Иван Шаман - Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж

– Ты меня уже дважды оскорбил, и ты за это заплатишь. Двадцать золотых, что я на вашем станке выкую хороший меч! – с этими словами я показал ему чековую книжку, на которой стояла магическая печать с числом 210 000. Один золотой я успел выдать девушкам для закупки трав, зелий и алхимических приборов.

– А по рукам! – с загоревшимися от жадности глазами крикнул дварф. – Я, старший мастер Бохай Ферстил из клана оружейников Краса, даю обещание, что если ты, сопля, выплавишь и скуешь у нас хороший меч, то я отдам снаряжения на двадцать золотых монет!

– Я, Майкл Грейстил, корнет барона Райни, обещаю, что если не выкую сегодня хороший меч, то отдам тебе двадцать золотых, – стоило мне произнести полное имя, как лицо дварфа вытянулось, но сдавать позиции было уже поздно, и мы ударили по рукам.

– Что ж ты, зараза, сразу не сказал, что из наших? – насупившись, спросил мастер, когда я снял перевязь с мечом и привычным движением нацепил тяжелый кожаный фартук. – Я б тебя как брата встретил, вместе бы выбрали, что тебе нужно, скидку бы тебе по-родственному…

– Поздно, пошли лучше, господин старший мастер, покажете, где у вас что. А то мне до трех часов управиться нужно, потом меня глава городской стражи ждет, – я с интересом смотрел на неведомые мне предметы. Узкие формы и широкие кувшины с маслом для закалки. Сразу было понятно, делать форму из глины для заливки времени у меня нет. Так что пойдем по пути наименьшего сопротивления.

Не нарушать процесс и следовать инструкциям, вот то, чему меня учил батя. И сразу здесь оба этих правила были нарушены. Изменить текущий процесс я не мог. Он у них был отлажен до мелочей и автоматизма. Старые мои инструкции тут ничем не помогут. Но две главных вещи – мозги и руки – были при мне. Так что никаких сомнений в том, что я справлюсь, даже не возникало. Главный вопрос – сколько понадобится времени.

– Ты че делаешь?! – возмущенно орал Бохай, когда я вновь засунул заготовку в печь. – Она же у тебя и так уже дважды перегревалась! Совсем металл изведешь, никакая закалка не поможет.

– Будете орать над ухом, посчитаю препятствием к выполнению спора! – не менее гневно крикнул я в ответ дварфу. Он, конечно, был прав, нагревать брусок отличного типового сплава добела было вредно. Но я ничего не мог поделать. Привык я постепенно нагревать и обрабатывать заготовку. Да и работать уже с отлитой почти готовой формой. Тут же приходилось из цельного куска металла выковывать полоску меча. Хотя если быть точным, то из трех.

Был вариант сделать многослойный клинок, но по времени я не успевал и откровенно сомневался в своих силах. Запороть меч, в котором сочеталось больше трех прослоек металла, было проще простого. Выбрав простоту в приоритет перед качеством, я уже сковал друг за другом слои, объединив мягкую основу с жестким стержнем, и теперь набивал на нее верхний – режущий слой.

В очередной раз достав из печи заготовку, я смачно выругался. Никуда не годится. Слои смешались, а жар чересчур выжег верхний, снижая его жесткость. Может, ну его? Я же тут ничего не могу толком сделать… Но нельзя останавливаться. Передохнем все, без вариантов. Плюнув на весь выученный процесс, я раскатал с помощью молота заготовку по длине в два раза, а потом свернул ее пополам. Потом еще и еще раз.

Казалось, сталь должна стать однородной и мягкой, но, к моему удивлению, на третий час работы, когда я свернул сталь уже в седьмой раз, при охлаждении заметил, что она сохраняет свою структуру. Больше того, почти смешавшиеся сорта стали нагревались по-разному. Значит, еще была надежда, осталось только наварить сверху режущую кромку и придать мечу его истинную форму.

Я выбрал самый простой вариант. Без гарды. Без двустороннего лезвия. Этакий ятаган. Размером он получался чуть меньше метра, изгиб выходил плавный и правильный. Наконечник достаточно острый. Верхний слой достаточно прочный, чтобы сохранять заточку, а вот насчет внутреннего у меня имелись сомнения. Впрочем, выхода уже не было.

Повесив заготовку подышать, я потребовал у мастера глину. Тот посмотрел, как на идиота, но указал на чан. Дождавшись, когда клинок остынет, я быстрыми выверенными движениями нанес нужный слой глины и вновь нагрел лезвие до легкого красного оттенка. Пора. Толку ждать больше нет. Засунув клинок в кувшин, я смотрел, как испаряется, кипя, масло.

– Хватит, – остановил меня Бохай, стоило мне приступить к изготовлению рукояти.

– Но я еще не закончил…

– Ты кустарник, хоть и наш. Рукоять нормально должен швертфегер делать. Клинок хороший. Еще б не перегревал, и вообще отличная слоенка бы получилась. Ни разу не видел, чтобы так быстро и всего из трех слоев ковали игристую сталь. Поздравляю. Спор ты выиграл.

– Но как же, меч еще не готов, – запротестовал я, чувствуя, что есть в этом деле какой-то подвох, – одно только лезвие же.

– От упертый баран. Ладно, давай так. Я, старший мастер Бохай Ферстил из клана оружейников Краса, признаю себя проигравшим в споре с Майклом Грейстилом и обязуюсь передать ему снаряжения на двадцать золотых, на его выбор, – с этими словами он протянул мне руку и, пожав ее, я тут же увидел магическую надпись, подтверждающую сделку.

– Спасибо, конечно. А почему вы так легко сдались?

– Ох, сопля, хотя нет. Извини. Ты полноправный подмастерье. Прости, но говорю это как брату. Был бы ты чужим – промолчал бы. А так наши кланы пятьсот лет роднятся. Видно, что и железо чувствуешь, и огонь. Но мастером тебе не стать. Никогда. И не потому, что старания не хватит, для этого не просто мозги, душа в это лежать должна. Хотя и мозги, конечно, тоже. Ты ведь, дурень, даже не понял, что сейчас раскрыл мне секрет, который, возможно, ваша семья веками хранила.

– Какой еще секрет? – с содроганием спросил я.

– От дурья башка, – покачал головой дварф, – переменной закалки, конечно! Первый раз вижу, чтобы по-разному закаливали режущую кромку и основное лезвие. Поработать, конечно, над этим придется, но когда освою, сколочу себе еще большее состояние. Не серчай, но променял ты на двадцать золотых тысячи и тысячи.

Меня как обухом топора меж ушей ударили. Я ж ни сном ни духом, как они здесь закалку проводят, а выходит, что я только что буквально подарил ему один из секретов семьи. Один, потому что другие касались самой стали и ее подготовки. Но даже так, на пустом месте потерял сокровище. Ни за что.

– Раз так, то прошу тебя мне помочь. Как старшего и мудрого брата.

– Ты мне такой подарок сделал, что так и быть, могу в ответ помочь.

– Хочешь, чтобы я приходил еще к тебе и делал клинки?

– Ну как не хотеть. Пусть ты и станешь теперь осторожнее. А все одно натуру не исправишь, – усмехнулся дварф, – поэтому да.