Рик Риордан - Тайный оракул [litres]

Сон с горящим автобусом по-прежнему не давал покоя: симпатичная женщина с короной на голове, требующая, чтобы я нашел ворота, безобразный мужчина в лиловом костюме, угрожающий сжечь Оракула.

Что ж, пещера – вот она. Я не вполне понимал, почему женщине с короной так нужно найти ее и почему тот урод в лиловом так хочет сжечь «ворота», которые, по сути, всего лишь пурпурные занавески.

Разве что сон имеет отношение не к Дельфийскому оракулу, а к чему-то другому…

Я потер виски, снова пытаясь погрузиться в мое огромное озеро знаний, сократившееся теперь до жалкой лужицы. А в лужице многого не выловишь.

На крыльце Большого дома нас поджидал темноволосый молодой человек в вытертых черных джинсах, футболке с изображением «Рамоунс» [6] Панк-рок-группа. (бонусный балл за музыкальный вкус) и черной кожаной куртке-бомбер. На боку у него висел железный стигийский меч.

– Я тебя помню. Николос, сын Аида?

– Нико ди Анджело. – Он изучающе оглядел меня пронзительными и бесцветными, как битое стекло, глазами. – Значит, это правда. Ты полностью смертный. И вокруг тебя аура смерти. Густая аура. Вероятность смерти очень велика.

– Звучит как прогноз погоды, – фыркнула Мэг.

Мне его предсказание забавным не показалось. Оказавшись лицом к лицу с сыном Аида, я невольно подумал о всех тех смертных, которых отправили в Подземный мир мои отравленные стрелы. Мне всегда представлялось забавой очищать мир от скверны, справедливо наказывая тех, кто заслужил кары за свои злодеяния. Теперь я начал понимать ужас в глазах моих жертв. Я не хотел, чтобы надо мной висела аура смерти. И определенно не хотел оказаться в роли подсудимого перед отцом Нико ди Анджело.

Уилл положил руку на плечо Нико.

– Нам нужно будет еще раз поговорить о твоих манерах общения с людьми.

– Да я всего лишь констатирую очевидное. Если это Аполлон, и если он умрет, не поздоровится всем нам.

Уилл повернулся ко мне.

– Я извиняюсь за моего друга.

Нико закатил глаза.

– А ты не мог бы…

– Предпочитаешь называться как-то иначе? – спросил Уилл.

Мэг утерла свой сопливый нос.

– Вы, парни, много спорите. Мы же вроде бы собирались повидать кентавра.

– Я здесь. – Сетчатая дверь распахнулась, и Хирон, наклонив голову, чтобы не удариться о притолоку, вышел из дома.

Выше пояса он выглядел как типичный профессор, в образе которого и представал в мире смертных. Коричневый шерстяной пиджак с заплатками на локтях, клетчатая рубашка и не вполне подходящий к ней зеленый галстук. Бородка аккуратно подстрижена, а вот волосы вряд ли прошли бы проверку на опрятность, обязательную для какого-нибудь крысиного гнезда.

Ниже пояса он был жеребцом белой масти.

Мой старый друг улыбнулся, хотя в глазах его клубились тревога и беспокойство.

– Аполлон! Как хорошо, что ты здесь. Нам нужно поговорить об исчезновениях.

– Он… он на самом деле кентавр, – ахнула, вытаращившись, Мэг.

– Верно подмечено, – сказал я. – Наверно, его выдала нижняя половина тела?

Она ущипнула меня за руку.

– Хирон, познакомься – Мэг Маккаффри, моя новая госпожа и источник раздражения и досады. Ты сказал что-то об исчезновениях?

Он щелкнул хвостом. Копыта процокали по доскам крыльца.

Хирон бессмертен, однако ж видимый его возраст как будто меняется век от века. Я не помнил, чтобы его усы выглядели когда-нибудь такими седыми, а морщины под глазами такими глубокими. Что бы ни происходило в лагере, снизить уровень стресса оно не помогало.

– Добро пожаловать. – Хирон постарался произнести это дружелюбно, что, на мой взгляд, потребовало героического усилия. – Я так понимаю, ты выказала в лесу великую храбрость и, вопреки всем опасностям, привела Аполлона сюда. Рад принять тебя в Лагере полукровок.

– Спасибо, – поблагодарила Мэг. – А ты действительно высокий. Не бьешься головой обо все эти осветительные штуки?

– Бывает, – усмехнулся Хирон. – Если я хочу приблизиться к человеческому размеру, у меня есть волшебная коляска, которая позволяет втиснуть нижнюю половину… Впрочем, это сейчас неважно.

– Исчезновения, – напомнил я. – Что исчезло?

– Не что, а кто. Давай поговорим в доме. Уилл, Нико, скажите остальным, что на обед соберемся через час. Тогда я и сообщу последние новости. И пусть пока никто в одиночку по лагерю не болтается. Разбейтесь на пары.

– Понятно. – Уилл посмотрел на Нико. – Будешь моей парой?

– Придурок, – заявил Нико.

Парни удалились, продолжая препираться.

Хирон отвел нас в гостиную с уютными кожаными диванчиками, расставленными в форме буквы V перед каменным очагом. Над каминной полкой мирно посапывало чучело головы леопарда.

– Она живая? – полюбопытствовала Мэг.

– Вполне. – Хирон подошел к своей коляске. – Это Сеймур. Если будем разговаривать негромко, то, может быть, и не разбудим его.

Девчонка тут же принялась расхаживать по комнате. Зная ее, можно было предположить, что она ищет, чем бы запустить в леопарда, чтобы его разбудить.

Хирон устроился в коляске. Поставил задние ноги в скрытое отделение под сиденьем, подался назад и, чудесным образом упрятав нижнюю, конскую, часть тела, стал похож на сидящего за столом человека. Впечатление дополнили передние панели, которые, повернувшись на шарнирах, показывали фальшивые человеческие ноги. Обычно эти ноги были упакованы в слаксы и лоферы – для поддержания «профессорского» образа, но сегодня Хирон, похоже, предпочел другой вариант.

– Что-то новенькое, – заметил я.

Хирон взглянул на свои стройные женские ножки в чулках «в сеточку» и красных туфельках на высоком каблуке. Тяжело вздохнул.

– Вижу, в доме Гермеса снова смотрят «Шоу ужасов Рокки Хоррора». Придется с ними поговорить.

Упоминание «Шоу ужасов Рокки Хоррора» отозвалось приятными воспоминаниями. Я и сам любил косплей и нередко представал в образе Рокки на полуночных шоу, потому что, разумеется, идеалом физического совершенства для главного персонажа служило мое тело.

– Позволь угадать. Шутники – Коннор и Тревис Стоуллы?

Хирон взял из плетеной корзины фланелевое одеяло и накрыл им свои фальшивые ноги. Впрочем, рубиновые туфельки все равно выглядывали.

– Вообще-то Тревис отправился прошлой осенью в колледж, так что Коннор малость успокоился.

Мэг отвернулась от старой аркады «Пакмэн».

– Я заехала этому парню, Коннору, в глаз.

Хирон поморщился.

– Очень мило, дорогая. В любом случае, у нас есть Джулия Файнголд и Элис Миядзава. Теперь они здесь главные шутники. Ты с ними еще познакомишься.

Те две девицы, хихикавшие мне вслед у дома Гермеса. Я почувствовал, что снова краснею.