Том Белл - Город Звёзд

– Постой! – взмолился кот. – Помоги нам, величественная Рэя!

В ответ на это, волчица прыгнула. Чудовищных размеров лапы неумолимо почти настигли друзей, когда в голову Реи врезалось несколько шариков. Жидкое синее пламя, словно вода, вмиг обволокло морду оторопевшего создания, сжигая уши, нос, капая на землю у самых ног Ярика и Черныша.

– Быстро! Сюда! – воскликнул мальчик, мгновенно очухавшись при виде дикого огня. Он прильнул к древу и пробрался мимо охваченной языками пламени волчицы ко входу в логово.

В воздухе замелькали стрелы и дротики, обрушившиеся на древнее животное. Чудовище металось вокруг древа, поджигая его огненными брызгами, топча все прибывающих врагов, истошно вопя от боли и нахлынувшего безумия. Место битвы объяло пламя, поглощавшее все вокруг. На землю хлынули тошнотворные запахи горелой шерсти и плоти. Пламя пожирало Рэю, а она в ответ вгрызалась в захватчиков, проглатывая и разрывая их на части. Остатки тел, руки, ноги и головы разлетались во все стороны, орошая горячими фонтанами крови бока животного, землю, ближайшие менгиры.

Ярик понял, что Рэя не переживет этого нападения. Огонь обуял все ее тело, превратив величественное животное в огромный пламенный шар, способный уничтожить все на своем пути. Он присоединился к сражению. Отчаянно посылая стрелы одну за другой, он отстреливал дикарей, стоявших слишком далеко от обезумевшей волчицы. Сраженные воители падали на землю, хватаясь за утыканные стрелами головы и шеи.

В бой вступил всадник, облаченный в ламеллярный панцирь и конусовидный шлем. Тот самый, из деревни, чуть не лишивший жизни отца и затоптанный тогда собственным конем. Он скакал верхом на роскошном гнедом рысаке, держа в руках занесенное для броска длинное копье. Пустив коня галопом, на полном ходу он отправил копье в полет. Оно стремительно пронеслось над полем боя, вонзившись в горящий волчий глаз. Из раны водопадом хлынул поток крови. Волчица жалобно взвизгнула, пораженная резкой болью. Ее силы были на исходе. Пламя уже прожгло стальной мех, подбираясь к мягкой плоти.

Гневно сплюнув, Ярик положил еще одну стрелу и пустил ее сторону проклятого убийцы. Она неглубоко возилась в его руку, остановленная броней. Узкоглазый дикарь издал свирепый клич и повернул коня в сторону мальчика. Яростно пришпоривая животное, он взметнул вверх кривую саблю и устремился в атаку, уклоняясь от стрел. Он почти добрался до Ярика, когда тот, наплевав на жалость, пронзил метким выстрелом лошадиную голову. Ноги стремительно несшегося животного подкосились, увлекая плотно сидевшего в седле наездника за собой. Сопровождая все действо страшным хрустом костей, лошадь и всадник сплелись в клубке, пробороздив своими изломанными телами длинную полосу на земле. Рысак издавал предсмертные хрипы, его хозяин же не шевелился совсем, замерев в неестественной позе.

Тем временем волчица добивала дикарей, рискнувших приблизиться к ней в попытках затыкать ее копьями и дротиками. Проглотив одного из них, она с грохотом рухнула на землю, жалобно скуля от боли. Ярик поспешил потратить последние стрелы, пронзая глотки еще двум воинам, оставшимся в живых в бою с волчицей. Наконец, все стихло. Только треск пламени, пожиравшего тело древнего животного и охватившего кору гигантского древа, нарушали тишину.

– Нам…удалось… – вперив взгляд на поле боя, прошептал Черныш.

Ярик тяжело дышал. Руки болели от беспрестанной стрельбы. Он не знал, скольких убил сегодня. Сколько полегло в этой ужасающей, но скоротечной битве. Захватчики пали жертвами своего собственного огня. Они не могли его контролировать. Лишь создавать хаос, надеясь одержать победу под его знаменами.

Голод внутри напомнил о себе внезапно. Пошатываясь от возбуждения, мальчик подошел к переломанному всаднику. Вокруг его тела уже реял ярко-желтый ореол его души. Пав пред ним на колени, Ярик умылся его свечением, получая заряд сил и энергии. Огонек притупил боль и вернул уверенность.

Отвлеченный своим занятием, он не заметил, как сзади, незаметно подкравшись с другой стороны дерева, к нему бежал дикарь в белой маске. Его длинный черный меч, опущенный и заведенный за спину, оставлял за собой длинную тонкую полосу на земле. Черныш громко зашипел и бросился на грудь воину, вонзая свои когти под кожу, лапой пытаясь подобраться под маску к его лицу.

– Ах ты хер! – рявкнул кот.

Встревоженный занявшимся сражением, Ярик испуганно обернулся и увидел, как враг схватил Черныша за шкирку и яростно метнул его в сторону древа. С глухим стуком котик ударился о ствол, и, скатившись к подножию, бездыханно обмяк.

Пользуясь заминкой, Ярик кувырком ушел в сторону от дикаря и извлек из-за пояса найденный в лесу меч. Таким оружием ему еще не доводилось сражаться. И шансов против такого грозного врага у него просто не было. Удерживая клинок дрожащими руками, мальчик медленно пятился от убийцы в маске. Тот хрипло смеялся, поигрывая своим мечом в руках, в предвкушении поединка перед сладостной расправой над мальчишкой.

Ярик отчаянно искал выход из смертельной ситуации. Души павших воителей внутри предательски не откликались на зов. Их молчание внушало страх и панику. Почему именно сейчас? Почему они ушли, когда стали нужны по-настоящему?

«Используй окружение».

Так постоянно повторял ему отец, снаряжая сына на очередную охоту. Если тебя прижали, ищи спасение в том, что тебя окружает. Мальчик украдкой осмотрелся, не выпуская из виду приближающегося врага. С каждым шагом Ярик становился все ближе к горящим останкам древней помощницы Богини. В голове сложился единственно возможный план, последняя ниточка к спасению.

Жар от пламени уже обжигал спину, дальше отступать некуда. Дикарь остановился в нескольких шагах, рассматривая свою жертву. Маленький мальчик ничего не мог противопоставить опытному бойцу. Тот, решив проиграться напоследок, легонько ударил по мечу Ярика. Едва не выронив оружие, паренек покачнулся, но устоял на ногах. Следующий удар прилетел сверху из-за головы противника, но тоже был слабым и издевательски нарочным. Дикарь бил ровно по клинку, желая унизить своего юного оппонента, выбить оружие из рук и заставать умолять о пощаде.

Издевательство продолжалось бесконечно долго. Убийца, жадно хохоча, атаковал Ярика, нанося удары все быстрее и быстрее. Силы мальчика были на исходе. Не привыкший орудовать мечом, он то и дело пропускал удары, едва удерживая оружие в руках. На руках и лице кровавыми цветками расцвели порезы. Нужно кончать с этим. Нужно разозлить истязателя, заставить пойти на безрассудную атаку.

Собрав последние силы, Ярик с гневным криком отвел меч противника, зацепив острием тому руку. Дикарь свирепо прорычал и сжал свой клинок двумя руками. Резко шагнув, он нанес удар, целясь в голову мальчика. Предугадав его маневр, Ярик нырнул ему под ноги, уйдя с линии атаки. Не встретив ожидаемого сопротивления, соперник кубарем понесся вперед, завалившись прямо в горящее тело волчицы.