Сара Бреннан - Дочь хаоса [litres]

Сабрина, излишне доверчивая в силу воспитания, вздохнула:

– Хорошо, что у Харви все нормально.

– Да, – кивнул Ник. – Выглядит неплохо.

Когда Сабрина наконец ушла искать другие книги о князьях преисподней, Пруденс ткнула Ника карандашом в руку и прошипела:

– Это сделал Харви, да?

Ник отдернул руку и сердито сверкнул глазами:

– Нет!

– Не сомневаюсь, что это он, – возразила Пруденс. – А иначе почему ты врешь? И не думай, что я поверю в твои выдумки. Узнай Сабрина правду, она бы сошла с ума, поэтому ты пытаешься не поранить ее дурацкие чувства. Но если охотники на ведьм вышли на тропу войны, их не остановить. Я перережу ему горло.

– Я не дам огорчать Сабрину! – зарычал Ник.

Тут послышались шаги Сабрины. Она возвращалась. С лица Ника схлынул холодный гнев.

– Это не он, – торопливо прошептал Ник. – Клянусь кровью и адским огнем. Поверь.

– Ну ладно, – шепнула в ответ Пруденс. – Только я никому не верю. И прежде всего тебе, Ник.

Вернувшись, Сабрина увидела, что они оба сидят, с головой погрузившись в книги.

– Мне попалась книга о демоне по имени Мурмур, повелителе шепотов, – сообщила она. – Может, это он? Ведь бесовка все время твердила о шепотах. Правда, он всего лишь великий герцог преисподней, а не князь. Насколько важна адская иерархия? Надо ли искать среди герцогов?

– Может быть, – задумчиво ответил Ник. – Но уж никак не ниже графов.

Слезы Сатаны, это же еще сколько книг придется изучить. Но Пруденс – она не Ник. У нее нет времени на все эти штудии. Ее цель – всегда оставаться лучезарной и восхитительной, как утренняя заря.

Она продолжила чтение, хотя на душе скребли кошки. Что, если малыш Иуда проснулся и плачет и никто его не слышит? Но ведь она, уходя, сделала для него все, что можно, – покормила.

Потянувшись к новой книге, она перехватила взгляд Ника. Он смотрел на Сабрину с каким-то новым, незнакомым выражением.

– Сабрина, – спросил он. – Если бы за мной пришел охотник на ведьм, а ты оказалась рядом, что бы ты сделала?

– Защитила тебя, – без промедления отозвалась Сабрина.

– Почему? – тихим голосом поинтересовался Ник.

– Потому что ты мой друг, и мне небезразлично, что с тобой происходит, – ответила она. – Я тебя никогда не брошу в беде. Скорее умру. И еще потому, что всегда надо помогать тем, кто попал в беду.

От последней фразы Ник отмахнулся – скукотища какая.

– Давай вернемся к первой части твоего высказывания. – На его лице зародилась улыбка.

– Я бы тебя бросила умирать, – ледяным тоном перебила Пруденс. – Как и всякая настоящая ведьма. В надежде, что, пока охотник возится с тобой, я успею удрать. Каждый сам за себя. Так все поступают. Когда не притворяются.

На лице у Сабрины появилось выражение оскорбленной добродетели. А что было написано на лице у Ника, Пруденс так и не смогла прочитать.

– Но при всем при том, Николас, я тебе не подруга. – Поймав его озадаченный взгляд, она фыркнула: – А ты считал иначе? Какая жалость.

Она отодвинула стул и пошла искать книгу о графах преисподней.

Из-за стеллажей доносился шепот Сабрины:

– Не принимай ее слова близко к сердцу. Она сильно переживает, потому и хорохорится. А может, дело в ее характере. Должна бы помнить, что ты пострадал, и быть с тобой помягче.

– А ты будешь со мной помягче? – В голосе Ника послышалась насмешка. – Вообще-то не обязательно.

– Я бы хотела для тебя что-нибудь сделать, – проговорила Сабрина.

Наступило молчание.

– Споешь для меня? – попросил Ник.

Сабрина, кажется, изумилась не меньше, чем Пруденс:

– Что?

– Спой, – сладко увещевал Ник. – Как пела в Инфернальном хоре. Но для одного меня.

Из голоса Сабрины исчезло изумление. Было слышно, что слова Ника ей польстили.

– Я не против. Что тебе спеть – серенаду или колыбельную? Песню ведьм или песню людей?

– Все что хочешь, – ответил Ник. – Лишь бы это была ты. И для меня.

Кажется, Сабрина улыбнулась:

– Ну ладно.

Захлопнулась книга, и Сабрина запела. Эта песня была не знакома Пруденс – наверное, людская. Какая гадость.

Пруденс вернулась к столу. Шла не спеша – не хотела видеть эту чудовищную сцену. Но все-таки увидела. Все оказалось еще хуже, чем она себе представляла. Сабрина восседала на стуле с резными дьяволами, как на троне, и пела своим бесстрашным золотистым голосом. А Ник Скрэтч, подперев руками темноволосую голову, глядел на нее с обожанием.

Нет ему спасения. Он будет идти вслед за ней на верную погибель. Пруденс поняла: пора спасаться самой.

Мы просидели над книгами всю ночь. Я спела Нику колыбельную, и он уснул, а я продолжила читать. Все больше склонялась к тому, что это демон по имени Мурмур. Больше никто не вписывался.

Я зевнула, встала из-за стола, пошла между стеллажами, изучая адское дворянство. Тетушка Зельда порадовалась бы, глядя, как я с головой ушла в магические науки.

Знала бы она, что это я натравила на Гриндейл князя преисподней…

Высоко на полке стояла книга с тисненым на корешке названием: «Pseudomonarchia Daemonum». Но не успела я щелкнуть пальцами, призывая ее к себе, как Ник подскочил, снял с полки том и вложил мне в руки. Я обернулась к нему. Волосы падали ему на лицо, глаза смотрели сонно. В библиотеке стоял полумрак, час был настолько поздний, что близилось утро, и среди сумрака он казался еще красивее, чем обычно. А может, его красота стала чуточку больше означать для меня. Я прижала книгу к груди:

– Это я нашла.

– Она всегда будет твоей, – подтвердил Ник. – Но мне нравится помогать тебе. Ты выбрала полезную книгу.

Я улыбнулась ему:

– Спасибо.

Обычно он улыбался мне в ответ, но сейчас не мог оторвать глаз от томов на стеллажах. Провел пальцами по корешкам, словно убеждая себя в их реальности.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – начал он. – Потому что… хочу быть честным.

– Конечно, – кивнула я, подбадривая.

– Ты, может быть, рассердишься, – неуверенно заговорил он. – Поначалу я не придал этому большого значения. Это было еще до того, как мы познакомились.

– Мы ведь хорошо знаем друг друга, – пожала я плечами. – Можешь рассказать мне все, что хочешь.

Ник открыл было рот, потом снова закрыл. Устремил взгляд куда-то мне за плечо, на большое сводчатое окно с разноцветными стеклами, за которым медленно занимался рассвет.

– Знаешь, давай лучше обсудим это после того, как избавим город от князя преисподней.

– Ты уверен? – спросила я. – А что, если я не справлюсь? Возможно, у тебя больше не будет подходящего случая.

Ник рассмеялся:

– Против тебя, Спеллман, не устоит ни один князь преисподней.

– Благодарю за доверие.

– Обращайтесь, – ответил Ник.