Себастьян Кастелл - Чёрная Тень [litres]

– Проклятье! – взревел он.

Фериус замахнулась для нового удара, но пальцы Дексана шевельнулись, и челюсти крокодила сомкнулись еще на долю дюйма. Рейчис снова завопил, и я увидел, как кровь вскипает на его шкуре. Он затих, а потом отключился от боли или страха.

– Хватит! – я рухнул на колени перед Дексаном. – Пожалуйста… просто скажи мне, что нужно сделать.

Дексан снова улыбнулся – почти своей обычной улыбкой, только теперь она выглядела какой-то гаденькой.

– Ну прежде всего… – он наклонился и ударил Фериус в челюсть. Она лежала на полу, и у нее не было шансов повернуться и ослабить силу удара. Голова у нее резко откинулась назад, взгляд стал мутным, пустым, но даже я видел, что она готовится перейти к нападению.

– Только попробуй, – предупредил Дексан, – и белкокот покойник.

Фериус в гневе стиснула зубы, но потом кивнула.

Дексан ухмыльнулся ей.

– Ты спрашивал, что тебе сделать, чтобы спасти зверя? – он встал на колени и оказался лицом к лицу с Фериус. – Все очень просто. Не двигайся.

Я не понял, куда он клонит, но Фериус поняла. Она снова кивнула. Дексан занес кулак и ударил ее с такой силой, что на костяшках осталась кровь.

– А больно, – сказал он, с улыбкой ударив ее снова. После третьего удара она уже не могла сфокусировать на нем взгляд. После четвертого голова у нее болталась, как у пьяной, а рот приоткрылся.

– Хватит! – крикнул я.

– Почти готово, – сказал Дексан и ударил ее еще раз. На этот раз она больше не двигалась.

– Чокнутый ублюдок! – крикнул я. – Зачем ты это делаешь?

Он поднялся на ноги и подошел ко мне, глядя на меня так, словно я был ребенком, который принес ему большое разочарование.

– Я уже сказал тебе, Келлен. Мир жесток к людям вроде нас. Думаешь, тебе пришлось несладко? Я в бегах уже десять лет. Охотники за головами, маги-ищейки, боевые маги… – он вздохнул с притворным отвращением. – Вот так украдешь одну лишнюю священную книгу – и ты уже изгой.

– Но… я думал, что за тобой гонятся потому, что у тебя была Черная Тень, как у меня.

Дексан рассмеялся и поднес руку к рубцам вокруг глаза. Большим и указательным пальцами он содрал фальшивый шрам. Под ним кожа была гладкой и ровной.

– Аферу провернуть легче, если люди думают, что я вылечил самого себя, – объяснил он.

– Но если это просто способ заработать, зачем ты убил Ревиана и Тайна? Почему ты…

– Меня поймали, ясно? – выкрикнул Дексан и, успокоившись, продолжил. – Меня поймали, Келлен. Людям, которые пытались меня найти, надоело, что я от них сбегаю, и они наняли настоящего мастера и послали его за мной, – он снова покачал головой. – Они прикончили бы меня на месте, без суда и тому подобного. Поэтому я рассказал им про мое открытие, о том, что я сумел заставить людей поверить, будто у них Черная Тень. Даже похвастался, как можно поразвлечься, следя через них за их семьями, чтобы точно знать, сколько с них можно содрать.

Глупый ход – даже я это понял. Впервые Дексан предстал передо мной не хитроумной бестией, а мошенником, не слишком умным, но научившимся паре-тройке хитрых заклинаний и готовым на все, лишь бы выжить.

– Ты заключил сделку.

– Не смотри так на меня, неблагодарный щенок. Я мог бы прикончить и тебя, и аргоси, и эту твою ручную тварь при первой нашей встрече. Я неплохой парень, но мне нужно вернуться в клан, быть рядом с Оазисом, чтобы возобновить связь с магией нашего народа. Маги, которые поймали меня, сказали, что могут отменить ссылку. Я смогу вернуться домой, убраться из этой дыры.

– Тогда почему ты все еще здесь? Если ты рассказал им весь секрет, разве они не могут…

– Это так не работает, парень. Я и сам не сразу настроился на… ну, я бы тебе рассказал, но это значило бы нарушить второе правило, – он подошел ближе и сжал кулак. – Ничего личного, парень. Лично я считаю насилие варварством, но мои заказчики хотят, чтобы я преподал тебе урок.

Чтобы меня отключить, ему хватило одного удара.

Я очнулся и обнаружил, что мы с Фериус сидим на деревянных стульях, и руки у нас связаны за спиной. Ее жилет и мой пояс с мешочками лежали на полу в нескольких ярдах от нас. Пальцы у меня болели, и я понял, что они были связаны так, чтобы я не смог сложить их в магическом жесте. Был и проблеск во мраке: Дексан не сообразил, что я ничего не могу без своих порошков. Может, если мне удастся освободиться, я смогу притвориться. Если я отсюда выберусь, мне точно нужно будет научиться блефовать.

На столе перед нами я увидел несколько металлических штуковин, но я не мог оторвать глаз от особенно острого ножа.

– Я пытался тебе сказать, парень, – произнес Дексан, снимая с полки синюю стеклянную шкатулку с серебряными полосками. – Помнишь первое правило метких магов?

«Никогда не лезть в дела другого меткого мага», – вспомнил я, но сказал совсем другое:

– Трепаться как чванливый осел?

Он усмехнулся.

– Остроумно. И смело, – он повернулся и улыбнулся мне. – По крайней мере, ты умеешь произвести впечатление отваги, а казаться – почти так же хорошо, как и быть.

Я осмотрелся, надеясь увидеть что-нибудь, ну хоть что-нибудь, что могло бы нам помочь. Рейчис все еще был в отключке, у него на боку и ляжках, в тех местах, за которые его держал крокодил, алели струйки крови. Огромное чудовище ползало в дальнем углу комнаты, как часовой, ожидающий следующего сигнала к нападению. Я хотел прикончить его за то, что оно натворило, но вихри тьмы у него в глазах сказали мне, что у крокодила не было выбора. Он был рабом Дексана. Еще одна причина найти способ разделаться с ним.

– Мне любопытно, – сказал он, ставя шкатулку на стол. – Как ты сообразил, что это не Черная Тень?

– Ревиан, – ответил я. – Когда я вернулся и осмотрел его тело, линии исчезли. Осталась только крошечная кучка черного пепла рядом с лицом Ревиана. Черная Тень – часть кожи, она не должна была так просто сойти.

Он явно впечатлился.

– Видишь? Как я и говорил, ты соображаешь, – он поднял руку, в которой держал что-то блестящее, примерно дюймов шести в длину. Я инстинктивно отшатнулся, думая, что это какое-то оружие. Но он держал в руках пару маленьких серебряных щипцов. – Ты прав насчет заразы. Это не Черная Тень, но это и не проклятие. Это нечто куда более… хитроумное.

На моих глазах он положил щипчики и осторожно, словно совершал какой-то ритуал, открыл стеклянную шкатулку и показал мне ее содержимое. Вначале я подумал, что это какое-то густое черное масло вихрится в шкатулке оттого, что ее встряхнули, но потом я начал различать отдельные извивающиеся нити. Их были десятки.

– Это сосальщики, по сути дела, плоские черви, паразиты, – объяснил Дексан. – Нашел целую колонию в вулканическом стекле в паре миль к северу, возле гор, – он с отвращением поджал губы. – Мерзкие твари. Когда я впервые их увидел, пару лет назад, хотел сразу изничтожить.