Иван Шаман - Паутина миров. Империя. Книга 1. Страж

Появление ударного отряда эльфов, да еще прекрасно себя чувствующего в воде, стало для меня полной неожиданностью. Я-то наивно считал, что единственная оставшаяся угроза – это камнемет и продержаться надо всего-то полчаса. Теперь же картина предстала совсем в другом свете. Хоть плавать я и умел, но не в тяжелом доспехе. Потому к берегу греб рьяно, заодно пытаясь вспомнить, сколько у врага эльфов осталось, и пытаясь понять, почему они не атаковали сразу.

Стоило причалить к берегу и броситься на выручку Трии, как я вынужден был признать: ответ лежал на поверхности. В прямом смысле – на поверхности пруда. Эва, поняв, что в любую секунду может оказаться в окружении и не в состоянии быстро убить русалку, сбежала по кромке редких деревьев в сторону оставшихся сил Лекса. А я смог наконец оглядеться.

На глади пруда посреди разбросанных бревен плавали тела восьми эльфов. Практически весь оставшийся после засады в лесу отряд. Вода была столь прозрачной, что попробуй они провернуть трюк с плотами на полчаса раньше – перебили бы их еще на подходе. Но сейчас, в последних обманчивых лучах солнца, маневр врага почти удался. Если б не Трия – мы все бы сейчас были на дне.

– Все на луг! Строимся в черепаху! – скомандовал значительно повеселевшим голосом Хребет. Видно было, что на твердой земле чувствует он себя гораздо увереннее. – Осталось продержаться всего пятнадцать – двадцать минут, и солнце сядет!

– Тридцать, – безжалостно поправила его Лиска, – стена Колизея слишком высокая, вот нам и кажется, что уже ночь скоро. Но еще полчаса.

– Твою мать. Ну что за бесконечный день, – вырвалось у меня. В самом деле, весь мокрый и набегавшийся, я стоял на ногах только благодаря эликсирам, действие которых как раз должно закончиться с закатом. Так нет же, – нам нужны факелы, черт его знает, почему противник их не использует, но это только их проблема. Драться в темноте – не лучший вариант.

– У нас половина бойцов с отличным ночным зрением, зачем нам еще и себя подсвечивать? – возразила Лисандра. – И как ты при близости огня собираешься магию использовать?

– Не знаю. А она у нас есть? Что-то я магов среди нас не замечаю.

– Потом об этом поговорим, – отмахнулась Лиска, явно намекая на что-то значительное. Ну и ладно, сейчас и других дел с головой хватало. Например, отряд Лекса, который уже собрался и, построившись в боевой порядок, двинулся на нас. А мы-то все торчим на побережье!

– Они идут! Быстро к лугу! – скомандовал я, подхватывая Трию, которой хозяйственная Василиса уже сделала перевязку. Нам до луга было рукой подать, и когда бойцы Вокра выстроились перед нами, мы уже приняли боевое построение. Однако враг явно не собирался придерживаться строгих правил. Впереди, обгоняя других на три шага и оставляя за собой выжженный кислотой след, шел сам баронский сынок.

Где он набрал столько крови, оставалось только гадать, но все его тело было покрыто вторым слоем доспехов, а руки обвивали в несколько слоев уже знакомые мне хлысты. Попади под такой обычный мечник – мало не покажется. А значит, хочешь не хочешь, придется принять этого гада на себя.

– Лиска, командуй, чтоб они шагу в нашу сторону ступить не могли.

– А ты куда? – взволнованно спросила девушка.

– Пойду поздороваюсь.

– Я тебя зарою, смерд, – процедил сквозь зубы Лекс, раскидывая руки в стороны. Жгуты кровяных хлыстов уже распластались, готовые в любой момент взвиться в воздух.

– Мне кажется, публика уже устала, – ответил я настолько насмешливо, насколько мог, – ты потерял большую часть людей, а сейчас они и вовсе стоят, прячась за щитами. Кто выиграл, а кто проиграл – вполне очевидно.

– Солнце еще не село. Стоит мне добраться до вашей крови, и все вы поляжете на арене.

– Ну попробуй, злобный сосатель, – ухмыльнулся я, расправляя плечи и принимая боевую стойку. Бравада бравадой, а держать противника в поле зрения надо. Мало того, что он крупнее меня в два раза, так еще и опытнее. Допущу ошибку – сметет. Правда, и у меня еще оставалась пара козырей в рукавах. А если уж совсем точным быть, то на поясе. Пусть я и не могу окунуть этого гада в воду, но набрать ее в бурдюки мне ничто не мешало. Хоть Лиска и предупредила, что ее будет недостаточно, чтобы разбавить всю кровь. Но мне много и не надо. Лишь бы он защиту снял.

Он ударил одновременно с двух сторон, и отразить я смог только одну атаку. Вторую пришлось блокировать левой рукой, закованной в доспех. Удивительно, но «Ловец зубов» выдержал удар без проблем. Не дожидаясь, пока враг дернет меня вперед, я обрубил конец хлыста, подвернув клинок. Воздух вокруг Жертвенного зашипел, и меч с удовольствием впитал кровь, будто никакой кислоты и не было. Но загораться пока не спешил. И я был ему за это благодарен.

Лиска так и не успела мне объяснить, почему маги не любят огонь. Но причины сейчас были не особенно важны. Главное, что для Лекса способность Жертвенного может стать неприятным сюрпризом. Заметив мое увечье, противник постоянно старался зайти с левой стороны, но и я в долгу не оставался. Учитывая два его хлыста, мне нужно держаться постоянно сбоку, чтобы удобно ему было атаковать только одной рукой. И конечно, сближаться.

Увлекшись маневрированием, я чуть не упустил момент, когда хлыст в левой руке противника скукожился и тут же в меня полетел широкий веер брызг. Повернув клинок плашмя, я собрал их одним движением, оставив лишь небольшую дымку в воздухе. Скорость у кровавых дротиков была значительно ниже, чем у стрел, но то, что Вокра в состоянии пускать их, не произнося при этом ни слова, меня несколько сбило с толку.

Не давая противнику шанса на новую внезапную атаку, я сдернул с пояса меха и кинул их, особо не целясь. Не знаю уж, за что их принял Лекс, но кровяной щит встал перед ним плотной стеной. Врезавшиеся в кислоту бурдюки лопнули, и вода осела с приличной частью защиты. Кровавый маг растерянно посмотрел на свой купол, потом на меня. Мне показалось, или он улыбнулся?

– Чего ухмыляешься? Солнышко щас сядет, и все. Каюк твоей клятве.

– Лорд в своей милости продлил условия испытания до рассвета, – ухмыльнулся уже в открытую маг крови, – кажется, тебе не повезло, мальчишка.

– Скорее, не повезло тебе, – вернул я ему улыбку, – теперь мне точно придется тебя убить.

– Попробуй, смерд! – Лекс, накопивший за короткий разговор на конце хлыста кровяной шар, ударил, как ему показалось, внезапно. Но именно этого я и ждал. Тонкая красная плеть обернулась, захватывая подставленный клинок.

На краткий миг показалось, что сейчас меч выскользнет из рук, но шершавая рукоять плотно сидела в ладони. Хлыст закипел, чернея, в лицо ударил едкий запах кислоты, а в следующее мгновение Вокра уже недоуменно смотрел на оставшийся у себя в руке жалкий обрубок. Жертвенный наконец насытился и вспыхнул, высвечивая круг в несколько метров.