Чарли Хольмберг - Дым и Дух [litres]

– Отец? – встрепенулась Сэндис.

Он отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.

– Значит, этот тип из целой кучи народу выбрал именно тебя, чтобы призвать в твое тело какого-то несусветного огненного конягу?

– Нас пятеро… То есть уже четверо. Одну из нас ты вчера видел.

– Уму непостижимо, – присвистнул Рон. – И поэтому Кайзен жаждет тебя вернуть? Потому что ты уникальна и одержима Иретом?

– Я посвящена духу Ирета. Пока посвящение в силе, Ирет не может вселиться ни в кого другого. Мало кто может стать одержимым. Мы… очень редки.

Говорили, что нуменов намного больше, чем вассалов. Сотни сотен. Хотя Кайзен благоволил лишь к некоторым из них.

– А можно избавиться от посвящения?

– Я… – замялась Сэндис, – да…

– И как же? – живо спросил он.

– Полагаю, утратив необходимые вассалу качества.

«Например, изувечив себя. Лишившись невинности».

– Самое простое – уничтожить стигму. Но я не могу так поступить.

– Стигму? Это еще что? И почему нет?

Сэндис отчаянно затрясла головой и отшатнулась от Рона. Нет, он ни за что не поймет! И все же… Все же она ему объяснит.

– Потому что я потеряю Ирета. И никогда не узнаю, что он пытается мне сообщить.

– Но тогда от тебя отвяжется Кайзен!

Глубоко вдохнув, она сидела, задержав дыхание, пока легкие не стали разрываться от нехватки воздуха, а потом разом выдохнула. Кайзен, пожалуй, и отвяжется. Хотя не такой он человек, чтобы простить обман, он наверняка станет мстить.

– Отвяжется или нет – это еще вилами по воде писано. Но я не могу. Ирет… – Она запнулась. – Я хочу выяснить, что ему надо. Я обязана выяснить, кто такой Колосос. Я должна… остановить его.

Сэндис оцепенела. Подобных слов она от себя не ожидала. « Остановить Колососа? Остановить Кайзена?» Да кем она себя возомнила? Даже если она сможет управлять огненным конем, Ирет и в подметки не годился чудовищному Колососу: Ирет трепетал от одного его имени. А Сэндис и в подметки не годилась своему бывшему хозяину.

«А вдруг Кайзен потерпит поражение? Вдруг его попытки провалятся в тартарары, он уничтожит всех вассалов и прекратит свои бесчеловечные эксперименты?» Вдруг Сэндис не придется ничего предпринимать?

Она напряглась, как струна.

– Это… создание, которое завладевает тобой… неужели оно такое важное, а? – Голос Рона зазвенел: от изумления или порицания – она не разобрала.

– Да, – кивнула она. – Ирет…

«Кто? Вестник. Хранитель. Друг?»

– Он… он – моя семья.

Сэндис осознавала смехотворность подобного утверждения, но ничего не могла с собой поделать, ибо это было правдой. Да, Ирет не являлся ни человеком, ни уж тем более ее родственником. Она никогда, говоря начистоту, не встречалась с ним. И все-таки она ощущала к нему крепнувшую день ото дня приязнь и любовь, будто к брату. Его пылающее сердце стучало в ее груди. Ей чудилось, что он тоже потерял близкую ему душу. Он заботился о ней. Искренне и бескорыстно. Он в ней нуждался.

Ей так не хватало участия и заботы, особенно сейчас, когда жизнь разлучила ее с друзьями-вассалами.

– А нельзя обмишулить Кайзена?

– Что? – очнулась от забытья Сэндис.

– Обмишулить Кайзена. Ну, то есть… – Рон по-волчьи оскалил зубы. – Откуда ему знать , что ты не утратила необходимые вассалу качества? Со мной, например. Смекаешь?

Сэндис заалела, и Рон самодовольно ухмыльнулся, наслаждаясь ее смущением.

– Ну или еще чего сотворила с собой…

Сэндис задумалась. Припомнила спальню в логове Кайзена, пустые кровати, расставленные в форме подковы.

– Другие…

Рон озадаченно сморщил нос.

– Другие вассалы, – пояснила Сэндис. – Не все из нас посвящены. Кайзен попробует призвать Ирета в тело непосвященного. И когда ничего не получится, он поймет, что я по-прежнему служу Ирету.

Рон погрузился в молчание. Долгое, тягостное. Сэндис поднялась, поглядела на полки. Желудок заурчал, но она оставила его призыв без внимания.

– А стигма – это что?

Она развернулась. Рон полулежал, опершись на локоть, и глядел на нее задумчиво и с неподдельным любопытством. Без осуждения. Без отвращения. Сэндис приободрилась, у нее будто выросли крылья.

Коснувшись основания шеи, она провела кончиками пальцев по имени Ирета, кровью выбитому на ее коже – кровью, взятой у нее до обряда вселения, и кровью, взятой у самого Ирета после обряда.

– У каждого вассала на спине есть стигма. Благодаря ей нумен и завладевает телом одержимого. Это суть магии носконов. Больше я о ней ничего не ведаю.

– Поэтому ты и не снимала куртку?

Она кивнула.

– А можно… – стушевался Рон. – Можно мне взглянуть?

Сэндис оробела. Покосилась на дверь, в которой несколько часов назад испарился Арни. Облизала пересохшие губы. Сердце забилось учащенно и жарко. Медленно повернувшись, она расстегнула пуговицы на оборванной рубашке.

Замаранная, жесткая ткань упала на пол. Рон приглушенно вскрикнул. Она знала, что предстало перед его взором: она иногда разглядывала стигму в зеркале и видела подобные знаки на спинах друзей-вассалов. По всему позвоночнику – от бугорка у основания шеи до копчика – изгибались, поблескивая позолотой, носконские письмена шириною с мужскую ладонь. А над ними чернела узкая полоска, аккуратные небольшие носконские буквы, означающие имя Ирета.

Она накинула рубашку и застегнула пуговицы.

Когда Рон вновь обрел способность говорить, в его голосе не осталось и тени насмешки, теперь он звучал глухо и мягко.

– Это… больно?

Она оглянулась. Поймала его растерянный, беспокойный, сочувственный взгляд.

Никто никогда не спрашивал ее об этом.

Дверь приоткрылась. У Сэндис екнуло сердце. В проеме двери, сурово сдвинув брови, застыл Арни Куртц. На долю секунды Сэндис показалось, что он набросится на нее с кулаками, схватит, вышвырнет на улицу, кликнет «алых». Или даже самого Ангелика.

Но Арни посмотрел на Рона.

– Дело пахнет жареным, Комф.

– Забыл тебя предупредить, – хмыкнул Рон, не отводя глаз от Арни, – мой учитель дока подслушивать под дверью.

Сердце Сэндис камнем ухнуло куда-то в живот. Она осторожно попятилась – шаг, другой. Одно дело – признаться Рону, и совсем другое – этому незнакомцу… С ним надо держать ухо востро.

– Не бойся, Сэндис, я тебя не трону. – Арни вскинул руки, ободряюще улыбнулся и обратился к Рону: – Целезиане мало что смыслят в ведовстве, полагая его вовсе не тем, что оно есть на самом деле. Однако же магия существует , и те, кто обладает магической силой, чрезвычайно опасны. Особенно если все, что рассказала твоя подруга, действительно так.

– Ох, умеешь же ты словеса плести, аж заслушаешься.

Рон опустился на спину и зашипел от боли.