Иван Шаман - Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж

Такой расклад меня, конечно, не устраивал, особенно учитывая, что доспех, оружие и даже навыки у меня были отличные. Или, по крайней мере, хорошие. Стоило мне заикнуться о том, чтобы взять на себя руководство полусотней, как на уши обрушилась жуткая волна помоев и негодования. При переводе на более-менее приличный язык она сводилась к тому, что делать этого категорически нельзя.

Сейчас управление на себя взял сержант – Хребет. А мне, как и положено корнету, досталась роль знаменосца. Правда, в данном случае символом должен был стать мой черный меч. При каждом удобном случае Митчел требовал, чтобы я выходил вперед, а остальной отряд учился обходить меня по сторонам, пока я машу клинком, словно мельница. Главное, что я усвоил – смотреть по сторонам и держаться своей позиции.

Через шесть часов непрерывных тренировок, когда мы буквально повалились на землю от усталости, орк отозвал меня и Хребта в сторону.

– Вы безнадежны, – тяжело вздохнул мастер. – Все, что в ваших ребят можно было за столь короткий срок вбить, я вбил. Дальше заниматься нет смысла. И вот что. Если завтра потеряете больше трех бойцов, можете мне на глаза не попадаться.

– Мне говорили, что изменили порядок сражения, – решил не скрывать я новость, – что заменили обычных солдат бойцами барона. Правда, не знаю какого.

– Чего не знаю, того не знаю. У нас лордов-то больше двух сотен, а ты мне про баронов, которых больше тысячи. Одно точно могу сказать. Вам нужно выжить. Любыми способами. Если есть идеи – применяйте. И помните, что противники думают так же, – пожав на прощание руки мне и сержанту, Мич развернулся и ушел в академию.

– Что думаешь? – спросил я у Хребта, усиленно тершего подбородок.

– Чего? – уставился на меня полуорк, а потом расплылся в улыбке. – А, вы о мастере? Он божественен.

– Ты в своем уме? – теперь уже настала моя очередь недоумевать. – Он же сказал, что мы безнадежны. Да еще и ребят загонял до такой степени, что отдыхать придется прямо сейчас – иначе к завтрашнему бою не оклемаемся.

– Вы, ваше благородие, только не серчайте. Но все одно не поймете, если объяснять попытаюсь. Лучше на примере покажу. – Хребет поманил меня за собой, и мы подошли к отдыхающим бойцам. – СТРОЙСЯ! – заорал он так, что даже уши заложило. – Вокруг знамени, черепаха!

Солдатики мгновенно встали, защищая меня с четырех сторон. Стрелки – ближе к центру. По краям двадцать пять щитоносцев. Между ними копейщики и бойцы с алебардами. Раз, и мы в домике. Я. Остальные как раз само строение, его стены и крыша. И ведь потребовалось на построение ребятам всего несколько секунд.

– Свинья! – крикнул Хребет, сам отступая мне за спину. По бокам и спереди тут же сомкнулись ряды щитов, ощетинившихся лезвиями. А позади остались только стрелки, готовые в любую секунду стрелять навесом через головы. Только теперь до меня дошло само произошедшее чудо.

– Вольно! Идем на покой! – скомандовал полуорк. И бойцы пошли, соблюдая строй и дистанцию. – Теперь видите? Мы больше не толпа. Не знаю, как ему это удалось. Это настоящее чудо. Я лично провел больше полугода с этими бездельниками и не вбил в них элементарной дисциплины, сколько ни пытался. А он… Да что говорить. Мастер!

– Ладно, если ты так говоришь, то поверю на слово. Веди всех в гостиницу. Лиска уже все организовала, сегодня будем отсыпаться на мягких постелях и после хорошей ванны. Не забудьте выпить перед сном чай, который заварили. От него усталость должно снять и повысить некоторые способности, если повезет.

– Спасибо, ваше бродие. Исполним.

Сняв доспех, я остался в боевом поддоспешнике, который и сам по себе мог выдержать удар не слишком острого ножа. Одним из главных его плюсов было то, что стоило вывернуть ворот и переложить манжеты, и он превращался в не самого худшего качества мундир. Не парадный, конечно, но вполне достойный и значительно лучше, чем то, что осталось у меня после всех приключений.

А вот двуручник по мановению волшебной палочки превратить в кинжал или допустимый для ношения в городе короткий меч было нельзя. Единственное, что меня спасало – статус военного, находящегося на службе. И все равно стражи регулярно на меня оглядывались. Признаться честно, расставаться с Жертвенным после того случая в подворотне абсолютно не хотелось. Я бы и доспех свой носил, если бы не завтрашняя битва и надежда, что противник тоже не будет готов к сражению с нами.

А для этого нужно было выполнить еще одно очень важное условие. Сходить к магу, лечащему тела. Один такой как раз имелся в крепости. Мне удалось раздобыть к нему пропуск, который обычно выдавали только ожидающим более двух месяцев. У меня такого времени не было. Зато было серебро, которое перекочевало в карман регистратора.

– Да-да, войдите, – проговорил маг после того, как я в четвертый раз настойчиво постучал в дверь. Если честно, первое, что хотелось при его виде – достать Жертвенный и порубить чудище на куски. Неестественно взбухшая мускулатура. Странные нечеловеческие глаза. Черные пластины костяного панциря. Не человек, а смесь из разных животных.

« Гроас Дпров. 210 лет. Маг жизни. Человек. Морф. Обвинения: скрыто».

Конечно, я и не рассчитывал, что смогу сразу увидеть все тайны мага. Но одно сильное несоответствие сразу бросилось мне при чтении в глаз. Возраст. Люди столько не живут. По крайней мере, чистые. Этот же, несмотря на свое внешнее уродство, чувствовал себя вполне нормально и выглядел хоть и странным, но разумным.

– Вас что-то смущает? – удивленно посмотрел он на меня всеми шестью глазами.

– Все, – не стал скрывать я своего недоверия, – я первый раз вижу мага жизни. Так что заранее извиняюсь за реакцию.

– Признать свои ошибки – это уже полдела. Судя по вашему лицу, вас привел сюда глаз. Вернее его отсутствие.

– Совершенно верно. У меня завтра турнир, и мне крайне хотелось бы принять в нем участие с двумя глазами.

– Завтра? Хорошая шутка, – улыбнулся Гроас широкими, словно пальцы, губами. – Несомненно, мои услуге недешевы. Но чудес я не продаю. Будь вы молодым морфом, это бы вышло. За неделю. Может, полторы. Мне самому потребуется на это три дня. А его после еще придется сращивать с вашей нервной системой. Впрочем, за работу я в любом случае не возьмусь.

– У меня есть чем заплатить.

– Вопрос не в этом. Просто нет смысла заключать договор с покойником. На карму плохо влияет…

– Почему покойником?

– Все просто до банальности. Вас поставили против сына Вокра Кровавого, барона запада. Не знаю уж, в чем там подоплека, но против обученного и снаряженного кровавого мага при поддержке магов души и тела, да еще и пятидесяти умелых воинов, закованных в полные доспехи, у вас нет ни шанса. В прошлом году его с огромным трудом победил Барон севера Райни Тяжелый кулак. Ярый приверженец технологического прогресса. А сейчас…