Дмитрий Байкалов - Живи, Донбасс!

— Антон! Антон! — внезапно раздалось позади. Он обернулся и увидел своего одноклассника Андрея, белобрысого худенького парнишку, в компании нескольких ребят постарше. — Хватит тут в дочки-матери с котами играть, как девчонка! Махнёшь с нами на заброшку в конце улицы?

Мальчик немного замялся. Снарядов там, конечно, уже давно не было, но вот сама пятиэтажка держалась разве что на честном слове: жильцов расселили по другим квартирам, вокруг поставили ограждение с табличкой «Опасная зона. Вход воспрещён», и про неё все благополучно забыли. Все, кроме местных мальчишек, то и дело пробиравшихся туда. Хоть родители и ругали, и запрещали приближаться к ней, но ни уговоры, ни запреты на них не действовали. Вот и сейчас так же.

— Ну так что, ты с нами или струсил? — снова спросил Андрей. Антон посмотрел на своего хвостатого. — Да что ты на него смотришь? Никуда твой кот не денется, здесь тебя дождётся.

— Это — барсик! — прозвучало в ответ с нескрываемой гордостью в голосе.

— Так тем более, чего тебе бояться-то?

Антон задумался. А ведь и правда, ему-то чего бояться? С ним же пусть и маленький, но самый настоящий барсик. Решено!

— С вами. Только я велосипед заведу домой.

— Да ну, это долго. Хватай свой драгоценный велосипед и пошли, — наперебой загалдели незнакомые ребята.

Животное, прежде сидевшее не шелохнувшись, обвело своим беспокойным внимательным взглядом компанию и преградило своему хозяину путь. Антон, твёрдо решивший показать старшим мальчишкам, что он уже не малявка и не трус, понял это по-своему, посчитав, что барсику просто лень куда-то идти и он просится на руки. Он завязал низ своей футболки узлом и посадил котёнка за пазуху, словно в рюкзак, оставив выглядывать только явно недовольную кошачью мордочку, затем взял велосипед и вместе со всеми пошёл к аварийной пятиэтажке, который год дожидавшейся сноса.

Зная, что их отругают, если увидят, хулиганы старались не попадаться на глаза взрослым, что было несложно в будний день. Увидев их издалека, ребята прятались в кусты или делали вид, что заняты чем-то совсем безобидным. Взрослые же, в свою очередь, завидев у одного из них за пазухой барсика, облегчённо вздыхали, уверенные в такой надёжной няньке, и лишних вопросов не задавали. Так они и добрались до своей цели, петляя по улицам и скрываясь от случайных прохожих.

Заброшенное серое здание внушало трепет своей мрачной торжественной величественностью, а следы от попадания снарядов и пожара немедленно переносили в прошлое, будто безжалостная машина времени. И хотя это «прошлое» было всей их жизнью, и иной они не видели, ребята замолчали и немного поёжились, каждый думая о чём-то своём перед красно-белой лентой, делящей город на «тогда» и «сейчас».

Из оцепенения Антона вывел барсик, каким-то чудом сумевший высунуть переднюю лапу из горловины футболки.

— Ой, прости! Сейчас я тебя выпущу.

В этот момент тощего второклассника похлопал по плечу высокий темноволосый парень лет двенадцати — кажется, Ваня — и громким шёпотом, почти с угрозой спросил:

— Что спишь на ходу, хочешь, чтобы нам всем влетело из-за тебя?

Барсик зашипел, почти как обычный кот. Испугавшись, Ваня резко отдёрнул руку: пусть этот зверь ещё и маленький, но связываться с ним не хотелось, мало ли на что он способен?

— Прости, он обычно добрый, — Антон принялся извиняться за поведение своего четверолапого друга. — Сейчас, я велосипед спрячу и приду, подождите меня немного.

Антон со своим спутником были вместе не так долго, поэтому он ещё не очень хорошо понимал его. Ребята чуть постарше, казалось, могли читать мысли своих барсиков — настолько они ладили с друг другом. Но для этого требовалось время.

Освободив кота и справившись с велосипедом, мальчик направился к входу, а его питомец бесшумной тенью шёл следом, не отставая ни на шаг.

У входа в один из подъездов его дожидался недовольный Андрей со своей компанией.

— Вечно тебя нужно ждать! Надоело уже. Либо ты с нами, либо проваливай играть в куколки с девчонками! Нам слабаки не нужны!

Антону только и оставалось, что снова извиняться и обещать, что такое больше не повторится.

Посоветовавшись, мальчики решили подняться на пятый этаж, туда, где во время войны прилетевшим в крышу снарядом разрушило несколько квартир.

Пробираясь по хрустящим под ногами мелким осколкам стекла, ребята молчали. Любой из них боялся, и голос мог выдать этот страх, а никому не хотелось прослыть среди друзей «маленькой девчонкой». Каждый шаг поднимал в воздух облачко пыли, освещаемое ярким полуденным солнцем и неприятно щекотавшее в носу. Постоянно хотелось чихать, а иногда и кашлять.

Вот уже позади второй этаж. Третий. Четвёртый. Пришли. Мальчишки столпились у входа одной из квартир, едва ли не за самым порогом которой начиналась пустота, стремившаяся поглотить всё, до чего могла дотянуться. Каждый хотел показать себя бесстрашным смельчаком, преступив порог и пройдя до дыры от упавшего снаряда, но на деле никто не решался, потому что знали, насколько это опасно.

Антон с барсиком стояли позади всех, и, кажется, зверь был этим вполне доволен, чего нельзя было сказать о его хозяине. Вдруг стоявший впереди Ваня обернулся к новенькому и сказал:

— Слышишь, малявка, хочешь доказать, что достоин с нами гулять? Тогда дойди до края, — и указал на ту самую пустоту.

— Я не малявка! — вспыхнул тот.

— Ну так докажи!

Антона с барсиком, всячески преграждавшим ему путь, пропустили вперёд, а кто-то ещё и легонько подтолкнул в спину. Четверолапый заметно нервничал. Да и мальчик чувствовал себя как-то неспокойно.

— Ну же, давай! Что, боишься, малявка? Ты всё-таки девчонка? — выкрикивал кто-то позади под дружный хохот всей компании.

Мальчик медленно, шаг за шагом, продвигался вперёд, а перед ним мощными лапами осторожно ступал, проверяя на прочность остатки пола, сосредоточенный и готовый ко всему зверь. Шаг. Ещё один. Каждый раз Антону приходилось раздвигать ногой всякий мусор, чтобы не поскользнуться и не полететь вниз, но он упорно приближался к краю, пока сзади хохотали. «Ну же, не бойся», — уговаривал сам себя парнишка. Внезапно под ногами послышался какой-то неприятный хруст, не похожий ни на расколовшееся под его весом стекло, ни на рассыпавшийся в прах мусор.

Барсик одним точным прыжком оттолкнул своего маленького хозяина назад, а сам полетел вниз вместе с кусками бетона от провалившегося пола. Но страшный хруст не прекращался, говоря о том, что сейчас ещё один кусок бетона, тот, на котором сидел мальчик, рухнет вниз. Чтобы допрыгнуть до спасительного порога и попытаться за него ухватиться, Антону пришлось отталкиваться уже от падающего вместе с ним пола. Получилось!