Дмитрий Байкалов - Живи, Донбасс!

И вот теперь оба мальчишки сидели на железобетонном блоке, который преграждал некогда проезжую дорогу, и ждали.

Зверь скрылся в кустах и уже некоторое время не показывался.

— А куда всё-таки они там ходят? — поинтересовался младший.

— Ну… говорят, они спускаются вниз.

— В подземелья? Но там же опасно!

— Не для них, наверное. Да и они же умные — не полезут туда, где совсем плохо. Да… много чего говорят… но никто с ними туда ведь не ходил!

— Вот бы узнать! — вздохнул младший.

Второй парень покосился на него, но ничего не ответил.

— Р-р-р…

Гибкое полосатое тело внезапно появилось совсем рядом. Барсик подошёл к старшему из мальчишек, обнюхал его ноги и потёрся о них боком. После чего повернулся в сторону города, словно говоря — пойдём!

— А…

Что-то зашевелилось в траве, и младший упал на колени, раздвигая её руками.

И на него серьёзно взглянули два чёрных глаза. Небольшой котёнок с независимым видом сидел на земле.

— Что смотришь? На руки его возьми! — подсказал товарищ.

Котёнок оказался неожиданно тяжёлым — почти килограмм! Он доверчиво прижался к боку и тихонько муркнул. Точнее — издал низкий рокочущий звук.

— Смотри — признал! — кивнул старший из парней. — Они всегда так урчат, если признают товарища…

— А если нет?

— Тогда он спрыгнет на землю и уйдёт. И не пробуй его искать! Мы же не знаем, куда они там ходят!

— И теперь можно идти домой?

— Куда ж ещё? Покажи ему то место, где он будет жить.

По дороге домой мальчишка осторожно прижимал к себе нового друга, а тот с интересом оглядывался по сторонам, не делая никаких попыток спрыгнуть на землю. Похоже, что на руках ему понравилось, и он не имел ничего против того, чтобы сидеть там и дальше. Спрыгнул с них кот только дома. Деловито обошёл все комнаты, обнюхал и задержался лишь в том месте, где когда-то была пробоина от попадания снаряда. Присел, наклонил мохнатую голову набок и принялся изучать это место.

— Что ты там такого нашёл? — поинтересовался мальчишка. — А! Сюда снаряд попал! Но это давно было, во время войны — я тогда ещё и не родился… Хочешь молока? Я на кухне в блюдечко налил…

Зверь не возражал и с видимым удовольствием выпил всё, что было ему предложено. Облизался и легко запрыгнул на кровать — безошибочно выбрав ту, где спал парень.

— Хочешь спать? Устал? Ну да, ты же ещё маленький! Ты спи, я пока уроками займусь…

Кот свернулся в клубок, положив необычно большую голову на лапы. Но сразу не заснул и некоторое время наблюдал за тем, что происходило в комнате. Оборачиваясь, мальчишка видел внимательный взгляд чёрных глаз.

Когда вечером пришёл со службы отец, первое, что он увидел, было блюдце с молоком на полу в кухне.

— И кто это тут у нас завёлся?

— Пап! Тише, он спит ещё!

Но новый обитатель квартиры уже стоял на пороге комнаты, разглядывая вошедшего.

— Ух ты! И кто это у нас такой? Иди-ка сюда…

Крепкая рука подхватила котёнка.

— Взрослый уже? Ему трудно будет к тебе привыкнуть…

— Это же барсик! Они больше обычных кошек! Он маленький ещё! И его надо беречь!

— А ты откуда знаешь? Кто тебе его дал?

— Никто не может дать барсика — они сами приходят. Его… Мишкин привёл…

— Понятно… — рука разжалась, и зверь очутился на полу. — Ходили в аэропорт? Сколько я тебе говорил?!

— Но мы не заходили за запретку — издали смотрели! Мишкин Барсик ушёл туда — и вернулись уже двое… Так всегда бывает!

Отец только головою покачал.

— Да, слышал я… Только… Уж больно это место… нехорошо там!

— Так никто туда больше ходить и не собирается! Зачем?

— Ладно… Надо будет маму как-то подготовить — не жалует она котов. Чего ей-то скажем?

— Но это же не просто кот!

Отец хмыкнул.

— Ну раз так, то вот сам ей всё и объясняй! У неё скоро дежурство в больнице закончится — так что готовься.

Мальчишка ушёл в комнату и сел на кровать. Шуршащий звук — и мохнатое тело удобно устроилось у него под боком.

— Замёрз? Давай, я тебя одеялом прикрою. И будем думать, чего маме сказать…

Но все придуманные доводы не потребовались. Едва хозяйка дома появилась на пороге, как тотчас же абсолютно непонятным образом около неё оказался новый обитатель квартиры. Ведь он же только что спал в дальней комнате! И вдруг — почти мгновенно оказался у входной двери.

Кот приподнялся на задних лапах — и обхватил ногу женщины передними.

И — замер…

— Ну отпусти же ты меня, — осторожно освободившись от неожиданных объятий, сказала она, присаживаясь на корточки. — Какие мы любвеобильные, оказывается! И кто это тут у нас такой мохнатый и тёплый?

Встав, мама взяла полосатого мурлычущего котёнка в руки и подняла.

— Ну что, малыш, тебя хоть покормили или так и морят голодом? — нежно спросила она у хвостатого.

Возмущённый Антон скорчил недовольную физиономию и важно ей ответил:

— Мам, я уже взрослый! Не голодный он, правда! Я его покормил. Вон его блюдечко стоит! — стоявший, опершись о дверной косяк, папа уже едва сдерживал смех, наблюдая за попытками сына казаться взрослее. — Мам, а ты разве не злишься?

— Нет, Антон. Барсик в доме — к счастью. Многие рады бы с ним подружиться, да не получается. Так что береги его.

— Вот и Мишка мне то же самое говорил. А…

Не успел радостный мальчик договорить, как всё это время молчавший отец сказал:

— Антон, а мы что, хуже твоего нового друга? Мы с мамой тоже ужинать хотим. Так что бегом мыть руки и за стол!

Остаток вечера, как и последующие, прошёл спокойно. Жаркие августовские дни весёлой чередой летели один за одним, близясь к своему завершению. Мишка и Антон всё свободное время проводили на улице под неустанным наблюдением своих барсиков. Однажды мальчишки даже пытались научить их различным командам, чтобы потом хвастаться в школе, но те ясно дали понять, что они не какие-нибудь там собаки, а самые настоящие коты, делающие только то, что считают нужным. А дрессировка явно не считалась этим самым «нужным».

Как-то одним солнечным днём Антону пришлось в одиночестве гонять на велосипеде по двору, пока его подросший барсик беспокойно поглядывал на хозяина. Мишки с самого утра нигде не было, хоть они с Антоном и договаривались встретиться ещё час назад. Он как будто в воду канул: дверь в квартиру не открывал, телефон тоже не отвечал. Интересно, где он шастает? Ай, ладно! Не пропадать же такому замечательному дню, до школы-то всего неделя осталась! Но вскоре мальчишке надоел и велосипед, оставшийся без дела лежать в стороне.

— Ну что ты такой хмурый! Может, поиграем? — не унимался мальчишка и потрепал котёнка за пушистую щёку, но тот так и остался сидеть неподвижно в невысокой траве. Антон уселся рядом с ним. — Ты чего? Ты заболел или устал? Может быть, ты есть хочешь?