Чарли Хольмберг - Дым и Дух [litres]

Рон закатил глаза.

– Одним словом, – продолжал он, – я втерся к нему в доверие. Он поправился и решил обучить меня суграту – боевому искусству древних наездников-колинов. Я торчал здесь днями и ночами, пока не наткнулся…

Рон умолк, но Сэндис закончила за него:

– Пока не наткнулся на амаринт . – Бесценный могучий артефакт, позволивший ему перевоплотиться в Энгела Верлада.

– Арни – милый, – сказала Сэндис.

– Да, ничего так, – буркнул Рон, массируя лоб.

– Он спас тебя.

Рон пренебрежительно фыркнул.

– А чем ты занимаешься? – спросила она, задержавшись взглядом на мерцающей свече. – Ну, когда становишься Энгелом?

– Думаю, сейчас лучше спросить по-другому, – прервал он ее, опустив руку. – Сэндис, какого черта?

Она потеряла дар речи. Тоскливо защемило сердце.

Рон попробовал опереться на локоть, но лицо его исказилось от боли, и он упал на матрас, подвывая от отчаяния.

– Я ведь не пальцем в небо попал, верно? Всем известно, что оккультники занимаются ведовством, а за тобой их вагон и маленькая тележка гоняется. Ты – одержимая.

– Не ори, – приструнила она его, уставившись на свечу.

Рон чертыхнулся. С минуту помолчал.

– Ты ведь знаешь, что это незаконно.

Сэндис зыркнула на него исподлобья. Можно подумать, Рон чист перед законом как стеклышко. Она своими глазами видела, как он вломился в квартиру и избил того старичка. Ее так и подмывало напомнить ему об этом.

Комнату наполнила гнетущая тишина.

– Я не выбирала свою судьбу, – наконец промолвила Сэндис.

– Полагаю, это был Кайзен. – Рон почесал заросший щетиной подбородок.

– Мне было четырнадцать… – Она облизала губы. – Мой брат пропал, и я отправилась его искать. А два работорговца схватили меня.

– В Дрезберге?

Она кивнула.

– Что-то не верится.

– Но такова правда. – Она повела плечами. – Кайзен нашел меня и чуть позже выкупил из рабства. Сказал, что я уникальна. И превратил меня… превратил меня…

– В вассала.

Она снова кивнула.

– Не каждый может стать вассалом. Есть определенные требования – отменное здоровье, никаких проколов на теле, непорочность…

Рон насмешливо хрюкнул.

– Открытая душа…

– Чего-чего?

– Открытая душа, – послушно повторила она, хотя понимала, что он прекрасно ее слышал.

Сэндис буравила взглядом пол. Она еще ни с кем не говорила об этом. Четыре долгих года она общалась только с вассалами, а они знали так же много или так же мало, как и она сама.

– Духовное начало… Не знаю, как лучше объяснить. Оно делает тебя восприимчивым к эфирной стихии.

– И к Демонам.

– К нумену , да… – Образ Колососа яркой вспышкой озарил ее память. – У Кайзена потрясающая интуиция. Он видит в тебе такое, чего ты сам увидеть не можешь. Я даже немного рада, что он забрал меня: работорговцы… не отличались добротой, а с Кайзеном вполне можно ужиться, если не нарушать установленные им правила.

Рон стиснул губы. Отвел от нее взгляд.

– И все-таки Кайзен злой. Не такой злой, как работорговцы, но… Он еще хуже: он дурной и порочный, он использует людей в своих целях. Он – чистое зло, что, вырвавшись из бездны, заманивает тебя в свои сети. Он управлял нами, как марионетками. Но знаешь, можно было притвориться, что тебе все по нраву, и тогда твоя жизнь становилась легче. В большинстве своем. Но после… Я, конечно, всегда знала… Но после…

Ей стало нечем дышать, и слова застряли в горле.

– После чего?

Сэндис глубоко вздохнула, взяла себя в руки.

– Он возжелал… Он захотел вызвать некоего нумена, Колососа. Страшно могущественного… Ужасного. Я его видела… – Она покачала головой. – В ночь, когда я сбежала, он пытался вселить дух Колососа в одного из вассалов. Его звали Хит. Колосос убил Хита. Безжалостно.

Рон выругался. Еле слышно. Сквозь зубы. Еле дыша.

– Я знаю Кайзена. Он не прекратит эксперименты. Но как его остановить? Если человек (особенно такой человек, как он) обретет столь невероятную силу… – Она задумалась и внезапно добавила: – Я один из его самых сильных вассалов.

«А что было бы, – вновь подумала она, – если бы я не следовала его правилам так строго? Если бы я не была его любимицей? Не оказалась бы я тогда на месте Хита в той самой комнате в луже крови?»

– А что случилось с теми письменами? – прервал ее думы Рон. – С теми, к которым ты… прикоснулась?

Сэндис смутилась. Стоит ли ему рассказывать об этом? Как много она сама во всем этом понимает? Но ведь больше ей посоветоваться не с кем. И разве Рон не заслужил узнать правду, схлопотав из-за нее пулю?

– У меня было видение, – начала она, сплетая и расплетая пальцы. – Послание от Ирета.

– Это имечко я от тебя уже слышал.

– Да. Ирет – это огненный конь. Дух седьмого уровня. Я посвящена ему. Чтобы управлять нуменом, которого он вызывает, Кайзену приходится брать кровь вассала и вводить ее в свои вены. В тот день, когда я бежала, он забрал у меня кровь. Не знаю, как долго она продержится в его теле… Но если моя кровь до сих пор в венах Кайзена, он может вселить в меня дух Ирета и заставить Ирета повиноваться.

И вновь эти глаза – ошеломленные, застывшие, в которых ничего нельзя прочитать!

– Он должен коснуться тебя…

– Моей макушки, да.

– А ты сама не можешь управлять Духом?

Она замотала головой, водя носком туфли по пятну на деревянном паркете.

– Когда Ирет вселяется в меня, я перестаю существовать. Вот только иногда…

– Иногда – что ?

Ей пришлось пару раз глубоко вдохнуть, чтобы осмелиться поднять на него глаза.

– Только иногда я кое-что помню. Кайзен об этом не знает. Мне не полагается ничего помнить. Ирет… но Ирет общается со мной. Ну, или пытается…

– Ты точишь лясы с огненным конем из преисподней? – недоверчиво вздернул брови Рон.

– Из эфирной вселенной, – немного свысока бросила Сэндис. – Ирет не виноват, что Кайзен принуждает его лютовать.

– Но ты общаешься с ним!

– Я… не совсем. Ирет… не говорит. Или пока не пытался говорить со мной. Я просто…

«Какой-то бред сумасшедшего», – уныло подумала Сэндис. Но как объяснить все тому, кто совершенно не сведущ в ведовстве?

– Я чувствую. Его. То, что он пытается мне сказать.

Рон погрузился в размышления. Сэндис показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он снова заговорил.

– И что же Ирет пытается тебе сообщить?

– То, что Колосос опасен. Ирет боится его. Ему что-то нужно… Но я не понимаю, что именно.

Рон тряхнул головой, криво усмехнулся и уставился в потолок.

– Вот ведь белиберда.

– Но это правда! – насупилась Сэндис.

– Я сплю и вижу сон… Ты – вассал , подумать только! Когда я был маленьким, я всерьез считал, что ведовство – это сказки, которые отец сочиняет, чтобы попугать нас…