Александра Росс - Не зови волка [litres]

План все еще мог сработать.

– Скажи честно, – за ее спиной раздался низкий голос Волчьего Лорда, – это была ты?

Рен остановилась на небольшом возвышении и посмотрела вниз, на бесшумный водный поток, темный и гладкий. Ее лес все еще сохранил остатки былой красоты. Ее лес заслуживал спасения.

– Я всегда честна, – спокойно ответила она. – Что ты имеешь в виду?

Рен встала вполоборота, чтобы видеть своего собеседника. Волчий Лорд прислонился к дереву чуть выше по склону. Он так и не вынул руки из карманов. Его изрядно потрепанные черные штаны украшала серебряная вышивка.

– Это ты утащила меня под воду?

В лунном свете блеснул небольшой крест, ярко выделявшийся на его смуглой груди.

Звуки ночного леса заполнили тишину. Тихая, кипучая злость медленно разливалась по ее венам. Рен поняла, что Риш был прав насчет них. Не стоило ждать помощи от таких невежественных, ограниченных существ. Они были настолько слепы, что для них все казалось одинаковым. Неужели он не видел перепончатых русалочьих пальцев? Или поломанных зубов? Как он мог не заметить разницы между ее прикосновением и хваткой подводного чудовища?

Она рисковала жизнью ради того, кто не мог отличить хорошее от плохого. Рен рассмеялась холодным, злым смехом.

– Тебя утащила русалка.

Волчий Лорд покачал головой и достал из кармана странное приспособление, открывшееся с тихим щелчком. Щелк-щелк. Он зажег крошечное пламя и поднес его к губам. Щелк-щелк. У него во рту была зажата маленькая бумажная трубочка с красной тлеющей точкой на конце.

– Она выглядела прямо как ты, – сказал он. Его губы тронуло легкое подобие улыбки, тут же скрывшееся за облачком дыма.

– Русалки могут принять любой облик, – начала Рен.

– Как удобно. – Волчий Лорд засмеялся. Его смех прорезал темноту, уязвив девушку до глубины души.

– Но чаще всего, – продолжила она, – они принимают вид того, кого хочет видеть их жертва.

Рен почувствовала, как в ней снова закипает гнев. Она даже не рассматривала такую возможность, пока не произнесла эти слова вслух. Только подумав об этом, девушка вспомнила, как они лежали на берегу, как он положил руку ей на лицо, как…

Щелк, щелк.

Он снова щелкнул своим диковинным устройством. На секунду пламя ожило и тут же исчезло. Волчий Лорд ухмыльнулся сквозь янтарные блики, подсвечивающие его лицо, и, бросив взгляд на темный ручей, задумчиво произнес:

– Похоже, мой друг, кто-то здесь выдает желаемое за действительное.

Он ей не нравился. Что бы ни произошло на том берегу, она его недолюбливала.

– Я тебе не друг, – мягко сказала Рен. – И русалки не врут.

Она повернулась к воде.

Поверхность ручья задрожала и пошла рябью, как во время дождя.

Все затихло. В воде, на опасном мелководье, мелькнула рыба. Лягушки убегали прочь, и сердце Рен забилось быстрее. На другой стороне ручья семейство выдр вынырнуло из воды и, собрав всех своих малышей, исчезло в кустах.

Щелк, щелк.

По лесу пронесся порыв ледяного ветра, пробирающего до самых костей. На мгновение она замерла, не сводя глаз с одной точки вверху по течению. Вдалеке, с восточной стороны, маячили очертания гор. Рен резко развернулась. Отсюда она могла рассмотреть верхушку самой высокой башни замка. Туман, поднявшийся над деревьями, медленно двигался в их сторону. Ручей заволокла мгла, и в следующую секунду вода застыла, потеряв прежний блеск и живость.

Дыхание Рен, медленное и отрывистое, повисло в воздухе дымчатым облачком.

– Что это, черт возьми, такое было?

Волчий Лорд выпрямился. Деревья вокруг него стали бело-синими, а на ветвях сверкнула изморось.

Рен отшатнулась от воды.

– Нужно уходить, – сказала она. – Они позади нас.

– Что? – Его рука потянулась к мечу на поясе. – Кто позади нас?

Девушка уже взбиралась по склону.

– Они отрезали нам путь. Я не знаю, откуда они пришли, но они окружают нас…

Лукаш схватил ее за руку и потащил наверх. Он прижал ее так тесно к себе, что она различила в его дыхании запах дыма и корицы.

– Кто, черт побери, они такие? – повторил он.

Туман вокруг них сгущался. Он переливался голубоватым светом: холодным, колючим и совершенно неестественным. Лес наполнило морозное безмолвие, и Рен выдернула руку из хватки Лукаша, прошипев:

– Нави .

На мгновение их объединил страх. На секунду Рен забыла, что злится на Волчьего Лорда.

– Нам нужно идти, – задыхаясь, сказала она. – Теперь… мы не можем…

Мороз усиливался.

– Не так быстро. – У Лукаша был дикий взгляд. – Что происходит? Что за… нави?

Температура стремительно падала, и деревья словно сбились в кучу. Ветви покрылись филигранными, прозрачными шипами, а ручей замер, уступив напору белого тумана.

– Нави! – воскликнула Рен, но Волчий Лорд не выглядел напуганным. – Ты не знаешь, что это такое? Каким нужно быть дураком, чтобы прийти в этот лес…

Лукаш сильно встряхнул девушку, схватив ее одной рукой.

– Соберитесь, Ваше Высочество, – прорычал он. – Что за, черт возьми, нави?

Рен услышала страх в его голосе. Она отшатнулась, но он крепко держал ее за руку. Ночь застыла и исказилась. Лес съежился в острых демонических когтях.

– Они просто ужасны, – прошептала девушка. – Они убьют нас…

– Что это такое? – повторил Лукаш.

Рен не чувствовала ни рук, ни ног. Она никогда не видела навей, только слышала рассказы животных и знала, что этим существам всегда предшествует холод. Иногда она улавливала запах крови и гниения, тянущийся за ними. Воображение заполнило пробелы в знаниях, только подкармливая ее страх…

– Они ужасны, – снова прошептала она.

Наконец ее страх передался Волчьему Лорду. Он побледнел, а его голубые глаза потемнели. Их окружало жуткое свечение, гораздо более резкое, чем лунный свет. Каким-то непостижимым образом оно излучало тьму. Лес затаил дыхание.

– Лукаш, – раздался мягкий, вкрадчивый голос. – Что происходит?

Светловолосый солдат появился из-за деревьев бесшумно, как хищник. Он перевел взгляд с Рен на Лукаша и остановился на руках Волчьего Лорда, сжимающих плечи девушки.

Лукаш немедленно отпустил Рен. Он отступил назад, и на его лице вновь появилось нелепое, но не такое отталкивающее выражение.

– Она говорит, что это какие-то нави, – сказал он спокойным голосом, но Рен видела, как его пальцы сомкнулись на рукояти меча. – Кожмар, я думаю, нам нужно уходить.

Молодой человек со светлыми волосами – Кожмар – принес две винтовки и бросил одну в их сторону. Лукаш поймал ее на лету. Рен дернулась от резкого движения и чуть не упала с возвышения.