Иван Шаман - Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж

– Их еще слишком много. Нападем сейчас и потеряем больше половины отряда, – резонно возразила Лиска. – Лучше отступим на следующую позицию. Заодно проверим, как быстро они сбегут из горящего леса.

– После нас хоть пожар, – хмуро проговорил я, готовясь к переходу на последнюю подготовленную площадку. Времени выиграли достаточно, так что у Хребта тоже все должно быть готово. Размахнувшись, я кинул в сторону нападавших горшок с плотно залепленным сургучом горлышком. Тонкая глина лопнула от удара, и лес окрасился синим дымом.

– Не дайте им уйти! – взревел Вокра, но нас разделяло еще больше трех десятков шагов. В плотном лесу, по движущимся мишеням луки оказались далеко не столь эффективны. И точность у раненых была значительно ниже. Только маг крови не успокаивался. Он уже значительно прибавил к скорости и был готов нас нагнать, когда лес кончился, и мы прыгнули в озеро.

Доспех мгновенно потащил меня на дно, несмотря на все мои бултыхания, и если бы не Трия, погиб бы я смертью глупой и абсолютно непочетной. А так русалка, получившая в воде значительный бонус к силе, помогла мне добраться до первого из плотов. Да, именно их мы готовили и тащили с собой на повозке. Не щиты для обороны, хоть и они тоже были, а высушенные промасленные бревна, идеально держащиеся на воде.

Идея устроить крепость посреди озера была моей. Прямо горжусь, что иногда в голову мысли приходят даже лучше, чем у Лисандры. А девушка тут же поддержала. Правда добавила, что это первая умная вещь, которую она от меня услышала с самого знакомства. Между прочим, я и над цирковыми номерами тоже работал, и над зельями/эликсирами. Только об этом она по какой-то причине предпочла забыть. А может, думала, что это самый обычный ход мыслей.

Пока мы отвлекали на себя войска Вокра и прореживали их ряды, Василиса вместе с Хребтом готовили наш последний оплот. Плот. Здоровенный. Все пятьдесят человек и один свин на нем уместились. Нет, конечно, большинству досталось сидеть наполовину в воде, позади остальных. А стоять осталось только с десяток лучников. Но и это было огромное достижение.

От ближайшего берега нас отделяло около пятидесяти метров, ничтожное расстояние и для лука, и для арбалета. Вернее, их стрел. А вот для рыцаря в тяжелых латах это было непреодолимое препятствие. Расчет был предельно прост. Измотать врага, заставить их потратить как можно больше стрел и болтов. А затем выбраться на безопасное расстояние и встречать противника во всеоружии. Мы-то взяли по три колчана на человека, и стрелки использовали хорошо, если один.

Лекс остолбенел, глядя на появившееся из ниоткуда посредине пруда укрепление. И даже мата из себя выдавить не мог. Выжившие эльфийские лучники выглядывали из-за деревьев, но огонь пока не открывали. Экономили или ждали приказа – не суть важно. В любом случае они уже поняли, что так просто нас не достать, и сообразили, что тратить сейчас последние боеприпасы нет никакого смысла.

– Трус! – взревел наконец пришедший в себя сын кровавого барона. – Выходи и сражайся как мужчина!

– От труса и слышу! – крикнул я в ответ. – Тебе надо – ты и приходи! А то спрятался за своих щитоносцев как баба, а потом орет на всю арену!

– Безродный урод! Я размажу твои останки по плоту после того, как выкачаю из тебя всю кровь!

– Ты сначала доберись до меня, тупица! Сам же пообещал, что убьешь меня до захода солнца! А смотри-ка, оно уже движется вниз. Еще пара часов, и ты не выполнишь свою клятву лорду. Что он тогда с тобой сделает, а? Мало того, что ты опростоволосился, так еще и половину людей потерял при том, что я всего двоих. Что на это скажешь, дубина?

Лекс обернулся назад и будто в первый раз посмотрел на свое порядком поредевшее воинство. Насчет половины я, конечно, загнул, но треть мы вынесли у него точно. А главное, порядком поистрепали остальных. Были и обожженные, и раненые стрелами, и те, кто напоролся на ловушки. Славно потрудились. Жаль только, фокусы у нас закончились. Впрочем, по плану нам этого должно хватить.

Ну что он нам тут сделает? Постреляет еще немного. Стрелы кончатся быстрее, чем они нас перебьют, так или иначе, придется им за нами идти, причем без доспехов и щитов. А это не так-то просто. Пространство открытое, да мы их перестреляем как кроликов. Ну не то чтобы мы, у меня даже под действием эликсира с восприятием сейчас не очень. Но лучники и арбалетчики мои с задачей вполне справятся.

Вокра, судя по всему, посетила такая же мысль. Потому как вместо того, чтобы орать и размахивать руками, бегая по берегу, он ушел вглубь арены и увел за собой свое воинство. Вот и отличненько. Хоть какая-то передышка. Подтянув под себя ноги, я наконец достал термос и глотнул еще теплого чая. Красота. Волны шумят, птички поют, вдалеке раздается стук топора. Идиллия. Будто не на сражении, а на отдыхе. И пусть за нами сейчас наблюдают несколько десятков тысяч людей и нелюдей всех мастей. Что поделать, работа у нас такая.

Вообще странно, но после проведения представления на малой арене я совершенно перестал бояться множества взглядов. Пять сотен или тысячи, какая разница? Их так много, что будто и нет. Пусть они и сидят буквально в нескольких метрах над нами, все равно то, что происходит за границей сражения, теряет всякий смысл.

Была, правда, во всей обстановке какая-то вещь, которая меня сильно смущала. Не сразу даже поймешь, в чем дело. Волны? Нет. Плоты у нас надежные, даже если и подтопит немного – ничего страшного. До темноты тут посидим, потом в баньку отогреваться. Ну или пивом и девками, тут уж кто что предпочитает. Я, пожалуй, воспользуюсь-таки правом господина. Если и не с Лиской, ну эту вредину, то с Васькой точно. А что? Девушка она стройная, фигуристая, попа как орех. Стоп, я, кажется, думал о том, что меня беспокоит в бою, а не вообще.

Оглянувшись на берег, я понял, что там осталась только пара эльфов дозорных. Ну не рассчитывают же они, что мы сами сунемся обратно? Такую глупость Лекс, продемонстрировавший неплохую соображалку, вряд ли сделает. Значит, дело не в войсках.

Птицы? Щебечут и щебечут, ничего выдающегося. А вот не прекращающийся стук топора там, где его быть не должно – это вполне могло насторожить. Но один из предусмотренных Лиской вариантов как раз говорил о строительстве плотов для попытки штурма. Ну так хай идут. Мы всегда готовы. Но нет, тревога не оставляла. Наоборот, нарастала все больше. Уж больно спокойно Лекс отреагировал на наш плот. Слишком быстро успокоился.

– Гениальная наша, скажи, а что за чертовщину они могут строить? – спросил я у девушки. – Особенно не на берегу, а в глубине арены. Плоты-то логичнее ставить у самого берега.

– Сама знаю, – резко ответила Лисандра, и тут меня проняло по-настоящему. Она нервничала! При этом гораздо больше меня! Беспокойство, которое еще недавно едва угадывалось, теперь захлестнуло с головой. Что бы враг ни придумал, у нас запасных вариантов не осталось. Все козыри мы разыграли и теперь просто ждали развязки. Нет, так нельзя.