Себастьян Кастелл - Творец Заклинаний [litres]

– Это чтобы Черная Тень не распространялась? – спросил я.

– Это просто косметика, глупыш. Она скроет отметины, чтобы никто случайно их не увидел.

Мать опустила кисточку и подошла к высоким шкафчикам, заполненным склянками, пузырьками и медицинскими инструментами.

– И сколько времени это займет?

Она взяла одну из баночек и принялась изучать содержимое.

– Что займет?

– Ну, когда Черная Тень поглотит меня совсем?

В сказках зараженный маг не превращается в демона сразу же. Поначалу он ничем не отличается от себя прежнего, если не считать черных отметин. Но со временем они разрастаются, и маг совершает все более и более злые поступки. Пока, наконец, не становится вместилищем злобного демонического духа.

– Давай-ка подумаем о настоящем, – сказал отец, – и не будем рисовать будущее, пока холст для него не готов. – Он наклонился и осмотрел мой глаз, пока мать копалась среди своих баночек. – Может, все не так плохо, как кажется.

Если не считать сказки, я не так уж много знал о Черной Тени. Не более того, что рассказывают всем посвященным в первый же год обучения. Из семи основных магических дисциплин джен-теп учат только шесть – железо и огонь, дыхание и кровь, песок и шелк. Седьмую – тень – никто не изучает. Тень – это пустота, ничто. Здесь нет живой магии и витает лишь демоническая энергия. Никто из джен-теп не станет искать силу в тени – как никто не захочет связываться с красной чумой или грудной болезнью. Черная Тень – это ужасная хворь, которая поражает дурных людей.

Людей вроде меня.

Я припомнил, что родители говорили о моей бабушке. Может ли болезнь передаваться по наследству? Что, если по каким-то причинам она обошла одно поколение, а теперь вновь вернулась?

Почему я? Мне никогда не хватало магии даже на то, чтобы сделать ямку в песке. А теперь это?…

Потом мне в голову пришла еще более мерзкая мысль. Проскользнула как заклинание шелка или змея, которая забирается под одеяло, когда ты спишь…

Болезнь должна была поразить Шеллу.

Нельзя так думать! Это некрасиво и гадко. Может, Черная Тень уже овладевает мной?…

В сказках маги с Черной Тенью никогда не бывали подростками. Моя бабушка успела состариться, прежде чем болезнь поглотила ее, так что, может быть, у меня есть в запасе еще долгие годы? Может быть, я все-таки немного поживу, а не сразу стану чудовищем?

– Это своего рода проклятие, – сказал отец, возвращая меня к реальности.

– Это болезнь, – поправила его мать.

Пару секунд родители смотрели друг на друга. Казалось, они спорят об этом далеко не в первый раз. Но для меня Черная Тень не была отвлеченной теорией.

– Ну? Так что же это? И почему оно происходит со мной?

Мать вернулась к своим инструментам и провела рукой над маленькой бронзовой жаровней, аккуратно поднимая палец, пока пламя не достигло нужной высоты.

– Твоя мать права в каком-то смысле, – сказал отец. – Но и я тоже прав.

Он сел на канапе рядом со мной. Неожиданное проявление участия, от которого мне стало только хуже.

– Черная Тень – это болезнь, да. Но не обычная, а магическая. Она появилась во время последней войны с медеками. Мы победили их, но они нас прокляли. Их искаженная магия и породила болезнь.

– Но считается, что медеки давно мертвы, – настаивал я. – Все так говорят.

«Если забыть, что ты видел их лишь два дня тому назад».

– Они действительно могли вернуться?

Брови отца взлетели до середины лба – выражение отчаяния, которое я видел на многих лицах, но никогда – на лице Ке-хеопса.

– Я не знаю, Келлен. Многие маги – лучше и искуснее меня – пытались очистить мир от темного колдовства медеков. Если кто-то пытается возродить его…

Отец запнулся и замолчал. Ненадолго. Люди вроде моего отца не убегают от правды. И поэтому он продолжал:

– Некоторые сильные маги из поколения моих родителей заразились Черной Тенью. Она разъедала их души, медленно, но неумолимо. Извращала их. Делала их сердца такими же черными, как отметины на их коже. И когда демоны овладевали ими, вся сила, которую они использовали, чтобы защитить свой народ, обращалась против нас. Мы едва не потеряли наш клан.

– Хватит, Ке-хеопс, – сказала мать. – Не пугай ребенка еще больше. – Она подошла, держа в руке стеклянный стакан. – Есть упоминания о магах, которые имели все симптомы Черной Тени, но потом болезнь исчезала.

Я провел рукой по черным отметинам возле глаза. Меня охватил страх; на миг померещилось, что они переползают на пальцы.

– Это нечестно! Я едва зажег первую татуировку. Как же вышло, что меня поразила болезнь, от которой страдают только сильные маги?

– Я не знаю, – сказал отец.

«Я не знаю». Три слова, которые я никогда не ожидал от него услышать. Отец положил руку мне на плечо.

– Возможно, в этой слабости кроется наша единственная надежда, Келлен. Если Черная Тень подпитывается магической силой, тогда ее отсутствие – благо. Болезнь не усугубится.

Я повертел в голове эту мысль, пытаясь успокоиться. Если мои магические способности так малы, возможно, отцу и матери будет проще убрать из меня Черную Тень? И тогда, может быть – всего лишь «может быть» – я восстановлю свою силу и пройду испытания. Я хватался за эту надежду, как утопающий хватается за соломинку. «О, пожалуйста, все боги солнца и неба, моря и земли, прошу, перестаньте наконец превращать мою жизнь в ад!»

– Выпей, – сказала мать, протягивая мне стакан.

Я заглянул в него. Он был наполнен зеленовато-голубой жижей.

– И какая от этого польза?

Глаза матери сузились, но она улыбнулась мне.

– Я всю жизнь изучаю и совершенствую исцеляющие заклинания, а теперь должна перед тобой отчитываться? – Она протянула руку и растрепала мне волосы. – Это вылечит твои синяки и царапины, которые, я обещаю, станут темой следующего обсуждения, когда мы решим нынешнюю проблему.

Мысль о наказании, которое грозит мне за драку, странным образом успокаивала. Домашний арест и порка… проклятие! даже превращение в ше-теп – все это больше не казалось таким уж кошмарным.

– Ты должен быть сильным, Келлен, – сказал отец. Он поднялся и встал рядом с матерью. – И храбрым.

Я посмотрел на родителей. Они выглядели как маги-герои из прошлого. Из тех времен, когда наш джен-теп восхищали и пугали весь обитаемый мир.

«Ты должен быть сильным. Ты должен быть храбрым». Я взял стакан и выпил все до дна.

– Я буду сильным и храбрым.

От этих слов и от эликсира я почувствовал себя немного лучше. В конце концов, я еще молод. Отметины Черной Тени появились совсем недавно. Моя мать – великолепный целитель, а отец – один из самых могущественных магов нашего клана. Глядя на родителей, я верил, что они смогут все исправить. Я выздоровлю.