Том Белл - Город Звёзд

Окончательно встревоженный кот выпустил когти и дал лапой по лицу Ярика.

– Ярослав! Что происходит! Нам нужно спешить!

Ярик потряс головой, выйдя из оцепенения. Наваждение пропало, но голод никуда не делся. Он уже был готов броситься под ноги захватчиков, желая заполучить крупицу этой неведомой силы.

– Прости, – ответил он, не сводя глаз с поляны. – Я засмотрелся. Уходим отсюда.

Аккуратно пробираясь по скрипучему снегу, они отдалились от лагеря подальше. Ярик, как только мог, заметал следы, но получалось не сильно убедительно. В конце концов, бросив бесполезное занятие, он побежал за котом в сторону дома. Выбора не оставалось. Нужно успеть собрать необходимые вещи и отправляться вглубь леса как можно скорее.

Когда солнце почти спряталось за полосой леса, Ярик уже стоял у дверей заметенного снегом домика. Это место успело стать для него настоящим домом. Уходить отсюда было также больно, как и убегать из пылающей родной деревни. Мальчик убедился, что взял все, что нужно, еще раз проверив свой арсенал, состоящий из лука и ножа. В сумке уже лежали остатки нити из жил северного медведя, а также вся еда, какая нашлась в доме. Туда же отправились все карты с дедовского стола. Свои сапоги он обмотал лоскутами мягкой ткани от подушки, чтобы не шуметь, ступая по снегу. В морозную зимнюю пору, по ночам, любые звуки разлетались на десятки метров, это Ярик знал еще по своему охотничьему опыту. Из покрывала он соорудил себе накидку, под которой можно, при случае, скрыться на фоне снега. На голову он водрузил бесформенную шкуру, заменившую шапку.

Мальчик привычно пошел к каменной лестнице, ведущей к лесу, прочь с укромной полянки, когда Черныш его остановил.

– Подожди, мой друг. Мы изрядно наследили тут. И ищейки смогут спокойно пройти по нашим следам.

– Да, – согласился Ярик, – но я не знаю, как решить эту проблему. Пока ночь, мы сможем ступать без опаски, но днем наши следы непременно найдут. Я лишь надеялся, что мы сможем уйти к этому времени как можно дальше.

– Все так, Ярослав, – мигнул кот. – Но времени мы выиграем слишком мало. Если согласишься разрешить мне посидеть в твоем мешке, я покажу тропу, где мы сможем незаметно выбраться. Эти ищейки не сразу поймут, что мы ушли и потеряют много времени, осматривая дом.

Ярик кивнул, подняв кота на руки и отправив его к себе в мешок. Теперь тот выглядывал из-за его плеча, шепча на ухо свои указания:

– Положись на мое зрение, мальчик. В ночи я вижу лучше, чем ты. А теперь возьми веник и отправляйся к той черемухе за домом.

Следуя инструкциям, Ярик обогнул дом, заметая за собой следы. Черныш подвел его к отвесной скале, уходившей вверх до самого леса. Там он зарыл веник в снег и поднялся на небольшой выступ, тянувшийся по наклонной до самой вершины. Держась руками за выпирающие камни, он медленно поднимался, стараясь не смотреть вниз. Вскоре уступ стал пошире и позволил ускорить шаг. На верху их встретил жиденький куст, который помог мальчику своими ветвями взобраться прочь от окраины скалы.

Черныш ловко выскочил из мешка и, не тратя время на передышку, повел мальчика вглубь леса. Сосны здесь росли близко-близко, и были намного тоньше своих могучих сестер по ту сторону оврага. Приходилось вилять и петлять между ними на ощупь, ориентируясь на голос кота. Таким образом пробираться по ночному лесу было довольно тяжело. Но Ярик нашел решение. Он взял кусок нити из туунбака и обвязал его вокруг кошачьей тушки. Теперь за спутником тянулась бледно-зеленая полоска, указывая путь для мальчика.

Ночной переход, казалось, тянулся бесконечно. Они шли, не останавливаясь, желая проделать как можно большее расстояние до наступления рассвета. Двигались без лишних разговоров, не пели песен, не рассказывали истории. Только тишина ночного леса и шепот ветра окружали их. Мороз крепчал, но Ярик не жаловался на холод. Он не ощущал его вообще. Мысли были слишком заняты поиском пути к спасению.

Но в памяти упорно всплывали образы того, что он увидел в лагере лесорубов. Эта неведомая сила, что открылась в нем после разговора с Яромиром, звала его. Познав суть и происхождение мира, он как будто сумел увидеть окружающую действительность под другим углом. Ничего подобного раньше он не испытывал. Первый контакт с неизвестностью, когда он впитал в себя ауру убийцы в шлеме, оставил неизгладимые впечатления. Она бурлила, желая расшириться, стать больше и сильнее. Она пыталась контролировать действия мальчика, чуть не толкнув его на верную смерть в лапы захватчиков. И в то же время она была некой сокрытой союзницей. Аура холодила тело, отчего ночной мороз словно боялся прикоснуться к нему. Она придавала сил и уверенности, помогая сосредоточиться. Но вместе с ней поселилось и чувство, что это лишь малая толика силы, что она могла даровать. Нужно найти еще. Нужно больше.

Погруженный в тяжелые мысли и борьбу с неизведанным голодом, Ярик не заметил, как небо в редких лесных прогалинах начало светлеть. Но не смотря на тяжелую бессонную ночь, он не чувствовал себя усталым. Черныш, впрочем, тоже не высказывал жалоб. Он уверенно шел вперед, увлекая мальчика на запад, в самую чащу леса. Они уже давно покинули знакомые места, вышли за границы известной мальчику карты.

На рассвете, расположившись на короткий привал, Черныш объяснил, куда они идут.

– Этот лес, как ты возможно уже понял, не обычный, – говорил кот, жуя кусок вяленой оленины из дедовских запасов. – В центре леса, по рассказам Яромира, находился дом Лады, Богини земли. Создавая этот мир, самым первым делом она вырастила лес вокруг своей скромной обители, где она жила, отдыхала и размышляла, пока находилась вдали от своего мужа, Клима. В помощницы она взяла себе огромную, единственную в своем роде, лунную волчицу Рэю, которая помогала заселять этот лес живностью и следить за балансом созданного Мором жизненного круга. Рэя веками жила в этом лесу, видела его становление с самого первого желудя и до тех пор, пока он не разросся до гигантских размеров.

– Но потом Боги исчезли… – продолжил Ярик.

– Да, – кивнул кот. – Боги исчезли, и богородные оказались предоставлены сами себе. Волчица веками путешествовала по своей вотчине, верная заветам Лады. Яромир частенько навещал ее, но меня с собой не брал. Он говорил, что Рэя тоскует по хозяйке и оттого с каждый годом впадает во все большее уныние, одинокая и покинутая. А потом она совсем исчезла, и этот лес ее больше не видел. И все же, старик мог направиться только туда. Ведь волчица дружила со всем зверьем, и даже другими богородными, за его пределами. Она мудра и обладает многими знаниями.

– И ты знаешь, где она живет?

– Как я сказал, мне не доводилось там бывать. Но старик объяснял, как туда пройти. Нам нужно отыскать убежище самой Богини Лады! Я постараюсь привести нас туда как можно быстрее.