Андрей Расторгуев - Контракт на одну битву [litres]

Координатор довольно крякнул, прикинув нежданно свалившуюся на него прибыль, но потом вдруг насторожился.

– А минотец? – спросил с нескрываемым подозрением.

– Я настоял, чтобы мы забрали его с собой. Разве вам не хочется знать, кому и зачем взбрело в голову подослать ко мне убийцу?

– И где он? – Голос Координатора уже начинал дрожать от недовольства, готового вот-вот вырваться наружу.

Джельд за его спиной бессильно развёл руками: «Я же говорил». Семён вздохнул, предчувствуя начальственный гнев за своё самоуправство.

– У нас в лечебнице…

– Что?! – Уже в который раз Координатор сделал страшные глаза. – Кто посмел? Почему не сообщили? – Потрясая возле головы сжатыми кулачками, он резко повернулся к Управляющему.

– Я гарантирую безопасность, – угрюмо бросил Семён, понимая, что это слабый аргумент.

– Какая, к дьяволу, безопасность! – Метнулся драмирец уже к нему. – Ты хоть представляешь себе, какие расходы потребуются на его лечение?..

– Все расходы я беру лично на себя! – твёрдым голосом вдруг проговорил Джельд.

Этого не ожидал даже Лис. Несколько секунд в кабинете стояла звенящая тишина. Пока Координатор не опомнился, землянин поспешил вставить слово:

– А я оплачу расходы по лечению кентавра.

– Кого? – хором сказали оба начальника, повернув к нему вытянутые лица.

А, ну да, тех ребят с телами коней здесь принято величать «кентарцами».

Войдя в свою комнату, Семён снял меч и со злостью швырнул его в угол. За ним полетел шлем, затем остальные латы, а напоследок и ботинки. Оставшись в одном костюме, землянин завалился на кровать. Пустым взглядом уставился в низкий шершавый потолок. Из головы не шёл сегодняшний разговор с Мавридием.

Тот совсем недавно более-менее оклемался и согласился наконец откровенно поговорить, о чём сообщил рудничный компьютер. Обрадованный Лис мгновенно примчался. Уж лучше бы он по-прежнему пребывал в неведении…

– Почему ты меня спас? – первым делом спросил минотец. Он уже не выглядел живым трупом. С бычьей морды сошла синюшность. Губы, щёки, нос приобрели естественный бурый оттенок. Повязки оставались только на одной руке и груди. – Я уже видел Последний Путь и готов был на него ступить. Всё было кончено, я проиграл. Что ещё тебе надо?

Семён покачал головой:

– Ты не проиграл. Нам помешали завершить поединок. Это несправедливо.

– Но победа и без того была твоей.

– Всё могло измениться в любой момент. Одна удачная атака, один хороший удар… Ты же знаешь.

– Да, – подумав, согласился Мавридий. – Тем более ты давал мне такую возможность.

Он даже улыбнулся, обнажив клыки. Получилось довольно зловеще.

– Вот оклемаешься, встанешь на ноги, тогда и попробуем снова, без посторонних. Согласен?

Минотец помолчал, внимательно разглядывая человека.

– Странно, – пробасил наконец.

– Что ж тут странного?

– Я считал тебя существом без чести. Всё удивлялся, почему не добиваешь, когда валил меня с ног. И кентарцев принял за твою подмогу. А на деле вон как вышло.

– Интересно. Откуда столь дурные мысли?

Бычья морда отвернулась к стене. Семён видел только вздутые вены на мощной шее, крутую скулу и подрагивающее ухо.

– Великая Наяда… – послышался глухой, отражённый от стены голос. Казалось, минотец говорит через силу. – Она сказала, что ты её предал. А разве можно предавать Создателя?

Он резко повернулся, впившись в Семёна пронзительным взглядом.

– Скажи, Лис… Поклянись тем благородством, которое, как я вижу, ещё осталось в тебе. Ты служил у Великой Наяды?

– Да, – медленно кивнул землянин, сглатывая ком. При воспоминании о Хозяйке горло перехватило спазмом и голос предательски задрожал. – Да, Мавридий. Она сама забрала меня с моей родной планеты, сделала Вождём своей армии. Ей тогда предстояла битва с Хароном, другим Создателем. Он прилетел. Я вышел во главе армии Наяды против армии Харона, как мне и было велено. Ту армию вёл минотец, которого все называли Костоломом.

– Это был Претор. Старейшины много рассказывали о нём. Живая легенда… Подожди, так это был он? Хозяйка показывала мне… А я даже не понял, что вижу самого Претора!

В бычьих глазах Мавридия вспыхнуло нечто похожее на восхищение, но сразу погасло. Вспомнил, наверное, что его кумира уже нет в живых.

– Да, я убил Костолома, – вынужден был признать землянин. – Создатели велели нам биться один на один, без оружия и доспехов, используя только свои умения. В общем, сам не знаю, как получилось, но я победил. Создал из воздуха клинок и воткнул Костолому в глаз.

– Теперь понимаю, почему я не мог тебя одолеть, – покачал головой минотец. – Если ты с Претором справился, куда уж мне!

– Ну, не знаю. – Семён вздохнул. – Я тогда только-только прошёл активацию. Толком в своих способностях ещё не разобрался. Всего несколько дней на тренировку было. А тут сразу бой… Короче, несправедливость и в самом деле имела место. Подозреваю, что активирован я был на ступень выше, чем твой Претор.

– Невозможно. – Рогатая голова на приподнятом конце кровати мотнулась из стороны в сторону. – Вождей выше второго уровня не активируют. Есть правила…

– Знаю. Меня тоже активировали до второй ступени, но так уж получилось, что к Наяде я попал уже с первым уровнем. Сам, правда, об этом даже не догадывался.

– Кто мог тебя активировать?

– Похоже, я сам. Один продвинутый кибермозг поведал, что иногда подобное случается с биоргами, особенно моего вида.

– Хочешь сказать, что Великая Наяда этого не распознала? – скептически скривился Мавридий.

Лис развёл руками:

– Выходит, что нет. А может, просто не придала значения. Вообще-то со мной всё время занимался её Вербовщик по имени Пак.

– А, сбитень. Помню.

– Оба раза он меня и активировал, после чего мы тренировались.

– Да что этот коротышка может! – Минотец опять скривил недовольную мину.

– Не важно. Я сам учился управлять своими способностями. Что успел освоить, с тем и вышел на Ристалище. Вот и вся правда. Хочешь, осуждай меня за это. Но если бы я не убил Костолома, то сам бы там лёг. Мёртвым лёг, понимаешь?

Едва заметно кивнув, Мавридий с долей торжественности произнёс:

– Это была честная схватка, Лис. Ты не бил в спину, не притворялся, не убегал. Встретил соперника лицом к лицу, как и подобает. Не твоя вина, что у вас оказались разные уровни активации. Мы ведь недавно рубили куда более слабых врагов, не так ли? Лучше расскажи, что было потом. Если Великая Наяда выиграла тот бой, то почему считает тебя предателем?

– Не знаю…

Слова минотца больно резанули по сердцу. От мыслей о Наяде стало только хуже. Иногда и приятные воспоминания могут ранить. Землянин жадно хватанул воздух и заговорил взахлёб, словно пытался выплеснуть из себя эти воспоминания и навсегда о них забыть: