Максим Зарецкий - Небесный шаг (3 арка) [publisher: ИДДК]

Когда его Охотничья Армада приблизилась к месту прошедшего недавно возмущения духовной силы, они сразу обнаружили следы присутствия белого дракона. Легендарное существо, которое уже больше года безрезультатно выслеживали. Упускать такой шанс было бы полнейшей глупостью. Армада настигла свою жертву, использовав древнейший инструмент, хранившийся в городе Наследия Дракона под названием драконья сеть. Запечатывающую ловушку, созданную предками специально для поимки сильнейших драконов тех времен.

Несмотря на то, что реликвия являлась сильнейшим инструментом из когда-либо созданных, белый дракон сопротивлялся её воздействию. Он не подпускал к себе ни один из кораблей армады, отгородившись своей силой от внешнего мира.

И надо же было такому произойти, что в самый ответственный момент в охоту вмешалась еще одна сила.

Охотничья Армада города Синего Кита, пожалуй, одна из самых крупных среди всех армад, участвующих в охоте. Практикам из города Наследия Дракона выдвинули ультиматум, или они поровну делятся всей своей добычей с городом Синего Кита, или у них забирают всё силой. Говорить такое всё равно, что объявлять войну.

Несмотря на численное преимущество врага, Адмирал был уверен в своих силах.

– Четвертое звено, выстроиться в формацию «стена», залп по готовности. Седьмое и тринадцатое звенья, отойти на триста метров назад, заманим корабли врага поглубже. Двадцать первое и двадцать второе ударное звено, приготовиться вступить в бой по моей команде.

Зал, где сейчас находился адмирал, превратился в переплетение сотен вспышек и молний, понять что-то в этом хаосе обычному человеку было бы невозможно, но старик легко ориентировался в битве, одну за другой отдавая команды.

– Мастер! Флагман противника показался, они стягивают силы к шестнадцатому звену, второе резервное звено подтверждает это.

– Создают ударный кулак в таком очевидном месте? – адмирал нахмурился, глядя на то, как его враг наращивает на одном из участков количество кораблей. – Первое резервное звено в полном составе выдвигается на помощь шестнадцатому.

Адмирал, поразмыслив, пришел к заключению, что враг сейчас не блефовал, он действительно всеми способами пытался прорваться к белому дракону. Его мысли прервал подбежавший практик.

– Мастер, свита дракона показалась, чудовищные звери летят с юго-востока! – в голосе адъютанта послышались панические нотки.

«Надо заменить его при первой возможности, слишком много шума», – поморщившись, подумал адмирал, вслух же отдал приказ.

– Развернуть оборонительные орудия флагмана, приготовиться к бою. Двадцатое звено крейсеров выпустить из доков. Сильнейшим практикам этапов основания, приступить к отражению атаки свиты дракона.

Он видел, как сонмы чудовищных зверей стремительно приближаются к его флоту. Оказавшись между молотом и наковальней, адмирал позволил себе мысленно выругаться. Пожалуй, сейчас, это была самая тяжелая ситуация за всю его карьеру.

Тем временем, в ловушке, устроенной практиками Охотничьей Армады, бился белый дракон. Силы, задействованные им для сокрушения темницы, были сопоставимы с мощью атак мастеров восхождения. Каждая такая атака сотрясала клетку до самого её основания, разлетаясь сильнейшим ураганом вокруг, но всё без толку. Страх, гнев, безнадежность. В сиюминутном порыве отчаяния дракон начал сжигать собственную бессмертную кровь, нанося себя страшные раны.

Снаружи драконья сеть казалась недвижной. Лишь тот факт, что пространство вокруг неё превратилось в один сплошной комок из хаотичных сплетений духовной энергии, говорило том, что существо внутри неё не желало сдаваться.

Пятерка укрепленных крейсеров города Синего Кита вырвалась вперед, облепленная со всех сторон абордажными шлюпами, эти громадины с упрямством продолжали продвигаться вперед, расчищая перед собой проход для основного удара их сил.

Один из толстобрюхих наступающих кораблей в один момент потерял управление после того, как меткий залп со стороны пролетающего мимо фрегата уничтожил ему часть двигательного отсека. Он начал медленно заваливаться вниз, огромной тушей падая в синее безмятежное море. Духовные орудия крейсера несмотря ни на что продолжали поливать огнем в разные стороны, пытаясь напоследок задеть хоть кого-то из врагов.

Оставшиеся четыре корабля на полном ходу врезались в хаотическое пространство драконьей сети, сосредотачивая весь огонь на ловушке.

– Проклятье, что эти болваны творят?! – на этот раз самообладание всё же изменило адмиралу, он собственными глазами видел, как вражеские астральные суда пытаются разрушить клетку дракона, рискуя жизням всех без исключения практиков, участвующих в сражении.

И если раньше старик думал, что понимает замысел противников, то сейчас уже не был так в этом уверен.

Когда далёкие духовные отзвуки боя достигли своего апогея, превратившись в одну сплошную какофонию непрекращающихся энергетических столкновений, командой «Куилблейда» было принято решение сняться с якоря. Они обеспечили себя провизией на полтора месяца. Этого, по словам Лин Смэл, более чем достаточно для их путешествия до города Синего Кита. Жаль только вот, починка корабля оказалась сорвана, возможно, наспех залатанный корпус не сможет уберечь их от по-настоящему серьёзного шторма.

Сонг, стоя с другими членами команды на верхней палубе, наблюдал за медленно исчезающим на горизонте островом. Отчего-то последнюю пару дней у него на душе было неспокойно, чувствовалось смутное беспокойство, как если бы он упускал из виду что-то очень важное. Юноша ещё раз взглянул на уже практически исчезнувший клочок суши, в своём спокойствии подаривший ему несколько дней отдыха.

«Что ж, всё рано или поздно заканчивается», – вздохнул он и отправился к себе в каюту. Сонгу ещё предстояло много дел, пока они летели к городу Синего Кита. Прежде всего, после прорыва следовало укрепить собственное основание, или он рисковал просто не переступить пик формирования рисунка. Если приплюсовать к этому слабое по своей закалке тело, то Сонг получал большую проблему к моменту штурма этапа воплощения.

Сутки начали сменять друг друга, точно минуты. Всю первую половину дня он занимался укреплением основания с помощью специальных дыхательных техник Огненного бессмертного и поглощением оставшихся минимальных запасов духовных камней. Вторая половина отводилась на практику начертания, благо на безымянном острове Сонг сумел собрать между делом приличную коллекцию духовных трав. Пригодился его прошлый опыт работы собирателем в городе Темной Звезды. Ну а уже вечером и ночью он полностью отдавался практике навыка движений и тренировки выносливости на орудийной палубе. Благо подручных средств вокруг более чем хватало – куча тяжеленных гарпунных снарядов, а также несколько орудий.