Альвдис Рутиэн - Между [litres]

Бранвен же повела людей короля к морю – и велела им не искать, а звать. Звать Эссилт, пока та не откликнется.

– Я здесь! – закричала Эссилт, подбегая к отверстию пещеры. Вторым выходом этот лаз назвать было трудно.

– Госпожа? – она услышала голос Диоруйнга, ближайшего папиного друга и первого бойца. – Ты цела?

– Я – да, но здесь…

– Я сейчас спущусь, – отвечал воин.

И очень скоро он был в пещере.

– Что случилось? – заботливо спросил он.

– Арфист, – Эссилт потянула Диоруйнга к морскому выходу. – Он ранен. Его надо…

– Откуда здесь эта лодка? – нахмурился старый боец.

Дочь Ангеррана принялась объяснять:

– Она была на песке. Он ранен. Я смогла хоть немного… Когда я увидела сверху, он еще играл… Надо же было оттащить из прибоя – его могло унести…

Диоруйнг на всякий случай кивал. Главное было сделано: госпожу нашли, она цела. Ну, какой-то странный раненый при ней… мелочи.

– Девочка моя. Тебе надо выбраться. Пойдем, тебе помогут подняться.

– Но он?! – встрепенулась Эссилт.

– Я вынесу его.

– А арфа?!

– Да, конечно. Арфа. Хорошо, сюда спустится один из моих, мы поднимем и твоего героя, и его арфу.

– Диоруйнг, это важно! Он смог…

– Конечно, госпожа. Пойдем к лазу, я тебя подсажу на первый камень…И как тебя угораздило сюда забраться-то?

– Ведь с моря удобная тропа, – сказала она, ловко хватаясь за камни.

Диоруйнг чуть рук не разжал.

– С моря – что?!

– Тропа. Ты разве не знал?

– Кх-х-кххх… Тропа. Конечно. Держишься? Эй, сони, спуститесь, помогите госпоже!

Ангерран, вот твоя дочь, а вот ее улов: раненый и его арфа.

А теперь послушай меня, король.

Она уверяет, что спустилась к Клыкам со стороны моря. И говорит, что там удобная тропа.

А этот раненый щенок проплыл между Клыков. Пока я его тащил наверх из пещеры, он так и не пришел в себя. И сомневаюсь, чтобы он был в сознании, пока плыл.

Однако ж он благополучно миновал Клыки. Чужестранец. Наши рыбаки не рискуют там плавать.

Ангерран, ты понимаешь, что всё это значит. На один день пришлось два невозможных.

Я не знаю, что это за мальчишка, но будь внимателен к нему. А наша Эссилт выросла, раз уже творит тропы там, где я б и в молодости свернул бы себе шею.

Твоя девочка уже пробуждает силу магии. И это, уверяю тебя, только начало. И не удивлюсь, если этот неведомый арфист ей поможет.

…Когда он открыл глаза, на него обрушился золотой поток. Золото текло и текло, сияя ярче солнца, и это было так чудесно, что Друст рассмеялся от радости.

О том, что этот смех был тише шепота, он не знал.

– Он очнулся, Бранвен! Дай ему питья.

Ласковые руки приподняли его, невольно вызвав в памяти прикосновения матери… как давно…

Отвар трав полился в пересохшее горло, Друст невольно закашлялся, питье пролилось… неважно.

Она – Золотая – рядом. С ней тепло. Она – его жизнь, и он не умрет от ран не потому, что она его лечит, а просто потому, что она рядом.

– Всё хорошо, – улыбается Золотая. – Лежи, отдыхай. Твои раны заживают, скоро ты сможешь встать.

Он силится улыбнуться в ответ.

Она поправляет на нем мягкие овчины:

– Не торопись. Сейчас Бранвен принесет мясной отвар. Выпьешь и поспишь. Проснешься здоровым. Ну, почти здоровым.

Его рука шарит по одеялу.

– С твоей арфой всё хорошо. Она здесь, цела и невредима. Скоро ты споешь мне.

Его пальцы встречаются с ее – и сжимают.

– Не говори пока ничего. Мы еще успеем поговорить. Главное: ты жив. Яд я вытянула.

– Тххх…ты? – хрипит он.

– Молчи, пожалуйста. Я Эссилт, дочь Ангеррана, из королей Мунстера. Тебе здесь ничто не угрожает.

Вот я и нашел тебя. Не искал, а нашел.

Всего лишь чуть не умер, чтобы встретиться с тобой. Такая малость.

Ты – счастье дяди. Тебя он ждет веками. Он же не знал, что путь к тебе так прост и прям: через воды смерти.

Ты ждешь по ту сторону смерти. Ты дождалась.

Твой волос, как канат, притянул меня. Знаешь, у людей бывает такая хитрая штука: плот, привязанный канатами к двум берегам. Я по волосу приплыл сюда.

А теперь надо потянуть за другой канат. И по песне доплыть до обратного берега.

Песня – ведь это тоже канат.

Такой же прочный, как твой волос.

Едва незнакомец смог хотя бы сесть на ложе, он потребовал арфу. Сил петь у него еще не было, и он просто перебирал струны.

Эссилт слушала, завороженная, – и ее мысленному взору представали древние курганы, и рыжеволосый владыка шел сквозь них, и синим огнем горели узоры на его теле, и бил копытами черный жеребец, повергая полчища врагов, и не найти героя славнее его и властителя мудрее, и только он достоин преклонения…

– Кто? – выдохнула девушка, не помня себя от волнения.

– Марх, – отвечал арфист. – Король Корнуолла.

Море. Оно разделяет наши страны.

Но море можно переплыть. День пути, другой – и ты в Прайдене.

Нельзя переплыть ненависть. Самый надежный курах потонет.

«Отомстим за Гверна!» – кричат у нас. Уже не помнят, кто такой был этот Гверн… главное ведь для воинов – мстить, а за кого – неважно.

Но я-то знаю: матерью Гверна была Бранвен. Не моя, а та… древняя. И она была из Прайдена.

Я не хочу ненавидеть Прайден. Мне некому мстить за Гверна. И я… я хочу мира меж островом Могущества и Островом Чародейства.

Этот мир мне очень нужен. Потому что я, кажется, люблю их короля.

Они снова вдвоем. Бранвен не в счет, она не выдаст.

– Спой еще. Пожалуйста.

– Ты знаешь, кто я? – тихо спрашивает арфист.

– Да, – опускает взгляд она. – Ты из Прайдена. Ты наш… ты их враг.

– А твой?

– Пой…

– Он – король Корнуолла.

– Я знаю. Я люблю его…

– Он мой отец. Приемный… но это неважно.

Я – королева. С первого вздоха. С первого взгляда. С первого шага.

Я – сила Земли, но не родной, как Бранвен, а той, с которой меня свяжет судьба. Я не знала, что за земля это будет. Одно лишь ясно: не Мунстер. Я здесь лишь гостья. Мой дом… далеко или близко, но не тут.

Придет час – и сила новой родины войдет в меня, как вода наполняет сосуд или как живительные соки заставляют семя стать ростком. И то могущество, что спит во мне, пробудится и выплеснется в мир.

Одного лишь я не ведала: что это будет за королевство? что за земля?

Теперь – знаю.

Ты ждешь меня, муж мой. Ты, для кого я овладевала всеми искусствами, что пристали дочери королевы, – и иными, которые в сумраке лесов и тумане низин передавала мне моя Бранвен.

С младенчества я пыталась угадать твой облик. Лица твоего я не вижу, но сейчас это и неважно. Ведь я знаю: ты – истинный король.

И я люблю тебя всем сердцем.