Владимир Привалов - Почетный пленник [litres]

«Он порол диду Гимтара!..» – вскочил Ултер. Он опять стал бояться этого старика. Немножко.

– Что вскочил, козлик? Садись, кхе-кхе, правнучек…

Ултер присел на самый край скамеечки. Старик смотрел на него и чего-то ждал. Ултер не понимал, чего тот от него хочет.

Хродвиг вздохнул и сказал:

– Я!

– Что «я»? – вырвалось у мальчика.

– Я – отец Эндира! – пояснил старик. И добавил: – Который умер.

Бедный Ултер снова вскочил на ноги, но Хродвиг стукнул его посохом по плечу, усаживая обратно.

– И еще я твой прадедушка, – добавил он как ни в чем не бывало.

«Это же сколько ему лет?!» – подумал Ултер. И спросил с затаенным восторгом:

– И ты порол дедушку Эндира и диду Гимтара? – Это было невозможно, но он же сам говорил об этом!..

– Вот этой рукой. – Старик растопырил пальцы. – Неслухи они были те еще. Пока Эндира Империя не забрала.

– А после отъезда Эндира Гимтар сразу хорошим стал? – поинтересовался Ули.

«Что, и мне тоже придется стать послушным? Брат ведь уехал?»

– Куда там! – махнул рукой Хродвиг. – Еще хуже стал. Но не мог же я наказывать одного и не наказывать другого! Вот и вырос он такой… – недоговорив, старик замолчал.

«Старый Хродвиг – мой прадедушка!» – повторил про себя Ули, пытаясь привыкнуть к этому.

Протянув руку и взяв кувшин, старик налил себе воды.

– Что ты знаешь о гворча? – спросил старик мальчика и начал пить.

– Гворча?.. – растерянно переспросил Ултер.

«Брат бы рассказал… Из нас двоих он умник».

– Нам рассказывали…

– Перестань говорить «мы» и «нам», – перебил его прадед. – Говори о себе. Говори «я», мальчик.

– Я слышал… – попробовал сказать Ули. «Я» вместо привычного «мы» было каким-то ущербным. – Что они предатели. Они плохие.

Старик со стуком поставил кубок на стол.

– Я расскажу тебе правду. Но это будет тайна. Ты умеешь хранить тайны, мальчик?

«Ура, еще одна тайна!» – обрадовался Ултер.

– Конечно, я умею хранить тайны! – воскликнул он.

Старик посмотрел на него и хитро улыбнулся:

– Эх, молодо-зелено… Слушай. Когда твой дед Эндир принял у меня власть, я уступил ему трон, передал Щит Вождя и Ладонь Матери. Одет я был как простой пастух, в одну черную бурку. Как сейчас, – и он погладил бурку, на которой сидел. – И всех моих ближних воинов не было рядом. Эндир вошел в тронный зал, за ним шли его брат и многие воины. А я сидел на троне один, в черной бурке. И никто из приближенных не окружал трон. Тогда люди решили, что Эндир заставил меня отдать власть…

– А как все было? – не выдержал мальчик.

– Сиди и слушай, – одернул его Хродвиг. – Все роды и даипы поклялись ему в верности и принесли дары. Все, кроме гворча. Тогда Эндир рассердился и сказал всем, что спустится в долину и соберет войско. И заставит гворча склониться перед собой.

Старик молча пошевелил губами. Ултер молчал: сидел и слушал.

– Когда новый правитель с малым отрядом выехал из Декуриона, на спуске у ущелья его поджидали гворча. Они не желали видеть Эндира даном и потому хотели убить его и забрать власть. Но мы перехитрили их. Мои воины уже давно были там и сидели в засаде на тех, кто пришел за Эндиром. Они ударили с двух сторон – люди Эндира и мои люди. И раскатали гворча в кровавую лепешку! – Старик счастливо рассмеялся.

Ултер тоже засмеялся, обрадованный, что с дедушкой Эндиром ничего плохого не случилось.

– Вы их перехитрили! – Ули вскочил со скамеечки и побежал вдоль стола, размахивая воображаемым мечом. Отрубленные головы гворча разлетались одна за другой: взмах – направо! Взмах – налево!

– Мы заманили всех главных людей гворча в одно место и разом покончили с ними, – кивнул старик, с улыбкой наблюдая за правнуком. – Это все Эндир придумал. А я согласился. И эту тайну – что гворча не присягали дану и не предавали его – ты должен хранить! – строго сказал Хродвиг.

Ултер послушно кивнул.

«Подумаешь! Было бы что хранить! Разве это тайна? Вот мой секрет – всем тайнам тайна!»

– Но вот затем Эндир сделал ошибку.

Ултер остановился, вложил воображаемый меч в ножны и прислушался.

«Дедушка Эндир ошибся?..»

– Он спустился с войском в долину, выгнал всех оставшихся гворча из их домов. Затем он объявил их всех отступниками и изгнал из наших гор.

– Нужно было их всех убить, – кровожадно сказал Ули, опять вытаскивая меч.

– Вот! – обрадовался Хранитель. – Вот! И я говорил Эндиру – из детей вырастут воины, а матери будут нашептывать им в уши про погибших отцов. Но Эндир изнежился в этой своей Империи. – Хродвиг нахмурил брови, вспоминая давний спор. – И вот теперь те дети выросли и напали на твоего брата!

– Что?! – вскрикнул Ули.

– Это гворча напали на стоянку, – кивнул старик, – где спали твой брат и важный имперец.

– Дедушке нужно было их всех убить, – сказал Ултер, сжимая кулаки. – Всех-всех! Ни одного не оставить!

– Правильно, их нужно было всех убить. И детей тоже! – опять обрадовался прадед. – Вот ты – настоящий дорча! – похвалил он мальчика.

Ултер расправил плечи.

– Тебе бы нужно стать наследником, – не глядя на Ултера, задумчиво произнес Хродвиг. – Жаль, что ты Младший! – вздохнул он.

«Я Старший!» – чуть не закричал мальчик, но сдержался. Он умеет хранить тайну. И тогда брат снова будет ходить. Остах обещал!

Старик помолчал.

– Тебе бы надо взять власть после Рокона, а не этому имперскому калеке… – рассуждал вслух Хранитель.

Ултер вздрогнул, как от неожиданного подлого удара.

– Он не калека! Он не имперский! – Слезы хлынули из глаз. – Он мой брат! – закричал Ули, выбегая из комнаты в просторный внутренний двор под открытым небом.

«Гадкий! Мерзкий! Подлый старикашка!» – билось в голове у Ултера.

– Доволен, старик? – укоризненно спросил Рокон, выходя из-за занавески, скрывающей вход в соседнее помещение.

– Доволен, – серьезно кивнул Хранитель. – Крепкий парень. Наша порода.

– Крепкий парень? Это же просто маленький мальчик, которого ты выжал, как мокрую тряпку. А после еще просушивал над медленным огнем…

Ултер выбежал во двор. После сумрака комнаты и из-за текущих ручьем слез солнце светило особенно ярко. Ултер ничего не видел вокруг себя.

Но услышал. Знакомый голос произнес:

– Что ты разорался в моем доме про своего брата – калеку, Ули? Теперь тебе твой братец не поможет…

Слезы мигом высохли. Перед ним, опираясь спиной на каменную печь, стоял Мерех и гаденько улыбался.

– Разнылся, что один остался? – продолжал глумиться внук старейшины. – Так были бы вдвоем – невелика разница! Братец же теперь тю-тю… без ножек. Калека! – заржал Мерех.

Ултер дернулся от этого ужасного слова, как от пощечины. Перед глазами стояло бледное лицо брата, который с улыбкой говорил ему: