Себастьян Кастелл - Убийца королевы [litres][с иллюстрациями]

— То есть он может убить её, если я исчезну со сцены.

— Нет, — ответил Колфакс. — Не убить. Если бы он убил королеву, мы вернулись бы к той же духовной рулетке. Может, дух перейдёт к Мартиусу, а может, к кому-то другому в королевской семье. Ты профессионал. Мартиус производит на тебя впечатление игрока?

«Он производит впечатление человека, который годами обманывал весь дароменский двор и легендарную службу маршалов».

— Тогда как же он получит контроль?

Лицо Колфакса стало мрачным.

— Он может сделать что-нибудь с королевой. Пытать её. Напичкать её наркотиками. Использовать её, чтобы держать империю в заложниках. Со временем он, возможно, даже сумеет подорвать и исказить её волю. Хоть она и обладает мудростью своих предков, она всё-таки одиннадцатилетняя девочка.

Холодная ярость в его словах заразила мои мысли, мешая сосредоточиться.

«Разозлиться в драке — всё равно что взять меч не за тот конец», — уговаривал меня голос Фериус. И она была совершено права. Я что-то упускаю. Даже держа королеву под контролем, Мартиус не сможет обойтись без агентов при дворе, чтобы убедиться: все приказы, которые он заставит её отдать, будут выполнены.

Я обернулся и посмотрел на двух охранников, всё ещё стоявших в нескольких футах от меня, как слегка скучающие статуи.

Колфакс перехватил мой взгляд.

— Подождите снаружи вместе с остальными, мальчики, — сказал он.

Они немного поколебались, но потом повернулись, отперли дверь и покинули камеру.

— Да, — сказал маршал, когда они ушли. — Они продажные.

Я снова посмотрел на него.

— Проклятие, — сказал я. — Вы здорово влипли, старик.

Колфакс пожал плечами.

— Они ничего мне не сделают. Если кто-нибудь попытается вытащить тебя отсюда без моего разрешения, все выходы из дворца будут перекрыты. Я нужен им, чтобы тебя заполучить.

— А что потом?

Колфакс сунул руку в карман длинного серого кожаного пальто, вытащил мои футляры с порошками и протянул их мне.

— Ты навестишь графа Адриуса Мартиуса. Сядешь рядом с ним, королевой и их указом об отречении. Посмотришь в доверчивое лицо одиннадцатилетней девочки.

Маршал на секунду замолчал. Потом посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

— А после ты её убьёшь.

Потребовалось всего мгновение, чтобы шок превратился в такую ярость, что я чуть не набросился на маршала.

— Мерзавец! Я думал, вы должны её защищать?

У Колфакса было странное выражение лица. Может, я видел просто усталость или стыд, но выглядело это слегка иначе. Жалость?

— Я должен защищать корону, — сказал он. — Я не могу позволить, чтобы её забрали подобным образом.

— Зачем им подпускать меня к ней? Такое вообще возможно?

Колфакс пожал плечами.

— По многим причинам. Они, наверное, думают, что могут тебя купить. Или что ты слишком мягок, чтобы убить её. А может, потому, что знают: тебе плевать на трон.

Я посмотрел на маршала и покачал головой.

— Они правы. Я не буду её убивать. Вы отошлёте меня отсюда, и я немедленно сбегу.

Колфакс посмотрел на смятую сигарету, лежащую на полу, как будто хотел поднять её и попытаться привести в порядок.

— Не думаю, Келлен. — Он указал на дверь. — Полагаю, двое охранников, стоящие за дверью, проводят тебя туда, где Мартиус держит королеву. Зная тебя, я не сомневаюсь, что ты сбежишь. Но вряд ли эти люди позволят тебе уйти далеко.

— Вы действительно всё продумали, не так ли? — спросил я.

Но в глубине души знал, что ему и не нужно было всё продумывать. Учитывая альтернативы, почему бы мне просто не пойти и не подписать проклятый указ об отречении в качестве советника королевы, а потом не принять любые награды, которые я смогу получить, вместо почти верной смерти?

— Да, — сказал он немного грустно, — продумал.

Он подошёл к двери и трижды постучал.

— Давайте его сюда! — окликнул он.

Дверь камеры открылась, вошли двое людей, которых я раньше не видел. Они были одеты так же, как прочие охранники, но казались немного, ну… грубее. Они и смотрели на маршала иначе, выказывая ему какое-то неуловимое уважение, которого я не заметил у других. Его люди — до мозга костей. На одном были длинные кольчужные перчатки, какими иногда пользуются мясники, чтобы не отрезать себе пальцы. Второй охранник, в таких же перчатках, вошёл вслед за первым, неся клетку.

— Рейчис! — позвал я.

Белкокот бросился на прутья клетки, свистя, как безумный.

— Вытащи меня отсюда, Келлен! — сказал он. — Завали одного голокожего, а я возьму на себя другого!

— И давно он так? — спросил маршал.

— Парнишка бесится, почитай, целый день, — сказал охранник, державший клетку.

— Что ты делаешь, Келлен? — закричал Рейчис. — Убери этого кретина и вытащи меня отсюда!

— Не могу, — сказал я. — Я ни за что не смогу завалить всех. Почему ты не сбежал? Я же велел тебе бежать!

Колфакс странно на меня посмотрел.

— Значит, это правда? Ты с ним разговариваешь? И понимаешь, что он говорит?

— Прикончи его, Келлен! Просто вытащи меня из клетки, и я их всех уничтожу!

— Что он говорит? — спросил маршал, наклоняясь ближе к прутьям, но оставаясь вне досягаемости когтей Рейчиса.

Я пожал плечами.

— Он говорит, что его можно выпустить из клетки. Он уважает ваш авторитет и обещает вести себя хорошо.

Мой ответ заставил Колфакса коротко улыбнуться.

— Да уж. Послушай, я не знаю, на каком языке говорит белкокот, или кто там этот маленький монстр, но я уверен — ты что-то упустил в своём переводе.

— Через минуту ты потеряешь своё уродливое лицо, голокожий! — просвистел Рейчис.

Мужчина поставил клетку на единственный маленький столик в комнате. Охранники выжидательно посмотрели на маршала. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это значит и что должно произойти… А когда я понял, всё сделанное со мной в этой камере померкло перед лицом того, что задумал Колфакс.

— Нет! — взмолился я. — Не надо. Я выполню, что вы хотите!

Маршал встретился со мной взглядом. Тонкая струйка печали плыла по поверхности стального океана.

— Прости, Келлен, но я знаю, кто ты такой. Я знаю, кто ты и как думаешь. Мне нужно, чтобы ты знал: я не дурачусь и не буду колебаться.

— Я же сказал, что всё сделаю, — умолял я. — Я понимаю, что вы не шутите! Пожалуйста, не надо!

— Это слишком важно. Мне нужно знать наверняка.

Колфакс кивнул охранникам. Один открыл крышку клетки, в то время как другой быстро сунул в неё затянутые в металл руки.

Он схватил Рейчиса за горло и вытащил из клетки, держа белкокота безжалостной хваткой, которая заглушала любой звук, который тот мог издать. Я видел, как Рейчис вывалил язык, борясь за воздух. Я рванулся к порошкам в футлярах, но маршал ударил меня кулаком в живот, заставив согнуться пополам. Потом схватил за волосы на затылке и поднял, так что я оказался лицом к людям, держащим Рейчиса.