Чарли Хольмберг - Дым и Дух [litres]

– Так вот почему ты все время спрашивала, есть ли у меня оружие, – прошептал Рон.

– Да. Я трудилась здесь несколько лет. Даже в конце сборочной линии.

– В конце сборочной линии?

Сэндис прижала собранную винтовку к плечу, взглянула в прицел. Для полноты картины ей не хватало только мишени.

– Я проверяла собранное оружие.

Рон чуть не присвистнул, но вовремя спохватился. По правде говоря, он и стрелять-то толком не умел. У него никогда не было пистолета. Отец, само собой, выступал против оружия, да и сам он считал его слишком громоздким и громким и никогда не использовал в своей работе.

Со вторым обрезом Сэндис справилась еще быстрее, хотя патронник поначалу никак не входил в паз и ей пришлось разобрать ружье и собрать заново. Когда все было готово, она протянула винтовку Рону.

Вдалеке, над ними, раздались шаги. Много шагов. Вряд ли это охранники. Тех ведь не так уж и много. Их преследуют, а значит, Кайзен, вероятнее всего, остался жив. Либо они с Сэндис найдут неохраняемую дверь и выберутся наружу, либо затаятся здесь и будут сидеть тихо-тихо, как мыши.

Сэндис закусила губу, вскочила.

– Куда? – Рон схватил ее за руку.

– Нам нужны патроны. Я мигом.

Она казалась такой решительной, что Рону не достало сил ей сопротивляться, и он ее отпустил. Сэндис скрылась во тьме. Рон прислушался. Шаги то приближались, то удалялись, звучали то громче, то тише. От напряжения у Рона взмокли ладони.

Сэндис вернулась с коробкой боеприпасов, и Рон испустил еле слышный вздох облегчения. Сэндис присела и начала заряжать винтовки. В голове у Рона внезапно засвербила мысль.

– Сэндис, – прошептал он, хотя сейчас они были одни и можно было разговаривать не таясь, – кто такой Анон?

Она сконфуженно посмотрела на него.

– Ну, ты сказала, что Анон сломал щеколду на окне… – Он махнул рукой в сторону балкона.

– Анон – мой брат, – произнесла она печально. – Был моим братом.

Так это его она искала, когда ее сцапали работорговцы! Рон до сих пор не мог в это поверить. «Надо же, в Дрезберге орудует шайка работорговцев, которая похищает людей в темных переулках… В голове не укладывается… Но Сэндис не станет о таком лгать», – одернул он себя. Он знает ее всего ничего, но уверен – в ее честности можно не сомневаться.

– Ты ведь так и не нашла его, – напомнил он.

– Не нашла. Но он мертв, – ссутулилась Сэндис. – Утонул в канале.

– Ты видела его тело?

– Нет. Мне рассказал об этом Кайзен.

– И с каких это пор мы верим Кайзену?

– Он умер, Рон! – Сэндис вскинула голову, смахнула упавшие на лицо волосы.

– Но с чего…

– С того! Он три дня не приходил домой… Поэтому я и отправилась его искать, когда… – Горло у Сэндис перехватило, и она тряхнула головой. – Я знаю Анона. Он обязательно пришел бы за мной. Даже если Кайзен солгал… Тогда… Мой брат явился бы за мной, и Кайзену бы это очень не понравилось, понимаешь?

Рон кивнул. Куда ни кинь – всюду клин. И мертвый брат.

Согнув колени, он обхватил их руками. На миг ему почудились шаги в цеху… Но нет, он ошибся, шаги раздавались на верхнем этаже.

– Мой папа работал на хлопковой фабрике. – Сэндис отложила ружья и принялась выковыривать грязь из-под ногтей. – Я не знаю точно, что произошло. Может, кто-то закурил прямо в цехе. Вспыхнул огонь. И мой отец сгорел. Когда меня клеймили, я подумала… это чем-то похоже на смерть в жарком пламени…

– Ох, Сэндис, Сэндис, – застонал Рон. Плечи его сникли, в груди защемило.

Эта девочка переворачивала его привычный мир вверх дном.

– А затем моя мама махнула на жизнь рукой, – продолжала она. – Взяла и… перестала ходить на работу. Перестала есть. Пить. Легла на кровать и не вставала с нее, пока не умерла. Анон первым устроился сюда на работу… – Сэндис взглянула на тени, извивавшиеся на стене. – Несколько лет мы вполне сносно держались на плаву. А потом Анон пропал… Ну, остальное ты знаешь.

Рон нахмурился. Да, остальное он знал.

– Сколько тебе было, когда умерли родители?

– Одиннадцать. Анону было девять.

Рон потер руки. Он не замерз, он просто не знал, куда их деть. Неудивительно, что она так стремится найти этого Талбура.

Его сиятельного папашу Сэндис видела, а вот маму – нет. Чувство вины свинцовым шаром перекатилось в его желудке туда и обратно. Если он не вытащит маму из «Гереха», история ее жизни окажется столь же печальной, что и у матери Сэндис.

– Три года назад, когда мне было двадцать два… – начал он и запнулся, ощущая неловкость: еще никому и никогда он не рассказывал о себе. – Я все еще работал в канализации. Чистил трубы на улице, где жил Куртц.

Не удержавшись, Рон расплылся в мальчишеской улыбке, хотя ничего смешного и не сказал.

– Очищал канализационные тоннели от всякого хлама. Когда мусорщики не успевают вывозить оставленный людьми мусор, те начинают кидать его в канализацию. Умники…

Сэндис улыбнулась.

– В общем, я ковырялся в воде, когда тоннель обрушился.

Сэндис вытянулась. Застыла.

– Как видишь, я выкарабкался, – хмыкнул он, – хотя и получил какой-то глыбой по спине и повредил плечо. – Напоминая о себе, плечо заныло, и он протянул руку, чтобы помассировать шишку, набухшую у основания шеи. – Когтями я процарапывал ход наверх, а вокруг крошился бетон и срывались булыжники. И вдруг завалы пронзил солнечный свет, и что-то сверкнуло. Рука у меня отнялась, голова истекала кровью, но я все-таки нырнул – не такой уж я дурак, чтобы отказываться от золота.

Оторвавшись от зудящего плеча, он полез в карман и вытянул амаринт. Подбросил его и снова поймал.

– Так я и нашел эту цацку. Первые колины сровняли с землей носконские постройки, не удосужившись покопаться в них. Думаю, в древние времена тот тоннель служил усыпальницей. Правда, биться об заклад не стану – тел я не видел, да и не искал. Я собирался продать побрякушку, но один хмырь чуть не спятил, когда увидел ее у меня, и попытался ее стащить. Если бы не Куртц, плакал бы мой амаринт горючими слезами.

– Куртц тебя спас? – загорелась она.

– Я сам себя спас, – расхохотался Рон. – Второй раз в жизни я воспользовался тем, чему он меня обучил, сечешь? В общем, в конце концов я смекнул, что к чему, и… – Рон глубоко вздохнул, – опля! Превратился в Энгела Верлада, бросил работу и начал зашибать деньгу.

– И чем же занимается Энгел? – осторожно спросила Сэндис.

Рон слишком резко дернул плечом и поморщился.

– Тем, на что у других кишка тонка. Краду, шпионю, свожу одних людей с другими.

– Чтобы те их убили? – отшатнулась Сэндис.

– Понятия не имею, что одни с другими делают. – Рон потянулся к ноющему плечу, помял его. – Я не спрашиваю. Но сам я никого не убиваю. Такие предложения я отметаю сразу.