Елена Петрова - Второй шанс для Закатной Стражницы

– Как был хамом, так и остался! – возмущенно фыркнула женщина. – И помощи от тебя никогда не дождешься.

– Уж не тебе, кабатчица, меня в хамстве обвинять, – отрезал Вэйн, демонстративно бросив под ноги женщины завернутое в шкуру мясо. – Только и умеешь гадости говорить да лжу на других возводить.

– У нас приличный трактир был! Трактир, а не кабак! – возмущенно взвизгнула рыжая Вайса, совершенно проигнорировав вторую часть фразы.

Просто прекрасно!

Похоже, у Вэйна с этой теткой еще и отношения отвратительные. Вот уж повезло так повезло.

Ниэль недовольно поморщилась, осознав, что с этой Вайсой у них точно будут проблемы. Точнее, они уже начались… И любые их предложения будут встречены с недоверием и насмешками.

Ну уж нет! Этого она точно не позволит! Или зря она тащилась сюда несколько дней, сбивая сандалии о лесные коряги и прячась от любого встречного отряда по оврагам?

Надо срочно брать дело в свои руки!

– Санор, ты все же представь меня, – насмешливо предложила Ниэль. – А то тебя на самом интересном месте прервали…

– А ты кто еще такая? – возмутилась явно настроившаяся от души поругаться с Вэйном тетка.

– Повежливее, женщина, – холодно отрезала Стражница и сверкнула глазами.

Рыжая скандалистка аж отшатнулась от вырвавшейся на мгновение из глаз маленькой белокурой девочки потусторонней синевы.

– Эт-то… ты, Вайса, и впрямь повежливее, что ли… Как там… А! Это Ниэль, верховная жрица Закатной Стражницы. Д-древней богини…

– Мне тоже приятно познакомиться, – усмехнулась на-тиань в лицо побледневшей тетки. Реакция окружающих на ее «должность» искренне забавляла. И ведь это еще никто из них даже не представлял, кто она на самом деле!

– Санор… ты кого к нам привел? – обморочно прошептала женщина, прижав руку к груди и безвольно оседая на землю.

– А уж это от вас зависит, – хмыкнула Стражница, явно довольная произведенным впечатлением. – Вполне возможно, что и спасение. Если ума хватит воспользоваться предоставленным шансом…

– Д-древняя богиня?..

– Ну не Темная же, – терпеливо вздохнула Ниэль.

Вэйн вмешиваться явно не собирался, наслаждаясь зрелищем поверженной «врагини». Стражница понятия не имела, что там между ними произошло, но всем с первого взгляда было видно – эти двое терпеть друг друга не могут.

М-да.

Но ничего, бывало и хуже. Она справится!

А пока…

Стоит, пожалуй, задать некоторые вопросы. Именно сейчас, когда женщина выбита из колеи их появлением и новостью о сущности Ниэль. Так-то из нее, похоже, нужные сведения не вытащишь. А в столь взвинченном состоянии может и проговориться…

Нет, чисто теоретически Стражница сумеет ее запугать до медвежьей болезни и узнать все необходимое. Вот только, как ей кажется, о добровольном переселении в долину новых верующих тогда можно будет забыть.

– Кабатчица, значит… – задумчиво протянула Ниэль. – Вайса.

– Д-да, – чуть заикаясь, отозвалась тетка, не решившись на этот раз спорить.

– Скажи-ка, мне, Вайса, – мягко улыбнулась девочка, – а как ты умудрилась выжить при нападении?

– Что? – изумленно моргнула рыжая. Неожиданный вопрос ее настолько удивил, что она, похоже, даже забыла про страх.

– Ну, у вас ведь всех старших повыбили, – гнула свою линию на-тиань, бросив косой, едва заметный взгляд на прислушивающихся подростков, подтянувшихся поближе к интересным гостям. – Ты ведь в селении была, когда наемники напали?

– Д-да… – тихо подтвердила трактирщица.

– А кроме тебя кто-то из взрослых здесь, в лагере, есть? Кто еще выжил после нападения?

До Вайсы наконец дошло, в каком свете ее выставляют вопросы пришлой жрицы неизвестной богини, поскольку женщина зло прищурилась и замолчала. Спорить со странным и явно опасным существом, выглядящим невинной малышкой, она боялась, но и отвечать на такие вопросы очень не хотелось.

Вот только Вайса забыла, что у этого разговора были зрители.

– Ты забываешь, что еще староста выжил, – флегматично поправил Стражницу Вэйн. – И Тариша.

– Староста свою жизнь выкупил, а Таришу прихватили в самом конце нападения, и выжила она случайно. Она рассказывала, что в огороде копалась и в общую кучу трупов не попала только потому, что та пятерка наемников очень спешила и согласилась на любых рабов. Вот им и скинули всю выжившую «некондицию»: мальчишек, тетку с детьми…

– Старосту… – мягко продолжил охотник.

– Нет, – хмыкнула Ниэль. – Тот скорее был причиной их спешки.

– Почему? – вмешался наконец прислушивающийся к разговору Санор. – Ты так говоришь, словно знаешь!

– Знаю, – не стала спорить на-тиань. – Он им контрабандные камни отдал за свою жизнь. Такие светло-зеленые кристаллы, что иногда приносит с гор река. Их еще жрецы очень ценят. Почти по весу золота. Вот эти умники и решили, что делиться такой хорошей добычей с другими не стоит. Так впятером и рванули к ближайшему храму, взяв с собой старосту, чтоб не проболтался, и первых попавшихся рабов, на которых никто особо не претендовал. Ну и немножко хабара, чтоб уж совсем странно и подозрительно не выглядеть…

– Выкупился, значит, – хмуро кивнул парень.

– Ну да. Причем не удивлюсь, если наемники действительно оставили бы ему жизнь, как и обещали. Никто же не знает, какими богами они клялись при договоре… Вот мне и интересно, что же за свою жизнь предложила Вайса. И не стоит ли с минуты на минуту ждать здесь незваных гостей…

– Это вряд ли, – протянул Вэйн. – Такое ей и самой не больно выгодно…

– Как сказать, – пожала плечами девочка. – Если ты ведуна того насмерть пристрелил, то шансов поймать в лесу сбежавшую добычу у наемников не так и много. Даже если на них рабские метки стоят. А вот дождаться, когда с очередным отрядом придет следующий ведун…

– И что? Вайса-то тут при чем? Я ее не очень-то люблю, но на такой план у нее просто ума не хватит…

– А давай поспорим, что это именно ее предложение – остаться здесь? – хмыкнула Ниэль. – Так ведь, трактирщица? И это вместо того, чтобы уйти подальше в горы, где гоняться за вами опасно и невыгодно.

– Ты что? Ты думаешь, что она и правда?.. – прошипел Санор.

– Это же наше селение! – возмутилась рыжая тетка. – Там мои… мой дом! И их дом тоже! И отомстить же надо!

– Уже не ваше, – спокойно возразила Стражница. – Селение захвачено. Вернуть его имеющимися силами невозможно. И, оставаясь здесь, вы рискуете потерять последнее, что у вас есть, – свободу и жизнь. Караулить наемников, надеясь выловить по одному и убить? Не получится. В отличие от вас это профессионалы. К тому же не стоит забывать, что они именно наемники. Не первопричина нападения. Они просто выполняют свою работу. Грязную, кровавую… попутно пытаясь ухватить пару монет или симпатичную рабыню на стороне. Но пришли они сюда не по своей воле. Надеяться на то, что стоит только избавиться от них и все сразу станет как прежде, – глупо и наивно. Не станет. У вашего бывшего селения теперь новый хозяин.