Себастьян Кастелл - Чёрная Тень [litres]

– Я – то, что ты видишь, меткий маг, и то, чего ты не видишь, тоже.

Рейчис издал низкое ворчание.

– Она мне уже не нравится.

Девочка сделала еще один шаг к нам, и чем ближе она подходила, тем сильнее мне становилось не по себе от ее присутствия, словно она была здесь своя, а мы чужие.

– Не подходи, – сказал я.

– А то что? – спросила она, голос у нее был детский, а манеры – взрослой женщины. – Сожжешь меня своими чарами? Давай, меткий маг, покажи Маме Шептунье, на что ты способен.

Я вовсе не собирался поджаривать девчонку, даже если она и не была девчонкой.

– Я не хочу ссориться. Мне нужно кое-что спросить.

Девочка усмехнулась.

– А вдруг я хочу поссориться?

Вот тебе и мягкий подход. Я поднял руки, взяв внушительное количество порошков, чтобы произвести впечатление. Я не собирался целиться в нее, просто хотел сделать предупредительный взрыв, но едва я подбросил порошки в воздух, ее губы зашевелились, и я услышал шептание. Порошки внезапно вылетели у меня из рук, закружились в высоте и полетели прямо на меня и Рейчиса. Я нырнул как раз вовремя – они пролетели надо мной, смешались и взорвались красно-черным сиянием, которое, коснись оно меня, могло бы здорово обжечь.

– Моим духам не нравятся твои чары, меткий маг. Не надо было приходить сюда и связываться с Мамой Шептуньей. Им это не нравится, нет, совсем не нравится.

– Я же сказал, что не желаю ссориться!

Девочка снова подошла ближе, совершенно безвредная на вид, и посмотрела широко распахнутыми, невинными глазами.

– Может, нет, а может, и да. Посмотрим, что скажут мои духи.

И снова я, будто зачарованный, смотрел, как ее губы едва заметно шевельнулись, и услышал, как ветер шевельнулся в ответ. Вскоре ветер усилился, вихрясь вокруг нее, и послышались другие голоса… которые я узнал.

– Последний шанс, Келлен. Сдавайся, – сказал первый. Это был Теннат и его слова, которые он произнес во время поединка посвященных несколько месяцев назад. Ветер снова усилился.

– Джен-теп должен быть сильным, – сказал отец за моей спиной.

Я резко повернулся, но там никого не было.

– Что происходит? – сердито спросил я.

Новый голос прозвучал справа от меня.

– Это вопросы ребенка, Келлен, – сказал голос Мере-сан в ту ночь, когда она впервые вызвала меня во дворец.

Все новые и новые голоса раздавались вокруг меня, наслаивались друг на друга, прилетали и улетали с дуновением ветра; я знал их все, узнавал и слова, сказанные ими несколько месяцев назад. Снова и снова они звали меня: Шелла, родители, Нифения, Панакси, Ра-мет, Абидос… Вихрь звуков сводил меня с ума, и я уже почти заткнул уши, чтобы не слышать этот шум, как вдруг все стихло и остался только один голос. Мастер Осья-фест, в мою последнюю ночь в моем родном городе, и он читает с листка, где я написал ответ на четвертое испытание: «Даже вся магия мира не стоит того, чтобы продавать за нее свою совесть».

Все стихло, и, наконец, Мама Шептунья сказала:

– Надо же, какая ты редкая птица.

Рейчис клокотал у меня на плече.

– Можно я уже ее убью?

– Можно, но позже. Как ты это делаешь? – спросил я девочку.

Она пожала плечами.

– Я ничего не делаю. А вот мои духи, они могут быть жутко полезными, если захотят.

Это она только что и продемонстрировала. Для моего народа «дух» и «демон» – почти одно и то же.

– А что еще могут твои духи? – спросил я.

Девочка кисло посмотрела на меня.

– Они не насылают Черную Тень на невинных людей, если ты это хотел услышать.

Рейчис наклонился вперед у меня на плече и принюхался.

– Трудно сказать со всеми этими шальными запахами, но кажется, она не врет.

Я вдруг ощутил усталость, словно вся моя злость, весь страх, все мои отважные мысли про то, как я буду сражаться и защищать Сенейру и ее семью, казались теперь обычными пустышками.

– Прости, – сказал я и странной девочке, стоявшей передо мной, и всем людям, которым я не мог помочь.

Девочка прошептала что-то в ночь, и ветер снова взвился вокруг меня, шепча обрывки разговоров из нескольких последних дней. Магическая чума… Академия… Смех… Теперь они видят тебя, Келлен. Звуки внезапно оборвались, и Мама Шептунья сказала:

– Тебя разводят, меткий маг, ты слушаешь не те голоса, идешь не по тому пути.

– А по какому нужно? – спросил я. – Что мне делать?

Она рассмеялась в ответ.

– Это большой вопрос, мальчик, – она подняла ручку и указала тонким пальчиком в небо: – Посмотри на все эти звезды. Зачем идти только за одной?

– Проклятье! Я не об этом говорю! Кто за всем этим стоит? Ты все время говоришь про духов, твердишь, что я иду не по той дороге. Хорошо, тогда спроси своих духов, кто виновен в эпидемии Черной Тени!

Я ожидал, что она убежит в лес или метнет в меня какое-нибудь заклинание, но она кивнула и что-то прошептала во тьму за своей спиной. Вначале ничего не происходило. Потом снова поднялся ветер.

– Мои духи видят нити, – сказала она. – Нити ведут сюда, в Семь Песков, они тянутся далеко, меткий маг, из Телейдоса и до самых… – девочка завертелась на месте, словно она и вправду была ребенком, который крутится, пока не закружится голова. Вдруг она остановилась и указала на запад: – Некоторые нити ведут туда.

– Куда? Там лес, а за ним пустыня.

– Дальше.

На западе за пустыней лежали только…

– Земли джен-теп.

Она стала отступать медленно и тихо.

– Я не знаю, меткий маг. Мои духи видят далеко, но они не любят покидать наши болота.

– А ты? – спросил я. – Ты когда-нибудь отсюда уходила?

Она улыбнулась, будто я сморозил чудовищную глупость, и продолжила отступать, пока ее фигурка не слилась с темнотой.

– Я – Мама Шептунья, меткий маг. Зачем мне куда-то идти?

Мы добрались до дома Сенейры и обнаружили, что все легли спать, кроме Фериус и Рози, которые уже вернулись и – к большому веселью Рейчиса – играли в карты. Я рассказал им о Ревиане, о домашних магах его семьи и о встрече с Мамой Шептуньей. Я ожидал хоть какой-то реакции, может быть, выволочки за то, что безрассудно отправился искать возможного убийцу, но они просто передавали карты туда-сюда.

– У вас всегда такой вид, словно вам никогда не бывает весело, – заметил я.

Рози подняла бровь, напомнив мне мою сестру Шеллу.

– Весело?

– Вы же играете в карты. Разве вам не должно быть… весело?

Аргоси обратила уничижающий взгляд на Фериус, которая пожала плечами.

– Дай Рози время, и она сможет получать удовольствие от чего угодно.

Почему-то это сильно задело Рози.

– Шуточки? Это все, что ты можешь предложить парню? Ты забираешь его из дома, заставляешь поверить, что он может стать твоим тейзаном, но ничему его не учишь. Он не может назвать даже семь талантов, не говоря уже о том, чтобы…