Иван Шаман - Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж

Мы подготовили шесть номеров, каждый из которых должен был длиться примерно по десять минут. Разбили отряд на группы, и каждая из них готовилась отдельно. И вот теперь, за два часа до представления, я стоял ни жив ни мертв и смотрел на забитый битком зал. Должно было быть сто зрителей, но мой единственный глаз подсказывал, что набралось все пять сотен. А главное, место, которое предназначалось для четы лорда, было занято!

Это же была просто обманка, завлекалово! Но, судя по внешнему виду сидящего по центру зала мужчины, нас и в самом деле почтил присутствием наместник Длани на этой земле. Не понравится представление – казнят. Теперь уж точно. Обратного пути не было. А трясло от страха не только меня. Одно дело тренироваться на пустой арене, и совсем другое – выходить перед полным залом.

– У нас аншлаг! – радостно потирая руки, заявил распорядитель. – Такого битком набитого зала арена не видела с прошлого финала турнира. И знаете, как бы сегодняшний вечер ни закончился, я хочу вас отблагодарить. Во-первых, вот половина денег за билеты. Тут шестьдесят золотых. Можете позже пересчитать. Во-вторых, тринадцатый дом по Черной улице ваш!

– Благодарю, но с чего такая щедрость? – спросил я, перечитав магическое сообщение, подтверждающее его слова.

– О, все очень просто. Сейчас стражи оцепили все близлежащие улицы. Но если вы будете бежать через Черную – то сможете оказаться у самых ворот незамеченным. А я, конечно, сейчас пойду к лорду и буду всячески уверять, что полностью доверился вам и ни о чем предстоящем даже не догадываюсь.

– Могли просто свалить все на нас, – заметила стоявшая рядом Лиска, – и так же убедить лорда.

– Тогда на мне висела бы магическая метка, и стражи ее легко считали бы. А так концы, как говорится, в воду. Удачи вам я, конечно, желаю, но, если что, помните про Черную улицу.

– Вот гад, – пробормотала Лисандра, – реально же все предусмотрел. А я-то надеялась, что в случае чего по шапке прилетит не только нам.

– Народ! Подойдите сюда! – скомандовал я труппе, в которую превратилась моя полусотня. – Через пять минут начнется наше представление. И в отличие от многих в зале я в вас верю. Чтобы доказать вам мои слова, я отдаю вам оплату сейчас. Как бы все ни закончилось, вы эти деньги заслужили. Подойдите к Василисе, и она выдаст вам по пятьдесят серебра.

– Чего? – возмутилась было рабыня, но, взглянув на меня, поджала губки и кивнула.

– Ого, щедро, – удивился Хребет, – с чего такие барыши, господин? – остальные тоже покивали, соглашаясь с вопросом.

– Потому что я в вас верю, и мы сделаем все в лучшем виде. А особо отличившиеся сегодня получат по золотому после представления.

– Обогатимся, братцы! – не удержался Жикул.

– Точно. Но сначала сделаем все как нужно. Все, свечи гаснут. Вперед!

Деньги были розданы и исчезли в складках одежды, которую мы соорудили из веток, листьев и вьюна, так удачно растущего у нашего дома. Отряд разбежался по сторонам арены. Все были на местах. Я выглянул из-за импровизированного занавеса. Свечи горели только в зале, постоянное облако, висящее над городом, не давало луне и звездам пробиться, и на арене была практически полная темнота. Мы с подругами в таких же костюмах, что и местные господа. Пора.

Взяв за руки Лисандру и Василису, я аккуратно вышел на центр сцены, стараясь не испортить подготовленное за много дней основание. Стоило решиться, и нервы тут же ушли.

– Дамы и господа! – звучно крикнул Хребет своим выработанным и поставленным за годы службы армейским голосом. – С самых окраин великой империи! Из лесов, наводненных жуткими тварями! Победитель драконов и людоедов! Одноглазый рабовладелец и владелец артефактов! Глава Ди Карей! Май Кл! Встречайте!

По залу пробежали робкие аплодисменты, которые постепенно усиливались. И когда достигли пика, ассистенты подожгли тонкие дорожки масла, и по бокам арены вспыхнули огромные жаровни. Пламя выхватывало наши образы, делая их четкими и размытыми одновременно. Выжигало тени на арене, словно был полдень.

– Уважаемый лорд, леди, – поклонился я в сторону ложи, – дамы и господа. Только сегодня и только сейчас. Единственное представление, которое мы проведем специально для вас. Вы можете пугаться, смеяться или удивляться. Главное – рукоплескать и вовремя не растеряться! Сегодня перед вами выступят мои рабыни, а сам я докажу, что кроме магии, известной вам, есть и магия совершенно неизведанная. Смотрите и не пропустите!

Ассистенты накрыли жаровни крышками, и на арене вновь наступила кромешная темнота. Вновь вспыхивает свет, но мы уже стоим в моих деревянных доспехах. По рядам зрителей прошли удивленные возгласы, ведь казалось, что за то мгновение, которое прошло, одежка просто испарилась. Ну ничего, это только начало!

Вскинув руки, я топнул по песку арены, и глухой тяжелый звук разошелся по залу. Это была одна из самых сложных частей. Заворожить зрителя. Подготовить его к следующей части. Еще один удар ногой по, казалось бы, песку, от которого не должно идти ни звука. Девушки затрясли руками, по арене побежал треск и гудение соударяющихся деревянных колокольчиков.

Шуршание переросло в шум, и на песке арены начали появляться линии. Будто песчаные змеи, о которых вычитала Лиска. Он начал убывать пока не взорвался фонтаном. И десяток абсолютно черных дикарей, обвитых зелеными листьями и ветками, пустились в пляс под звуки барабана. Вскоре многие молодые господа начали хлопать во все ускоряющемся ритме. Вот уже даже самые быстрые из зрителей перестали успевать, и на дроби все стихло, свет вновь погас.

– Быстро переодеваться, – сказал я, стоило нам оказаться за кулисами.

Первый номер закончен, но отдыхать было некогда. Пока выступаем мы с Трией, остальные должны подготовить следующий. А я быстро влез в костюм, держащийся только на прищепках, и вышел наружу. Все было подготовлено и выверено до секунды. Никаких проблем возникнуть не должно. Итак, СВЕТ!

– Дамы и господа. Возможно, сейчас я попрошу о слишком многом для Ди Каря. Но нужен тот, кто осмелится доверить мне свою жизнь, и самое главное – душу. Я продемонстрирую вам столь живое превращение, что вы никогда не увидите более ничего подобного. Кто хочет стать моим подопытным и рабом на этот вечер? Прошу вас, не стесняйтесь. Вы, господин, и вы? О, прошу прощения, ваше высокопревосходительство, я не осмелюсь. Но что же руку поднимают только мужчины? Неужели среди дам не найдется смелой? Да, вы! Думаю, всем приятно, если рядом с одноглазым дикарем встанет столь прекрасная леди, спускайтесь!

Из ложи на ряд ниже лорда встала поистине впечатляющая женщина. Выпуклая грудь чуть не рвалась из декольте, руки покрывали модные перчатки, платье волочилось буквально на два метра сзади. Невысокая, она тем не менее приковала взгляды всех мужчин. Некоторые даже порывались дать ей руку, чтобы помочь спуститься.