужно найти старика. Найти, во что бы то ни стало. От переполнявшего возбуждения голова была готова взорваться.

– Поступим так, сударь котик, – сказал он, – ты не можешь оставить меня, потому что должен меня же и охранять? Но! Покуда мы с тобой хотим одного и того же… Тогда я отправляюсь искать старика, а тебе ничего не останется, кроме как пойти со мной. Тогда ты не нарушишь никаких обещаний!

– Это…имеет смысл… – прищурился Черныш. – Быть посему. Давай заканчивать твои дела, и завтра же отправляемся в путь. Я знаю, где можно начать поиски.

Кот протянул лапу. С улыбкой, Ярик пожал ее, потеребив напоследок его по голове. Черныш хмыкнул и потопал дальше по сугробам, беззаботно затянув песню:

Маленький зайчик…по полю скакал.

И на полянке…он баб увидал.

Бабы, ой бабы…ответьте же мне,

Где моя женка…в какой стороне?

Бабы смеялись…над бедным мальцом,

О чем-то шептались…друг с другом тайком.

Брось свою женку!…сказала одна,

С другими гуляла…она допоздна.

И пригорюнившись…понял наш друг,

Что оказался…неверным супруг.

Тяпнул он чарочку…став посмелей,

И к этим бабам…ушел поскорей!

Наверняка дедовская песня. Откуда вообще кот может знать песни? На душе стало повеселее. Обливаясь потом, Ярик отправился вслед за Чернышом, прокапывая себе новые туннели сквозь бесконечные сугробы.

Продравшись сквозь колючие кусты дикой малины, путники вышли к заснеженному холмику, пред которым распростерлось урочище лесорубов. Кот подал знак вести себя тихо. Что-то было не так.

Упав на живот, Ярик осторожно выглянул из укрытия. И пожалел, что вообще отправился сюда. По заметенной снегом лесной дороге, к обрамленному березовыми стражами заброшенному лагерю подъехал отряд всадников. Укутанные в меховые плащи с капюшонами, они спешивались, негромко переговариваясь друг с другом. Их было около десятка, но невдалеке, среди деревьев, угадывались еще фигуры движущихся пешим ходом людей.

Двое незнакомцев отошли от места стоянки. Первый из них, высокий мужчина, облаченный в ламмелярный панцирь и тяжеловесный меховой плащ, держал в руках конусовидный шлем, покрытый кожей и увенчанный долгой красной кисточкой. Его узкоглазое лицо было изуродовано едва зажившими следами от чудовищного побоища.

Ярик узнал его. Тот самый воин, коня которого он убил, защищая отца. Тот самый, который участвовал в атаке на деревню и рубил всех вокруг себя длинной саблей.

Второй незнакомец, яростно жестикулируя, о чем-то спорил с ним. Он был коротко стрижен, носил странную кожаную куртку, а за спиной свисал длинный слегка изогнутый меч в ножнах из гладкого темного дерева. Он остановился, повернув на миг голову в сторону укрытия Ярика и Черныша. Мальчик поспешил спрятаться, испугавшись вида маски, скрывавшей его лицо. Деревянная, окрашенная в белый цвет, разлинованная черными полосами. Почти как у убийцы, отнявшего жизнь у верного Вьюнка. Может это и был он?

Кот встревожено посмотрел на Ярика и прошептал:

– Это те самые дикари? Из Воинства Пекла?

Ярик утвердительно кивнул и приложил палец к губам, давая понять, чтобы тот хранил молчание. Он вновь выглянул, осматривая поляну. Один лишь вид этих безумцев вызывал в памяти полыхающую деревню и крики объятых пламенем людей. Нос словно вновь почуял запах гари и горящей плоти.

Пытаясь совладать с приступом паники, Ярик сосредоточился. Холодок внутри откликнулся на его безмолвный призыв, застилая глаза пеленой. Мальчик вдруг ощутил прилив холодного спокойствия и мрачной решимости. Он отринул все мысли и оглядел лагерь. Посреди опушки, где произошла бойня, мерцали, переплетаясь друг с другом, сгустки огней. Воители, не обращая на них внимания, смахивали снег с кучи сожженных тел. Жестами, они подозвали к себе несколько солдат, дав указание очистить место от снега, и отправились дальше вглубь леса.

К лагерю подоспели оставшиеся солдаты. Приличный отряд, не меньше тридцати десятков. Они явно пришли сюда для поисков. Поисков мальчика и заветной фигурки Бога солнца Лема.

– Ярослав! Нам нужно уходить отсюда! – потрепал его лапкой Черныш. – Рано или поздно они найдут наш дом! Ну же уходим!

Он безуспешно пытался растормошить завороженного Ярика, стеклянным взором уставившегося на опушку. Загадочные огни манили мальчика, призывали отринуть страх и принять их в свои объятия, обещали принести новые знания и утолить снедавший голод. Мальчик просто не мог уйти от бесценного источника силы. Чем дольше он смотрел на него, тем сильнее жаждал обладать им, погрузить в него руки, ощутить приятный ледяной укол, ощущать то, как он расходится по венам, становясь одним целым с его естеством.