Дмитрий Байкалов - Живи, Донбасс!

Старик взглянул на часы.

— Тебе домой давно пора. Этот барсик тебя проведёт, — сказал старик, указывая на рыжего хвостатого. — Только смотри, никому не говори про это место и меня, понял? Обещаешь?

— Ага. Обещаю.

Антон встал, ещё раз посмотрел на своего спасителя и прихрамывая пошёл за котёнком. Доведя мальчишку до того места, где они встретились, котёнок скрылся в траве.

На улице уже вечерело. На землю опускалась прохлада, и она казалась настоящим спасением. После сегодняшних приключений идти домой по этой адской жаре было просто невозможно: всё тело и так чесалось, а уж под палящим солнцем бы… Ай, ладно, всё равно домой идти надо, не останешься же здесь жить.

Антон медленно поплёлся вдоль широкой пыльной дороги. После небольшого отдыха нога уже не настолько сильно болела, но идти несколько километров пешком — то ещё удовольствие. Да и велосипед надо будет забрать, а то родители будут ругать. Эх, а ведь барсик, похоже, предупреждал, что не надо никуда ехать…

Почти поравнявшись с полуразрушенной пятиэтажкой, мальчик заметил приближавшегося к нему велосипедиста с бегущим рядом с ним котом.

— Мишка! — завопил он, размахивая руками.

Велосипедист остановился напротив Антона, оглядел его с головы до ног.

— Барсик хоть жив? — наконец тяжело спросил он.

— Да. Только ранен. Он сейчас у своих. Ему там помогут, правда, — тихо оправдывался мальчик.

— У своих? Ты что, к аэропорту ходил? — удивился Мишка. — Туда же нельзя…

Врать Антону не хотелось, а правду говорить — тем более, ведь он обещал тому старику.

— Его другой барсик вёл, помогая добраться до нужного места, — отчасти Антон говорил правду, просто не стал уточнять, что его котёнок был у него на руках в тот момент.

— Сам-то как? Где тебя так угораздило? — Мишка сейчас своими вопросами напоминал взрослого.

Антон кивнул на аварийное здание.

— Тебя нигде не было. Мне было скучно, а тут Андрей со своими друзьями предложил пойти сюда. Я сорвался, а барсик меня спас.

— Меня вот он из квартиры не выпускал, — Мишка потрепал по голове своего спутника. — Я сначала пытался незаметно удрать, а потом махнул рукой. Мало ли что там, ему же виднее. Ладно, давай домой довезу, садись.

— Спасибо. Но мне свой велосипед надо забрать, а то родители будут ругать…

— Да ты на себя посмотри! Тебя же и так ругать будут! А велосипед я после заберу. Ты куда его спрятал?

Всю последующую неделю Антон был наказан и провёл дома. А для пущей надёжности была приглашена бабушка, составившая поминутный план не только на эту неделю, но и, казалось, на всю его дальнейшую жизнь.

Всё потихоньку начало возвращаться на свои места. Вот только мама на удивление сильно переживала из-за барсика. Она очень привязалась к этому мурлыке, и он стал почти членом семьи.

Рассказывать кому-нибудь о том, что случилось в аэропорту, Антон не стал, но переживания мамы, наверное, передались и ему. Барсик не возвращался. А вдруг он всё-таки умер? Или над ним ставят ужасные опыты какие-то безумные учёные? Он же так и не узнал, кем был тот старик. А может, его специально привели, чтобы похитить зверя?

Перед самым началом учебного года папа вернулся с работы немного позже. Первое, что Антон увидел, открыв ему дверь, был торт, а за ним показался улыбающийся папа. Мальчик совсем не понимал этой радости по поводу 1 сентября. Чему взрослые радуются-то? Тому, что избавились на весь учебный год от детей? Ну-ну… Но вместо торжественных слов о том, что завтра вся семья в честь праздника будет есть торт, Антон услышал совсем другие:

— Смотри, кто пришёл! — и папа отошёл в сторону.

— Барсик, ты вернулся! — мальчик бросился к коту, чуть не столкнув с ног папу. — Прости, что из-за меня тебе досталось! Теперь я всегда буду тебя слушать! Прости меня!

Папа с тортом и Антон с хвостатым другом на руках вошли в квартиру.

— Предлагаю этот торт съесть сегодня, отпраздновав возвращение нашего блудного попугая.

— А? Кого? — растерялся мальчик, не сразу вспомнив этот старый мультфильм. — А, ну да, конечно.

— Только сначала давай его к ветеринару сводим, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке.

— Нет! — испуганно вскрикнул ребёнок. — Не надо его никуда вести.

Папа насторожился. Ему было странно слышать такое от сына, всю неделю места себе не находившего из-за отсутствия питомца, хоть и пытавшегося делать вид, что всё хорошо.

— Антон, а ты ничего не хочешь мне сказать, помимо того, что мы с мамой уже знаем?

— Нет… — мальчик принялся усердно разглядывать рисунок на обоях. — Просто это же барсик. Ну, в смысле, они же выздоравливают намного быстрее обычных котов. А ещё он просил никуда его не водить, а просто дать отлежаться, когда всё произошло.

Папа, прищурив глаз, внимательно посмотрел на сына. Тому, видимо, разглядывание комнатных тапочек показалось гораздо более интересным занятием, чем разглядывание обоев. Тем не менее барсика он так и не выпускал из рук.

— Сам просил, значит? Ну-ну… Я даже сделаю вид, что поверил, — наконец нарушил тишину отец.

Антон облегчённо выдохнул. Ему очень не хотелось, чтобы кто-то осматривал зверя, ведь специалист мог заметить, что его лечили, и пришлось бы рассказывать, кто именно это сделал. А после возвращения животного мальчишка был уверен, что теперь точно сдержит обещание, данное странному старику.

Весь вечер Антон с мамой спорили — чья очередь держать на руках Барсика. В особенности жаркое противостояние началось, когда папа ушёл за новым тортом и примирять семью, кроме самого виновника этих споров, было некому. К возвращению главы семейства котик уже стал похож на маленький бочонок и с трудом передвигался. Похоже, каждый раз, когда мальчик с мамой не могли решить, чья очередь его гладить и чесать за ушком, он уходил от обоих к миске и ел, как самый обычный кот.

Первый день в школе прошёл без приключений, а Андрей с Антоном даже не поздоровались, не говоря уж о том, чтобы общаться.

Придя домой, мальчик радостно швырнул портфель в угол и отправился на кухню делать бутерброд себе и коту.

— Барсик, бутерброд будешь? Кис-кис-кис!

Никто не откликнулся и не пришёл. Странно, с каких пор коты отказываются от еды? Вернувшись в коридор с бутербродом в руках, Антон застал неподвижно сидящего у входной двери барсика. Он явно дожидался мальчика. Только тогда он вспомнил, что старик что-то говорил о гостях. Выходит, это было приглашением?

— Барсик, мы в гости идём?

Тот кивнул.

— Ой, а это же с собой что-то взять надо. Может, торт? Не-е, — худенький мальчишка сразу помотал головой из стороны в сторону. — Потом родителям придётся объяснять, куда он делся. Подожди минуту, я из своей копилки возьму деньги, купим по дороге что-нибудь, хорошо?