Том Белл - Город Звёзд

Богатырь расправил плечи и вырвал застрявший в груди кинжал, небрежно кинув его в сторону тел своих павших товарищей. Залитое кровью лицо исказилось в ужасающей гримасе. Грузным шагом он приближался к своему оглушенному противнику, готовя палицу к решающему удару. Суйдей тихо стонал, пытаясь нащупать что-то на своем поясе:

– Девчонка… подойди…

Девочка выскочила из укрытия, и плюхнулась на колени возле него.

– Брось…брось в него… – он пытался отстегнуть со своего ремня один из маленьких глиняных шариков.

– Уйди от него, дитя! Теперь ты в безопасности! – гремел на ходу воин.

Время на раздумья не было. Она знала, что ждет этот город дальше. Знала, что умри Суйдей, умрет и она. И рука ее не колебалась. Сняв шарик, она кинула его в богатыря. С глухим хлопком, глина разбилась, проливая на свою цель потоки синюшного пламени, плавившего кольчугу, сжигавшего одежду, вгрызавшегося в плоть. Великан вскричал, выронив оружие. Не разбирая дороги, он побежал, пытаясь потушить себя, но пламя лишь перекинулось на его руки и голову. Обезумевший воин, ворвался в ряды дикарей, сминая их на своем пути. Заприметив горящего врага, те спешно расступались, давая ему пробежать мимо. Он уже нежилец. Синее пламя не потушить, и они знали это.

Когда угроза миновала, Маня помогла Суйдею отползти за колодец, укрывшись от обстрела. Тот еще приходил в себя, явно раздосадованный таким исходом боя.

– Проклятая малявка! – тяжело дыша, он остервенело огрызнулся, прислонившись головой к колодезной стене. – Ты снова спасла меня.

– Да, – Маня смотрела в его темные глаз, и тихо добавила, – хозяин.

Тот рассмеялся, но раненый бок острой болью прервал его:

– Хозяин, говоришь? Проклятье. Думаю, скоро все изменится.

Битва у врат крепости подходила к концу. Гхануры, распаленные наркотическим трансом, рубили и ломали последних защитников. Избы полыхали. Черный дым уносил в небо снопы искр и пепел. Из толпы завоевателей выскочили пращники, принявшиеся отправлять в сторону крепостной стены горючие шарики. Те, долетая до своих целей, с громким хлопком взрывались, разбрызгивая синее пламя, расщеплявшее камень и поджигавшее лучников, защищавших бастион. Дикие крики объятых огнем стрелков разносились над полем боя, увлекая их в падение навстречу земле.

Захватчики вопили и ликовали, ожидая, когда прогорят занявшиеся пламенем врата. Бряцая поднятым над головами оружием, они изрыгали мерзкие проклятия, предвкушая расправу над недобитками, укрывшимися в крепости.

Но огонь вдруг схлынул с врат, словно кто-то смахнул его невидимой метлой. Новая порция зажигательных шаров понеслась к ним. Но все снаряды разбивались о невидимую стену, обливая ближайших дикарей пламенной жидкостью. Рычание воинства стихло. Все удивленно уставились на крепость.

Небо затянуло серыми клубящимися облаками. Их становилось все больше и больше, подобно грозной армии, окружившей пространство над крепостью. Поднялся жуткий ветер, воющий сотней голосов, пугающий, срывающий с земли и крыш снег и мусор. Горящие избы одна за другой начали потухать. Бушующий шквал сдувал с них пламя, утягивая его продолговатыми огненными потоками в глубину туч. Феерическое представление охватило весь город, забирая остатки света и погружая его во тьму. Маня вцепилась в куртку Суйдея, боясь быть унесенной бурными порывами.

На бастионе над вратами появилась фигура. Тот самый старик, укутанный в яркую белую мантию. На фоне крепости он казался хилым и немощным. Старик воздел руки к небу, словно перебирая потоками воздуха и самим ветром. И тот отвечал ему, ускоряясь и обрушаясь на захватчиков, сбивая их с ног, вырывая оружие, сталкивая друг с другом. В какой-то неуловимый момент в воздухе начали пробегать искры. Сначала одинокими вспышками они появлялись и тухли, теряясь в завихрениях грязи и снега. Затем они сливались друг с другом яркими зигзагами, на миг освещая место битвы холодным призрачным светом. Набрав силу, они молниями врезались в землю, испепеляя врагов, ломая их тела на части, круша броню и кости.

Из глубины строя захватчиков пророкотал сигнал горна. Он отличался от тех, что призывали войско к атаке в самом начале. Долгий и протяжный, словно зов неведомого животного. Услышав его, воины начали отступать. Но не бежали, сломя голову, спасая свои жизни, а выстраиваясь по обе стороны дороги. Они покинули площадку перед крепостью, образовав живой коридор, и синхронно приложили руки к груди.

Со стен послышались радостные крики защитников, решивших, что враг бежит с поля боя. Но Маня поняла, что сейчас произойдет. Воспользовавшись затишьем, она помогла Суйдею подняться на ноги, и вместе они отошли подальше в город, притаившись на лавке в тени избы. Отсюда были видны и крепость и место битвы.

Ожидание затянулось на несколько минут. Старик успел забрать жизни еще нескольких захватчиков, карая их новыми зарядами энергии. Но затем он узрел Его.

Вдоль рядов дикарей вспыхнули огненные полосы, возносясь монументальными стенами до самого неба. Крыши ближайших изб вновь вспыхнули, осветив крепостные укрепления чудовищными факелами. По бушующему коридору шествовал Посланник. Пламя его глаз поджигало землю. Каждый шаг врезался в земную твердь, сотрясая ее подобно топоту целого воинства. Шрамы, покрывавшие голый торс, тлели и шипели тысячью огненных змеек. Тем же огнем сияли иероглифы и вычурные рисунки, покрывавшие булаву, сжатую в его руках.

Посланник встал во главе своей Орды, осматривая крепость. Воздух вокруг него накалился и почернел от исходящего с плеч дыма. Ветер уносил прочь крошечные огненные искры.

Старик на стене, тем временем, осознал, что перед ним не обычный дикарь. А нечто большее. То, о чем он пытался предупредить правителей этого несчастного города. Нечто, собравшее вокруг себя величественную рать.

Он поднял руки и начал готовить новый удар, потягивая за невидимые нити, собирая их в огромный клубок. Мантия и борода развевались, будто он стоял на острие бушующей бури. Ветер растрепал его сумку, разнося десятки свитков и листков во все стороны. Рукава одежды скатались, оголив немощные тонкие руки. Казалось, старик готов взорваться от напряжения и сил, что скопились вокруг него, окрашивая воздух всполохами искр и молний.

Собрав вокруг себя столько энергии, сколько мог уместить, он бросил смертоносный поток к небесам. Тот огромной белесой стрелой врезался в нависшие облака, озарив их вспышкой ярче, чем солнечный свет. Небо зашипело, забурлило, грохоча мириадами взрывов. И в следующий миг поток чистой испепеляющей энергии ударил в Посланника.

Чудовищный взрыв сотряс окружающие горы, подняв в воздух клубы земляной пыли, пепла, разбросав войска захватчиков, словно тряпичные куклы, снеся до самого основания избы и терема. Туман окутал место удара и вместе с ним добрую половину города. С соседней горы сошла лавина снега и камней. И затем на город опустилась мертвая тишина.