Татьяна Трунова - Стремянка в небо [litres]

– Ну и дурак, – заключил Арменыч.

– Наверное, – согласился Петя. – А куда деваться?

Он помолчал, вздохнул:

– Ладненько, пора закругляться.

– Ты еще звони, ладно? – попросил Арменыч. – Держи меня в курсе.

В ухо полились короткие гудки.

Парень вдруг понял, что ему ужасно хочется курить. Он достал пачку «Явы», выбил из нее сигарету… Зажигалки не было. Он ощупал карманы еще раз в тщетной попытке найти потеряшку, но увы – в карманах, кроме мусора, выбросить который руки не доходили, ее не нашлось.

Ближайшие кусты зашевелились. Из них материализовалось бесформенное нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся мужиком, одетым в лоскутный камуфляж и с клумбой на голове.

– Тьфу ты, черт! – шарахнулся Петя в сторону, но тут же опомнился и смущенно приник сигаретой к протянутому огоньку.

– Спасибо, – поблагодарил он.

– Не за что. – Мужик с клумбой на голове улыбнулся и вновь стал единым целым с темной массой кустов.

Шагая по деревне, Петя настолько углубился в свои мысли, что не сразу услышал, как его окликнули.

– Петь, ты чего, оглох, что ли?

– Наташка? Ты чего здесь делаешь?

Наташка, та самая командовавшая на кладбище любительница мужественных дуболомов, как видно, высматривала его давно. Улыбалась она до того добродушно и искренне, что Петя переспросил:

– Ты чего?

– Здравствуй, Петенька. Как дела, как здоровье? А я вот тут недавно приболела… – И дальше полился подробный рассказ о ее болячке, неблагодарном зяте и внуке Владеньке. Наташка, как знал парень, поговорить любила, причем говорила исключительно о себе любимой и собственной семье, лишь иногда отвлекаясь на выпады по отношению к чужим промахам. Что она находится на темной улице во время комендантского часа и отнимает время у усталого человека, ее не смущало. Петя с тоской покосился по сторонам, вспомнив о приставленной к нему охране. Однако охрана на помощь не спешила. Наконец его терпение лопнуло.

– Наташ, ты чего хотела?

Наташка осеклась на полуслове, недоуменно посмотрела на парня, видимо за рассказом забыв, зачем она вообще его поджидала. Вспомнила, что было видно по ее осветившемуся лицу, и заулыбалась с новой силой.

– Ты, Петь, говорят, в люди выбился? Большим начальством стал?

– С чего ты взяла? – удивился Петя.

– Ну как же, на машинах тебя возят, за руку здоровкаются. И не простые все люди. Ты бы за моего зятя-оболтуса словечко замолвил бы, что ли? Сидит, паразит, без работы уже месяц, а я корячусь как проклятая.

Она склонила голову, выжидающе глядя на парня.

Тот молчал. Ситуация складывалась щекотливая. Откровенно врать, обещая что-либо, не хотелось, а всей правды сказать было нельзя. Да и с какой стати он будет откровенничать перед односельчанкой, которая к тому же страдала недержанием тайн?

– Ладно, я посмотрю. Может, что-нибудь получится, – наконец не выдержал парень, про себя подумав, что Наташкину просьбу Антону Павловичу передаст, а дальше не его забота.

– Ой, как хорошо! Ну спасибо тебе, Петенька! Хорошо бы ему зарплату большую положили, – принялась делить шкуру неубитого медведя Наташка.

– Не за что пока, – пробурчал парень и, пока женщина не вздумала вновь пуститься в монолог, отправился восвояси.

У родной калитки он оказался спустя пятнадцать минут. К Петиному удивлению, все окна дома светились, несмотря на поздний час. Он поднес часы к глазам. Стрелки указывали без пяти двенадцать.

«Случилось что?» – мелькнула мысль, но тут открытая форточка вынесла наружу чей-то веселый смех. Прислушавшись, Петя с удивлением опознал по смеху Степаныча. Поднявшийся вслед за этим ропот множества голосов навел его на некие подозрения. Делать крюк, чтобы подойти к задней двери огородом, не хотелось. Петя осторожно открыл калитку, порадовавшись про себя, что не так давно смазал петли машинным маслом, и просочился во двор. Радостно взвизгнул признавший хозяина Марс, но, окороченный цыканьем, замолк, только полено хвоста крутилось в режиме пропеллера.

– Иди сюда, – шепотом позвал парень, присаживаясь на корточки, и когда тяжелая лобастая башка уткнулась ему в колени, притянул к себе пса.

– Как же я по тебе соскучился!

«Я тоже, я тоже!» – говорил бешено крутящийся хвост, а слюнявый язык без устали прохаживался по лицу парня.

– Ну все, все, хватит нежностей. – Петя встал и, старательно обходя лежащие на плитах двора квадраты света, заглянул в окно. Марс понятливо топтался сзади.

Подозрения его подтвердились: в дом набились односельчане, жаждущие, чтобы Петя «замолвил за них словечко». Мать несколько натянуто улыбалась и потчевала гостей чаем.

Домой было нельзя. По крайней мере – прямо сейчас.

– Марс, дома! – скомандовал он вполголоса.

Пес снова взвизгнул, на этот раз обиженно, но послушно убрался в будку.

Уже за калиткой подумалось: все ходят в гости. Не зайти ли в гости и мне? Мысль выглядела настолько дерзко, что Петя зажмурился. И не мудрено, ибо в гости он собирался не к кому-нибудь, а к пришельцу Рустему, хотевшему, по словам Антона Павловича, раскрыть его способности Избранного, а потом забрать для опытов. Идти сильно не хотелось, но поговорить с Рустемом было необходимо. Может быть, даже не поговорить. Посмотреть на его реакцию, послушать, позадавать вопросы. В общем, сделать все, чтобы решение, оформившееся в его душе, укрепилось. Чтобы не о чем было жалеть. За себя парень не слишком боялся, даже в свете предупреждений Антона Павловича. Вряд ли пришелец бросится его вязать и совать под замок. Приличия должны быть соблюдены. Хотя… А если все расчеты Антона Павловича гроша ломаного не стоят? А если Рустем сразу запихает его в узилище? А если… Большое количество этих «если» вкупе с пышным словом «узилище», неизвестно откуда всплывшим в памяти, слегка отрезвили.

– Назвался груздем – полезай в кузов, – вздохнул парень и в свете зарождающейся луны зашагал по дороге в сторону заброшенной церкви. Позвонить Антону Павловичу в голову ему не пришло.

– Вы с самого начала знали, что я соглашусь, да? – негромко спросил Петя.

Он находился в той самой комнате с туманными стенами, только вместо камина там теперь было окно в простой деревянной раме. Через него просматривался лес, роняющий желтые осенние листья под серым небом.

– Да, – согласился Рустем. Сегодня он выглядел по-другому. Вместо халата на нем красовалась древнегреческая хламида с синим узором по подолу. На голове – венок из неизвестных парню крупных белых цветов.

– Почему?

– Что почему?

– Почему вы решили помочь нам? Вам что-то от нас нужно? Простите, но в альтруизм со стороны кого бы то ни было я не верю. Пусть это даже такая духовно богатая планета, как ваша. – Он намеренно польстил пришельцу.