Чарли Хольмберг - Дым и Дух [litres]

На долю секунды Рон забыл, как дышать, и вдруг – раз, и огонь потух. И мир погрузился во мрак.

Со стуком упало чье-то тело.

Рон заморгал, отер слезы, помотал головой, отгоняя плывущие перед глазами разноцветные круги и всполохи. Огляделся. Прищурился. Проулок засыпало пеплом.

Чудище исчезло. Исчезла и Сэндис…

Он живо обернулся. Сэндис, нагая и бездыханная, лежала на изувеченной мостовой.

Рон долго не мог отвести от нее глаз. Но не ее нагота привлекала его. Он смотрел на Сэндис в немом восхищении, пытаясь понять, как такое возможно?

Амаринт иссяк и затих. Внезапная тишина поразила Рона, как обухом по голове. Он очнулся.

Эта схватка закончилась, но главная битва еще впереди.

«Надо бежать. Не мешкая».

Он подхватил Сэндис на руки, и искалеченное плечо отозвалось пронзительной болью в шее. Сложись все иначе, Рон присел бы отдохнуть и помассировал бы его, но сейчас на это не было времени. Почти бессознательно подцепив мизинцем амаринт, он помчался по переулку, поднимая тучи пепла. На развилке дороги увидел раненого – тот стонал и молил о помощи.

Судя по количеству пепла, покрывшего брусчатку, и обгорелым стенам, Сэндис убила далеко не всех оккультников, а только тех, кто стоял поблизости. «Кайзен… Что сталось с Кайзеном? И что сталось с монстром? Они стояли далеко, в самом конце проулка. Если бы нумен истлел, куча пепла наверняка была бы невообразимой. Но ее нет. Получается, Кайзен и нумен сбежали?»

Перед глазами Рона завертелись черные пятна. Он до сих пор на их территории, и далеко ему не уйти: на дворе день, а у него на руках – обнаженная девушка без сознания. «Надо спрятаться. Спрятаться».

Он размашисто зашагал по широкой, засыпанной пеплом дороге, намеренно оставляя за собой отчетливые следы. Затем развернулся и пошел обратно, держась как можно ближе к стене обветшалого дома. Заприметив нехоженую тропинку, свернул на нее, добрался до первого же ветхого жилища, ударом ноги распахнул дверь, вошел и плечом заботливо вернул дверь на прежнее место.

Внутри было темным-темно. Только мутные проблески света из окон на втором и третьем этажах пробивались сквозь полуобвалившиеся перекрытия, грозящие в любой момент погрести под собой и Рона и Сэндис. Полнейшее сумасшествие остаться здесь; полнейшее сумасшествие уйти отсюда.

Пошарив ногой в ворохе мусора и не обнаружив ничего опасного, он уложил на него Сэндис.

– Сэндис, – прошептал он, сжав ладонями ее лицо.

Он почувствовал тепло ее кожи. Тепло, а не жар горячечной лихорадки.

«Неужели ей самой удалось призвать Ирета? Нумен, правда, не овладел ее телом, зато она овладела его огнем».

Рон мотнул головой и легонько похлопал Сэндис по щекам.

– Сэндис! Сэндис! Твердыня Господня! Прошу тебя, очнись.

Сердце его исступленно забилось. На лбу выступил пот. Сэндис дышала ровно и легко, как человек, погруженный в глубокий сон.

Рон осмотрел себя: ожогов нет, хвала амаринту, а вот рубашка на спине разлезлась почти на куски. Он стянул ее через голову, и пепел запорошил волосы. Не страшно. Уж новую-то рубашку он может себе позволить. Глаза его привыкли к темноте, и, чтобы не искушать себя, он прикрыл рубашкой Сэндис.

Она ведь спасла ему жизнь. Так что нечего пускать слюни, пялясь на нее, пока она в беспамятстве.

Рон присел рядом с ней, хотел смахнуть рукой пот, но лишь размазал по лицу грязь. Сначала однокрылая женщина с острыми когтями, теперь вот этот… монстр с клешнями. Чем больше он погружался в омут ведовских обрядов, тем страшнее становилось.

Он задумчиво посмотрел на спящую Сэндис, спрятал в карман амаринт. Кайзен хочет вернуть ее. Любой ценой.

«Прах и пепел, что же за леденящее кровь чудовище вселяется в ее тело?»

Рон не отважился исследовать их ветхое пристанище (не ровен час, оно сложится как карточный домик, или шум привлечет оккультников и нумена), однако он тихонько побродил на этаже – вдруг отыщется что-нибудь полезное. Нашел груду гвоздей и строительный мусор. Мертвых и живых мышей. Великолепно. Еды он не нашел, но, даже попадись она ему, он ни за что не взял бы ее в рот.

А еще он отыскал штору: уродливую, желтую – зато прочную. Сойдет.

Набросил ее на Сэндис и стал ждать. И вот, когда настал вечер и по мостовой потянулись сумеречные багряные тени, Сэндис пошевелилась.

– Сэндис? Сэндис? – рванул к ней Рон, сияя от радости.

Она застонала, откинула рубашку и штору и приложила руку ко лбу. Распахнула, закрыла и вновь распахнула глаза. С немым удивлением повела вокруг головой, наткнулась взглядом на Рона. И ахнула.

– Мы живы!

– Живы, черт тебя задери, – хмыкнул Рон. – Но говори тише. Мало ли что.

Она заморгала. Огляделась и выпрямилась на своем ложе, завернувшись в ткань и придерживая ее на груди. «Надо же, – подумал Рон, – нагота ее не смутила. Видать, одежда частенько превращалась на ней в труху…»

Конечно, он сам, еще когда решил стать Энгелом Верладом, грезил о захватывающих и лихих приключениях… но у него и в мыслях не было впутываться в подобную неразбериху.

– Мы там же, где и были, – вздрогнула Сэндис.

– Ну да. – Рон привалился к стене. – Не знаю, сколько их там спаслось, но за те шесть часов, что мы тут хоронимся, один человек мимо уже прогулялся. С голой девушкой на руках, знаешь ли, далеко не уйдешь.

– Шесть часов? – изумленно посмотрела она на него.

И ни слова о наготе! Может, в этом действительно нет ничего непристойного и Рону стоит принять это как должное?

Он кивнул.

Сэндис нахмурилась. Поглядела на свои ладони в отблесках блеклого света. Сжала и разжала кулаки.

– Обычно я сплю дольше.

– Дольше?

– Да. – Она осмотрела руки. – Но в этот раз все было иначе.

– Вселение?

Сэндис облизала губы, закашлялась и вместо ответа прохрипела:

– Воды.

Рон скривился, помотал головой. Сэндис понимающе вздохнула.

– Не знаю… Я ничего подобного раньше не делала. Это было… Это был Ирет. Часть его.

– Итак. – Рон запустил пятерню в волосы. – Ты что-то пробормотала… На древнем носконском, да? И превратилась во властелина огня?

– Это было похоже на обряд вселения… – Сэндис подтянула колени к груди. – Тот же жар, та же боль…

– Значит, это больно, – сорвавшимся голосом проговорил Рон и закашлялся.

– Больно так, что и не описать. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Так… словно тебя раздирают на части: клеточку за клеточкой. Словно тебя сжигает негасимое пламя. Словно из тебя лепят кого-то другого…

Рон сжался в комок. Попробовал вообразить себе хоть что-то подобное, но лишь задрожал от отвращения и возблагодарил Небеса, что он – не Сэндис.

– Кошмар какой-то…

Она кивнула. Просто кивнула, точно для нее разыгравшаяся кровавая драма была не более чем привычным и даже немного увлекательным зрелищем.