Альвдис Рутиэн - Между [litres]

Любишь ли ты меня так же?

Сбивчивый шепот. Двое, объединенные любовью, – но не друг к другу: к третьему.

– Твой отец никогда не согласится…

– Придумаем. Он же не знает, что ты из Прайдена.

– Что ты предлагаешь?! Бежать в Корнуолл? Да новая война вспыхнет через день после твоей свадьбы!

– Но тогда мы должны…

– …действовать в открытую. И Ангерран казнит меня, едва узнает, что я – победитель Мархальта.

– Он не казнит. Мархальт – фомор… был фомором, за победу над ним не…

– Ну не казнит. Но всё равно – не отдаст тебя за Марха.

Это было слишком хорошо ясно обоим. Эссилт со вздохом занялась ранами Друста – уже почти затянувшимися, но всё же еще долго требующими ухода.

Госпожа моя… лучик мой золотой.

Рядом с тобой мне становится светлее. Я видел женщин красивее тебя, но – в тебе есть то, что не дано ни одной красавице. В тебе – свет.

Когда ты прикасаешься ко мне, перевязывая мои раны, – я счастлив. Ты хочешь исцелить меня поскорее, а я мечтаю о незаживающей плоти.

Потому что день моего исцеления станет днем нашей разлуки.

И неважно, что мы пока оба не знаем, как именно я устрою ваш с дядей брак.

Мне не нужно вытягивать волос из моей туники и прикладывать его к твоим косам: я и так вижу – ты и есть суженая Марха.

Моего дяди. Приемного отца.

Мне следует называть тебя матерью. Уже сейчас.

Так будет проще.

Ангерран видел, что его дочь сделалась задумчивой после того, как спасла своего арфиста, но короля это не волновало. Эссилт не влюблена в этого юношу – видно же. А даже если бы и была – что с того? В заморском раненом не было угрозы, король чувствовал это. Будь этот арфист опасен для Ирландии – это ощутил бы любой из чародеев Мунстера.

А они смутно чувствовали другое: его появление сулит благо.

Так что Ангерран не докучал расспросами дочери, ожидая, когда она сама расскажет – если будет что.

Эссилт же подолгу бродила в поисках целебных трав.

Так очень хорошо думалось.

Та давняя встреча с Ку Рои заново вставала перед ее глазами, Верховный Король снова вырывал у нее волос, снова отправлял его на восток – и этот волос возвращался к ней вплетенным в тунику Друста.

– Вот я и говорю… – услышала она за спиной.

– Вот я и говорю, – усмехнулся Ку Рои, устраивая дубину на плече, – вы, люди, столько всего себе напридумываете… Ну вот кто мешает тебе пойти прямо к отцу и сказать, что хочешь замуж за своего Марха?

– А ты… – пролепетала Эссилт, – ты мне поможешь? Ты скажешь, что послал ему мой волос?

– А я здесь при чем? – удивился Король-Свинопас. – Я замуж за Марха не хочу.

– Но тогда отец откажет…

Они поднялись на холм. Внизу тек ручей, по обе его стороны паслись овцы. На правом берегу – черные, на левом – белые.

Не успела Эссилт удивиться, кто и зачем так хитро разделил отару, как одна из белых овец вошла в ручей и – выбралась на противоположный берег черной. Потом еще несколько овец с черного берега побежали по воде, поднимая тучи брызг, – а когда вышли на другой берег, то были белее снега.

– Так черные или белые? – прищурился Ку Рои.

– Я не знаю…

– А волки или овцы?

– Конечно, овцы.

– Вот и думай, – хмыкнул Свинопас и исчез. Ни его, ни черно-белого стада.

Первую твою загадку, Король, разгадать нетрудно: молва чернит нас и молва же нас обеляет. Друст – убийца Мархальта – будет назван врагом. Надо, чтобы молва была на его стороне.

Но почему – волки и овцы?

Волки… они нападают равно на белых и черных овец. Тот, кого славят героем, и тот, кого зовут негодяем, они равны… равны… равны перед тем, что на черное и белое не делится, что всегда серо. Всегда – опасно? Равно опасно для всех, так?

Ой. Что это с ручьем?! Он задвигался словно змея, он поднимает голову, разевает пасть…

Мне страшно!

Адданк? Адданк, морской змей! Он здесь…

…нет. Это был только морок.

Только подсказка Ку Рои. Спасибо тебе, Король.

Она вернулась к себе. Друст, заметно окрепший, негромко играл на арфе. Увидев Эссилт, он отложил арфу, встал, поклонился.

– Что случилось? Ты испугана? Чем?

– Я говорила с Верховным Королем о нас.

– Он знает?!

– Это он послал мой волос Марху, – Эссилт провела пальцем по золоту в тунике на груди Друста и не заметила, как он напрягся от ее прикосновения.

– И что?

– Он прав: есть только один способ…

– Убить какого-то вашего монстра поужаснее? – перебил ее Друст.

Она кивнула.

– Он сказал, кого?

Девушка сглотнула:

– Адданка.

– Рассказывай.

Я только слышала об этом, и то мало… У нас об этом боятся говорить.

Когда-то очень давно сюда из Прайдена прилетели двое. Одни говорят, что это были фоморы, другие – что боги. Их имен не называют… или уже не помнят. Говорят, они были в обличье Воронов.

Они творили здесь свое злое чародейство – на островке недалеко. Потом умчались сеять зло в Прайден, а чары их… на этом острове всё пропиталось злом так, что скалы рухнули. И всё, что жило на том острове, оказалось в море. Звери, мелкая живность – всё погибло, но одна змейка выжила. Она питалась заклятьями, как плотью, она росла в море и ела всех, кого настигала, и всё вбирала и вбирала в себя ту злую магию.

Она выросла огромной. Может человека съесть.

И ест. Перевернет лодку рыбаков… и всё.

Правда, потом долго спит где-то на дне сытой.

– Какая милая змеюшка, – зло скривился Друст. – Да, если я избавлю вас от такого подарочка наших прайденских Воронов, мне простят смерть Мархальта.

Сын Ирба помолчал и горько добавил:

– Если.

Интересно, их верховный король решил меня убить?

Хотя нет. В смысле, уже неинтересно.

Он поставил условие. Отступать мне теперь некуда, разве что на меч броситься.

Ну, погибнуть я всегда успею.

…так, этого змея надо выманить. Не ждать же, когда он отоспится после очередного съеденного рыбака и захочет позавтракать бриттским воином. Выманить – несложно, арфа при мне.

Арфа!

Всё гораздо легче, чем я думал! Мне незачем плыть по морю – любому ясно, что там эта милая змейка просто перевернет мою лодку – и всё.

Я могу заклясть змея с берега. Скалы будут мне защитой.

Так есть надежда победить этот древний кошмар?!

Друст провел руками по лицу, унимая волнение.

– Что? – спросила Эссилт.

– Мне нужен лук. Самый лучший. И стрелы. Достанешь?

Она кивнула.

– Хорошо бы такой лук, который не-люди делали. Сможешь? Я потом верну, честно, – он с усилием улыбнулся.

– Постараюсь. Еще что?

Он пожал плечами:

– Меч на всякий случай.

– Тоже из сида?

– Как получится. Главное – достань мне хороший лук… Жаль, как жаль, что мой остался дома!