Том Белл - Город Звёзд

Кто-то ударился о колодец. Чей-то рык, звонким эхом огласил темноту. А в следующий момент внутрь потянулся дым. Глаза щипало, воздуха не хватало. Маня закашлялась, не в силах ни подняться выше, ни спрятаться от удушья.

Колодезная крышка с треском слетела. Цепь, влекомая мощными рывками, поползла вверх. Девочку потянули прочь из убежища. У поверхности Маня увидела знакомую маску. Суйдей протянул руку и схватил ее за шкирку, вытаскивая из колодца.

Маня была рада видеть своего спасителя, обещавшего сберечь ее от разъяренной орды. Он поставил ее перед собой и, пытаясь перекричать гомон битвы, сказал ей:

– Ты справилась, маленькая…

Суйдей взревел от неожиданной боли. Пробив куртку, в бок ему вонзилось длинное копье, зажатое в руках старшины, уцелевшего в битве у врат. Его лицо было усыпано ссадинами, кольчуга прорвана в нескольких местах, а глаза наполняли кровавая пелена и жажда убийства. Он погружал копье под ребра захватчика все глубже. Из разбитых наполненных пеной губ вырвался медвежий рык:

– Прочь от ребенка, ирод проклятый!

Суйдей пал на колени. Он достал свои черные кинжалы, но был не в силах повернуться к врагу. Опытный воин своим копьем контролировал его попытки оказать сопротивление, совершенно не обращая внимания на Маню.

Воспользовавшись этим, она выхватила один из клинков из рук Суйдея и подбежала к старшине. Взявшись двумя руками, она ткнула изо всех сил ему в левую подмышку, там, где кольчужная броня едва защищала руки. Кинжал погрузился в мягкую плоть, словно в талое масло, по самую рукоять, дойдя до сердца. Теплая кровь обильно хлынула на руки девочки, стекая под одежду. Старшина удивленно округлил глаза. Копье выпало из ослабевших рук, и воин пал наземь, испустив дух.

Суйдей рывком вырвал из себя вражеское оружие и болезненно повернулся к девочке. Та извлекла кинжал из мертвеца и протянула его своему хозяину. Одарив девочку безмолвным взглядом, он грубо вырвал свое оружие из ее рук.

Вся в крови, Маня стояла в свете горящего постоялого двора между ним и мертвым родским воителем, совсем недавно протянувшим ей руку помощи.

И сначала не могла найти в себе и капли сожаления.

Она сожгла дом, полный людей. Убила человека, который не отвернулся от нее. Спасла своего мучителя, ради того, чтобы он продолжил издеваться над ней. Помогла тем, кто лишил ее всего.

Ноги задрожали, и она упала на четвереньки, опорожняя свой желудок. Спазмы боли прокатились от живота до кончиков пальцев. Ее трясло. Маня не понимала, как она оказалась среди этого хаоса. Крики горящих людей пронзали сознание. Огненные вспышки, лязг металла, запах смерти. Машу снова вытошнило, прямо на дрожащие руки. Волны страха и волнения поражали её до самого основания, вызвав пред взором образы горящей деревни. Ужас сжал внутренности стальной хваткой и утягивал девочку в пучину мрака и страданий.

Маша почувствовала, как кто-то тянет её назад, прочь из бездны. Резким движением, ее поставили на ноги. Перед лицом возникла маска Суйдея.

– Возьми себя в руки, девка! – прохрипел он. – Битва только началась. Оставайся рядом и постарайся не погибнуть.

– Х-хорошо, – ответила Маня, вытирая рукавом с губ остатки желчи.

Смерив ее еще одним долгим взглядом, воин повернулся в сторону крепости. На подступах к ней царила настоящая бойня. Защитники отступали, надеясь укрыться за каменными стенами. Но врата оставались закрыты. Солдаты стучали по ним кулаками и ногами, моля сквозь слезы впустить их внутрь. Лучники со стен поливали захватчиков градом стрел, надеясь спасти своих соратников от неминуемой расправы. Дикари, словно приливные волны, перешагивали через трупы и накатывали на остатки гарнизона. С каждой такой атакой, падало все больше и больше воинов, облаченных в цвета Родии. Но стрелы обороняющихся со стен солдат делали свое дело, отнимая с каждым залпом все больше жизней обезумевших дикарей.

Из плотного окружения, возглавляя нескольких солдат, вырвался огромный богатырь. Тело его было укрыто длинной кольчужной броней. На голове сидел изрядно помятый конусовидный стальной шлем. В своих руках он держал разрубленный каплевидный щит с гербом лошади и внушительную палицу. Каждым взмахом своим оружием он ломал черепа и грудные клетки захватчикам, прорубаясь сквозь вражеский строй. Его отряд устремился к полыхающему постоялому двору, где возле колодца стоял Суйдей.

Воин в маске вернул кинжалы на пояс и медленно снял с плеча свой меч. Рывком сдернув с клинка ножны, он отбросил их в сторону и встал в боевую стойку, ухватившись за рукоять обоими руками. На длинном изогнутом мече цвета звездной ночи танцевали огненные блики. Лезвие грозно обратилось навстречу приближающимся противникам.

Один из воителей на бегу послал мощный удар своим копьем в сторону Суйдея. Тот ловко отвел древко в сторону и коротким взмахом провел острием меча по горлу нападавшего, оставив после себя узкую черточку. Из раны хлынул поток горячей крови. Захлебываясь и хрипя, воин упал в грязь.

Маня поспешила покинуть место битвы, спрятавшись за колодцем. Укрывшись, она наблюдала, как следующий воитель, вцепившись в свой короткий меч, бросился на серокожего дикаря. Сделав лишь шаг, Суйдей легко ушел от атаки. Быстрым ударом черный клинок расчертил грудь воителя. Звенья порванной кольчуги взметнулись в воздух и со звоном посыпались на землю. Вслед за ними в грязь осел и сраженный защитник.

Суйдей стоял, даже не запыхавшись. Холодный и молчаливый, он резко выделялся на фоне остальных дикарей. Быстрым движением он смахнул с клинка капли крови и приготовился к следующему испытанию.

И оно не заставило себя ждать. Раскидывая врагов палицей и бросив бесполезный щит, на выручку к Мане спешил богатырь.

– Оставь дитя, супостат! – громким басом проревел он, нанося на бегу сокрушающий удар.

Суйдей в кувырке ушел в сторону. Его рана дала знать о себе, лишив привычной ловкости. Пошатнувшись, он поднялся, приготовившись к новой атаке. Родский воитель, пусть и уступавший в скорости, развернулся к нему, быстро нанося новый удар. Едва успев отпрыгнуть, Суйдей выронил из рук свой меч. Выхватив из-за пояса кинжалы, он пригвоздил палицу ногой к земле, пнув второй в лицо богатырю. Даже сидя за колодцем, Маня услышала жуткий хруст сминаемого носа. Оторопев, богатырь смахнул могучей рукой противника, откинув его сугроб.

Извернувшись в воздухе, Суйдей приземлился на ноги. Не давая врагу передохнуть, он бросился на него в резком прыжке, вонзив кинжал между звеньев кольчуги в грудь. Но медвежьей силы удар кулаком в лицо отправил его в далекий полет до самого колодца. Следопыт смачно врезался затылком в каменную кладку, отчаянно борясь за улетающее в полыхающее небо сознание. Треснувшая маска слетела с лица. Возле ног оглушенного дикаря воткнулось несколько стрел, прилетевших с высоты крепостной стены.