Кара Барбьери - Белый олень [litres]

– Я никогда не дам тебя в обиду, – прошептал Сорен мне на ухо, его дыхание щекотало мне шею.

– Тогда не следовало тащить меня сюда, – тихо отозвалась я, чувствуя боль прошедшего дня каждой клеточкой тела. Веки стали тяжелыми.

Он ничего не ответил, лишь положил руку мне на затылок и принялся поглаживать большим пальцем кожу на шее. В этот раз я не стала отстраняться. Во-первых, у меня просто не осталось на это сил, а во-вторых, несмотря ни на что, эта ласка меня успокаивала. Слыша, что Эльвира заступает на первую вахту, я постаралась отогнать сонливость, но Сорен мягко приказал:

– Спи, Яннеке. Все будет хорошо.

Нет, точно не будет. Однако веки все же сомкнулись, и я погрузилась в беспокойную дрему.

Утром меня разбудил сильный тычок по ребрам. Небо оставалось темным, а мир вокруг был охвачен глубоким сном. Я лежала под боком у Сорена, укрытая медвежьим плащом. События предыдущего дня пронеслись перед глазами, и я отшатнулась прочь, сгорая от стыда. Рядом со мной на корточках сидела Рекке, чьи золотистые глаза сверкали весельем. Я внутренне застонала, смутно припоминая, как еще чуть раньше с криком очнулась подле гоблина и ворочалась до тех пор, пока снова не заняла прежнее положение. Что-то мне подсказывало, что это не прошло незамеченным девушкой.

– Рекке? – пробормотала я, отчаянно стараясь стряхнуть остатки сна. – Что случилось?

– Ты обещала научить меня стрелять. Думаю, самое лучшее время для занятий – пока остальные еще не встали, чтобы не демонстрировать всем мою слабость.

« Разбери тебя Хель », – про себя выругалась я, уже успев забыть о своем опрометчивом обещании. Удивительно, что девчонка по-прежнему хочет брать у меня уроки после того, как я убила Хелку прошлым вечером. В этот раз ауры живых существ мерцали гораздо отчетливее и казались практически осязаемыми. Но и я теперь обладала куда большими силами, полученными у поверженной соперницы.

Быстрый взгляд по сторонам подтвердил, что Эльвира с Сореном еще спят. Должно быть, Рекке взяла на себя последнюю вахту. Я поднялась на ноги и потянулась, разминая онемевшие мышцы. После вчерашней скачки все тело болело. Моральное истощение после сражения с Хелкой лишь ухудшало положение. Мое сознание медленно отравляли сомнения в собственной правоте, но сейчас у меня не было времени обращать на это внимание. Если отправиться с Рекке, то можно внимательно изучить окружающую местность, где мне предстоит скрываться после побега.

– Думаю, все только обрадуются, если мы раздобудем что-нибудь на завтрак, – заявила я намеренно легкомысленным тоном.

– Конечно, раздобудем, – обиженно отозвалась Рекке и фыркнула.

Когда я подняла свой лук, Страх заржал с другого края поляны. Я подошла к жеребцу и потрепала его по гриве.

– Оставайся здесь, парень.

– Разве мы не покроем большее расстояние на лошадях? – удивленно спросила девушка.

– Мы лишь спугнем дичь, – ответила я и отправилась в лес. – Идем, пока остальные не проснулись.

– А что, если на них нападут в наше отсутствие? – Помедлив, она взглянула на спящих гоблинов.

А что, если мне на это наплевать?

– Уверена, что они сумеют постоять за себя в любой ситуации.

Рекке тоже взяла лук и последовала за мной. Морозный воздух покалывал легкие, пока мы пробирались по обледеневшим лесам Пермафроста.

Сухие листья и упавшие с деревьев ветки валялись на земле, поэтому приходилось ступать осторожно. Искривленные стволы отчаянно тянулись вверх, стараясь дотянуться до солнца, которое не дарило ни капли тепла.

Если бы только я могла забыть, где я, с кем и что делаю, то вполне была бы в состоянии вообразить, что охочусь в лесу неподалеку от деревни, добывая пропитание для семьи. Сердце болезненно сжалось: никогда мне не испытать этого снова. Даже если удастся затея с побегом и я опять заживу среди людей, что-то в глубине души мне подсказывало, что я не смогу стать среди них своей. И Сорен, будь он проклят, прав насчет того, что меня ждет. Сама мысль о лорде гоблинов, беспокоившемся о моем благополучии, заставила тело отреагировать непонятным мне самой образом – меня бросило в жар. Чем дальше я от него окажусь, тем лучше.

Я снова потянулась к гвоздю в левой краге, надеясь, что холодное прикосновение железа приободрит меня, однако легкое жжение заставило отдернуть руку. Поднеся ее к глазам, я заметила на кончиках пальцев яркие красные точки. Ожоги! В животе неприятно засосало. Не может быть! Железо не может причинить мне вред. Я не такая, как они. От страха я застыла на месте, словно прикованная к земле, а перед глазами пронеслись события прошлого вечера. Тогда я действовала в точности как они.

– Вы с Сореном, кажется, очень уютно себя чувствовали ночью, – прокомментировала Рекке, останавливаясь рядом со мной.

– Ты намекаешь на то, что я подумала? – вскинула я брови.

– Да, – ответила она с многозначительной ухмылкой.

– Что ж, ты ошиблась. – Боги, надеюсь, мне лишь показалось, что к щекам подступила краска. – Я предпочла бы съесть крысу живьем, чем спать с ним, и он наверняка того же мнения.

– Сомневаюсь. – Рекке пожала плечами. – В смысле, он же такой страстный и привлекательный, и сильный к тому же. – Ее глаза мечтательно засверкали, и мне пришлось спрятать улыбку. Похоже, это ей был небезразличен Сорен. Как по мне, она могла забирать его себе со всеми потрохами.

– Страстный? – повторила я. – Я бы точно не стала использовать это слово для его описания.

– Ну а я использовала! Любому ясно, что его беспокоит твоя судьба.

– Я – его собственность, – отрезала я. – Конечно, моя судьба его волнует.

– Продолжай убеждать себя в этом. – Собеседница вздохнула и покачала головой.

– Ну и отлично, – подвела я итог разговору, с удивлением поморгав в ответ на странное умозаключение девушки.

Назойливое чувство, которое возникало всякий раз, как я вспоминала о прошедшей ночи, становилось все сложнее игнорировать. Я не была слепой и понимала, что Сорен уделял мне много внимания, но это не меняло его сущности. Ни охота, ни жесты предполагаемой заботы, ничто не могло этого изменить. Сорен всегда будет гоблином. Только это и имело значение.

По крайней мере, раньше имело значение.

Я приказала голосу в голове заткнуться и сосредоточиться на хрустевших под ногами палых листьях и холодном воздухе, пробиравшем до костей. Я не была уверена, насколько близко мы подобрались к границам земель Пермафроста, но по густому подлеску и пению птиц можно было предположить, что мир людей находится уже недалеко и жизнь оттуда понемногу просачивается в эту морозную страну. Хотя между нами по-прежнему могли лежать десятки миль.