Андрей Расторгуев - Контракт на одну битву [litres]

Что броня, что щиты выкрашены в одинаковый розовый цвет. Семён усмехнулся, вспомнив, как и сам носил когда-то такие доспехи. Особенно шиковали сержанты и старшины, которых Наяда украшала замысловатыми завитушками да всякими сияющими стразами. Выглядело гламурненько, что, впрочем, никак не сказывалось на боеспособности войска. Уж кто-кто, а Лис, его бывший Вождь, знал об этом не понаслышке. Киборги остаются киборгами, в какие цвета их не выкраси. Нутро-то электронное, от окраса не зависит.

Что-то не так было в этом розовом строе. Изучив его вдоль и поперёк, Семён вдруг понял, что со времени его бытности Вождём солдат у Наяды заметно прибавилось. Тысяч десять, наверное. Точно – тактический анализатор подтвердил. Откуда столько? Неужели специально набрала, чтобы наверняка выиграть битву? Впрочем, нет. Создатели в этом отношении слишком щепетильны, лишних киборгов держать не будут. Скорее всего, Хозяйка восполнила потери после стычки с Бореем. Тогда же, перед встречей с Хароном, времени у неё на это попросту не было, и под началом Лиса наверняка оказались остатки побитого войска. Как же он об этом не подумал? Чёрт, снова предстоит сражаться в меньшинстве. Ну что за невезенье!

Всё же не зря он заставил соорудить на своей половине клинообразные заграждения. Нечто вроде редутов, только наполовину. Скорее просто препятствия, сильно затрудняющие проход, обращённые углом в сторону противника. Они призваны расчленить наступающий строй. Удобно будет расстреливать розовых из укрытий в этих сооружениях. Там-то Семён и рассадил всех своих стрелков, смешав опытных с неопытными. Промежутки между заграждениями он заткнул несколькими рядами копейщиков. Их тылы страховали мечники, а на флангах, как обычно, расположились кентарцы. Таким боевым порядком землянин рассчитывал без особого труда справиться с равным по силе противником, но теперь на стороне врага оказался численный перевес. А раз так, то придётся изрядно попотеть. Вообще-то мог бы давно привыкнуть, что ни одна победа не бывает лёгкой.

Высоко над головами проплыла наблюдательная площадка с Тором и Наядой, сидящими в походных креслах у небольшого столика. Никаких перил или поручней видно не было. Впрочем, вместо них по краю вполне могли стоять полноценные стены, ещё и с куполом в придачу, поскольку платформа была идеально прозрачной. Казалось, что Создатели воспользовались летающей мебелью. Семён прекрасно видел холёные ножки Наяды, её точёное личико… Сердце сжалось, замерло на мгновение и вновь застучало, выбивая барабанную дробь. Хотелось туда, к ней, быть рядом, ловить на себе её взгляд, прикасаться к нежной коже, гладить волосы…

Господи, да что это с ним? Неужели действительно наваждение Создателей? Нет, нельзя отвлекаться. Сейчас будет бой. Нужна свежая голова…

– Начинайте! – громыхнул над Ристалищем голос Тора, и розовое войско, не теряя время, будто в нетерпении расправиться с ненавистным врагом, быстро двинулось вперёд…

– Странное построение. – Наяда с холодным прищуром всматривалась в позиции Лиса. – Почему они не выходят навстречу? Надеются отсидеться за своими жалкими укреплениями? – Она громко фыркнула. – Это же не крепость.

– К тому же твоих киборгов гораздо больше, и они слаженнее, – охотно поддакнул Тор, после чего вдруг предложил: – А хочешь пари? Несмотря на всё твоё преимущество, я подозреваю, что Лис тебя разобьёт.

– Не смеши, – весело прощебетала женщина. – Взгляни на этот сброд. Язык не повернётся назвать его армией. Нет, им не выстоять.

– Посмотрим. Так что насчёт пари, принимается?

– Ты серьёзно? – делано удивилась Наяда и кокетливо повела плечиком. – Рискуешь проспорить, братец. – Однако в лукавом взгляде мелькнул азарт. – А что на кону?

– Мой Дворец, – торжественно провозгласил Тор.

Женщина рассмеялась непринуждённо и звонко:

– Согласна!

Собеседник наклонился к ней через стол. Понизив голос, предупредил:

– Но если всё-таки победит Лис, ты отдашь мне свой.

– Годится. – Она ни на мгновение не задумалась, уверенная, что Лису ни за что не одолеть свежую, хорошо подготовленную армию, возглавлял которую один из сильнейших Вождей, недавно приобретённый на Миноте.

– Вот и ладно. – Тор едва заметно усмехнулся. Ему всегда нравилось иметь дело со столь самоуверенными особами. Они такие предсказуемые.

Внизу между тем передовые шеренги розовых достигли укреплений. Чтобы не вязнуть в заграждениях, они обходили выступающие углы, вынужденно разбивая строй, но выдерживая линию и скорость наступления. Благо проходы были широкие. Но это в самом начале. Дальше они сильно сужались за счёт расширения самих укреплений. К тому же открыли стрельбу засевшие за ними арбалетчики.

Осыпаемые болтами копейщики Наяды упорно продвигались вперёд, пытаясь прикрываться щитами. Однако частая и на удивление точная стрельба, непрерывно гвоздившая по неприятелю, с ужасающим постоянством прореживала его ряды. Пока розовые добрались до терпеливо поджидающего у края заграждений вражеского строя, их потери составили едва ли не треть.

И вот сшибка. Над полем боя раскатился металлический грохот, постепенно нарастая по фронту. Вскоре битва кипела уже во всех узких проходах промеж заграждений. Наступление застопорилось, перейдя в суматошную рубку. Только на флангах, где кончались укрепления, копейщикам удалось обойти стрелков. Они уже готовились ударить им в тыл, но сами были вынуждены защищаться от налетевших кентарцев. К звукам боя добавились крики биоргов и топот копыт. Новая сшибка, лязг, хрипы, ор…

Стрелки продолжали вести губительный огонь – теперь в ничем не защищённые спины розовых. Потери росли на глазах. К месту схватки подоспели мечники. Они пока не могли вступить в бой и топтались без дела, став прекрасной мишенью для арбалетчиков. На флангах розовые были вынуждены отступить. Их преследовали кентарцы. Но на помощь отступающим уже выдвинулись колонны резерва, оставив своего Вождя под охраной последних пяти сотен киборгов. Остальные сражались.

– Вот видишь, – с ехидной усмешкой произнёс Тор, – не так-то просто, выходит, одолеть терранца.

Наяда не ответила. Сжав подлокотники, она подалась вперёд, с ненавистью глядя на мелькающую в гуще сражения фигуру. Та почти ничем не отличалась от стрелков, столь искусно владеющих арбалетами, но женщина чувствовала, что под странно раскрашенной бронёй скрывается именно Лис. А вон, чуть дальше, и презренный минотец, замаравший себя предательством. Теперь он бился на стороне терранца. Разве такое можно прощать? Нет, нельзя. Но почему, почему они до сих пор живы, почему никак не умирают?

Розовые мечники, устав, очевидно, от вынужденного безделья и бесконечных потерь, полезли напролом через укрепления в надежде поквитаться с вражескими стрелками. Пока пробирались, потеряли больше половины солдат. А внутри заслонов их жалкие остатки добили арбалетчики вместе со своими подоспевшими мечниками. Оттуда же сразу началась их масштабная контратака. Оставшимся без прикрытия розовым копейщикам ударили в тыл.