Себастьян Кастелл - Чёрная Тень [litres]

Дексан ухмыльнулся, словно это все было частью ночных развлечений.

– Все просто, Берен. Келлена разыскивают из-за… ладно, первое правило меткого мага – никогда не лезть в дела другого мага, поэтому пусть он сам вам расскажет, если захочет, – он секунду поколебался. – Скажу только, что он не виноват в том, в чем его обвиняют.

Мило с его стороны, подумал я. Только вот откуда он об этом знает?

– Когда я пришел, назвал его имя и дом, к которому он принадлежит, – продолжал Дексан, – они догадались, что я тоже из джен-теп, и, вероятно, решили, что я – маг-ищейка и пришел за ним.

Берен Трайн взглянул на меня с чем-то вроде сострадания и крепко обнял Сенейру.

– Я кое-что знаю о молодых людях, которых преследуют без причины.

– Теперь, друзья, когда все мы собрались вместе, – начала Фериус, потянувшись к внутреннему карману жилета и на этот раз все-таки достав курительную соломинку, которую, впрочем, не зажгла, – может кто-нибудь объяснить мне, что тут происходит?

Берен кивнул, и восторженная улыбка заиграла на его лице, когда он жестом указал на Дексана:

– Понадобилось заплатить немалые деньги и приложить много усилий, чтобы его найти, но я думаю, этот человек спасет моих детей от напасти, именуемой «Черная Тень».

– Что? – спросил я. – Как можно?…

Теперь Дексан смотрел на меня в упор. Он подошел ближе и наклонился. Вокруг его правого глаза было нечто вроде шрама, едва заметного. Кожа зажила, но слабые следы от извивающихся черных узоров остались.

– Да, – сказал он, без сомнения, заметив отчаянную надежду у меня на лице, – я нашел лекарство от Черной Тени.

Мы все встали вокруг постели Тайна, глядя, как меткий маг, именующий себя Дексан Видерис, рассматривает узоры вокруг глаза спящего мальчика.

– Я прошу прощения за то, что послал за тобой этих людей, – сказал Берен, которому явно было не по себе от того, что жизнь его сына была в руках этого человека. – Я был в отчаянии и был готов на все, чтобы найти лекарство для моего мальчика, а потом услышал рассказы о вас. Я не мог рисковать, боялся, что вы мне откажете.

– Не могу сказать, что пришел в восторг, когда бывшие маршаллы применили ко мне человеколовки, – он потер шею. – Я все еще чувствую эти проклятые металлические зубцы.

– У меня нет слов, чтобы передать, как мне жаль, что я…

Дексан протянул руку и похлопал его по плечу.

– Вы сделали то, что сделал бы любой отец, поэтому никаких обид. Теперь, – он вернулся к постели и всмотрелся в Тайна, – я дотронусь до черных линий. Скорее всего, ему будет больно, так что мне нужно, чтобы кто-то подержал парнишку.

Берен подошел к сыну, но Дексан покачал головой:

– Не вы. Сын не должен страдать от рук отца. – Он посмотрел на меня: – Хочешь помочь, Келлен? Думаю, тебе стоит это увидеть.

Я взглянул на Фериус, тут же устыдился и пошел помогать держать мальчика. Я думал, это будет легко, ведь он был такой маленький и слабый, но как только Дексан взялся за дело, мне потребовалось призвать все мои силы.

Дексан запустил руку в карман своего жилета и достал маленький кусочек сверкающего черного камня.

– Оникс, – объяснил он. – Правда, особый оникс. Добывается, кстати, в здешних краях.

– Он ему поможет? – спросила Сенейра.

– Боюсь, что нет. Лечение от Черной Тени – процесс нелегкий. На это уходит несколько дней, и то если выполнено самое главное условие.

– Если дело в деньгах… – начал Берен.

– Не волнуйтесь, вам придется щедро мне заплатить, чтобы я снова через это прошел, но я говорю о другом. А теперь все заткнитесь, чтобы я не причинил ребенку больше боли, чем нужно.

Дексан осторожно прижал краешек оникса к припухшей, почерневшей коже вокруг правого глаза мальчика. Внезапно Тайн выгнулся с такой силой, что я едва его удержал.

– Держи крепче, – приказал Дексан. Я держал, но какая-то часть меня не могла смотреть на то, что происходит.

Черные извивающиеся линии вокруг глаза Тайна… двигались… скользили. Мальчик закричал так громко и ужасно, что Сенейра попыталась оттащить Дексана в сторону.

– Хватит! Вы его убиваете!

Дексан стряхнул ее, продолжая прижимать оникс к глазу парнишки, одновременно тихо произнося заклинание и складывая пальцы другой руки в магическую фигуру, которую я не узнал. Что-то вроде дыма, нет, скорее легкая черная дымка поднялась из глаза мальчика.

– Проклятье! – сказал Дексан. Он убрал руку и положил оникс обратно в карман. – Извините. Я не могу ему помочь.

Сенейра подошла к постели брата, схватила какую-то тряпку и стерла пот с его лба.

– В чем дело? Почему вы не можете…

Дексан повернулся ко мне:

– Что ты знаешь о Черной Тени?

Я очень осторожно подбирал слова. Я не знал, какая часть темной истории джен-теп стала известна после смерти вдовствующей княгини. Я рассказал все Совету, Шелла тоже проведала, а все, что узнавала Шелла, знали и наши родители. Но открыли ли они правду другим? Или мой народ все еще ловко притворялся благородными людьми высокой культуры, которые стремились овладеть магией только для самообороны?

– Я знаю, что она имеет отношение к магии демонов.

– Только отчасти верно. Черная Тень – это не связь между жертвой и какой-то непонятной демонической энергией. Это прямой контакт между жертвой и настоящим демоном. Поэтому те, кто ею заболевает, испытывают ужасные видения и желание совершать чудовищные поступки. Демон притягивает, требует подчинения, пытается поработить раз и навсегда. Они предпочитают магов, потому что они способны на еще более ужасные поступки.

Я невольно содрогнулся.

– Да уж, – сказал Дексан. – Теперь проклятие выглядит совсем иначе, да?

– Пожалуйста, – умолял Берен, – скажите, почему вы не можете помочь моему сыну?

Дексан вздохнул.

– Потому что у проклятия две стороны.

Он вернулся к постели Тайна и протянул палец, едва дотронувшись до безобразных линий, но все же не касаясь их. – Это одна, а вторая – внутри того человека, который это заклятие наложил. Тот, кто виновен в болезни вашего сына, куда могущественнее, чем я. И покуда этот сукин сын жив, я не могу ничего сделать. Если я попытаюсь, я просто убью вашего ребенка.

– А Сенейра? – спросил я. – Вы можете…

Дексан покачал головой.

– Мне не нужно мучить девочку, чтобы сказать, что это тот же самый маг, который проклял ее брата, – он двинулся к двери.

– Погодите! Тогда зачем вы здесь?

Дексан остановился.

– Я уже сказал тебе, единственный способ помочь парнишке – найти того, кто наложил на него проклятие, и убить.

– Вы это и хотите сделать? Найти мага, который…

– Первое правило метких магов, парень – не лезть в дела других магов, – он снова повернулся ко мне, и я прочел на его лице что-то вроде смирения. – Я не такой, как эти твои мастера-маги, Келлен. Я просто меткий маг, как и ты. У меня только и есть, что пара заклинаний и кое-какие штучки в запасе, – он поднял руки, чтобы показать выцветшие татуировки. – Я уже давно живу вдали от Оазиса своего города, с каждым годом моя магия все слабее, и на меня, как и на тебя, объявлена охота. – Он оглянулся на Берена и Сенейру.