Кристина Кашор - Сердце королевы

В дальней стене комнаты обнаружилась дверь. Она вела всего лишь в ванную комнату – удобную, холодную и совершенно обычную. Еще за одной дверью скрывался шкаф, пустой и задушенный пылью. Биттерблу без конца чихала.

Третий проем в дальней стене – отверстие без двери – вел к винтовой лестнице, уходящей вверх. Дверь наверху оказалась столь добротно заколочена досками, что саму ее было трудно разглядеть. Биттерблу постучала и позвала Хильду. Когда та откликнулась, они получили ответ на вопрос: лестница вела в гостиную Биттерблу, к гобелену с голубой лошадью.

Спускаясь по ней обратно, Биттерблу спросила у Лисы:

– Жутко, правда?

– Изумительно, ваше величество, – сказала Лиса, останавливаясь перед самой крошечной статуей в комнате и глядя на нее завороженным взглядом.

Скульптура изображала дитя не старше двух лет. Девочку. Она стояла на коленях с раскинутыми руками, и в глазах ее читалось какое-то загадочное знание. Руки малышки превращались в крылья. Из пушистых волос торчали перья, пальцы ног оборачивались когтями. Лек забрызгал лицо девочки красной краской, но не сумел изгнать жизнь из ее глаз.

«Зачем ему было портить нечто столь прекрасное? Что за мир он пытался и не смог создать?

Что за мир пытается создать Раннемуд? И почему эти миры непременно требуют разрушений?»

Утром явилась Мадлен, сменила повязку на плече у Биттерблу, дала снадобья и, снабдив четкими, подробными указаниями, велела принимать их – даже горькие, от которых мутило.

– Оно поможет вашим костям срастись, ваше величество, – сказала она, – быстрее, чем они срослись бы сами. Вы делаете упражнения, которые я прописала?

Пока Биттерблу хмуро сидела за завтраком, рассвело, но свет был мутный. Она дотащилась до окон в поисках солнца и обнаружила, что весь мир окутан туманом. С трудом разглядывая сквозь белую завесу внутренний сад, она заметила на стене человека. Он что-то бросил в сад – что-то маленькое, тонкое и легкое ярко-белой полосой сверкнуло в густом воздухе.

Это был По со своим дурацким бумажным планером. В тот же миг, как она узнала его, он приветственно поднял ладонь, потом потерял равновесие, замахал руками, словно ветряная мельница, и тут же свалился со стены. Каким-то образом ему удалось полететь в сад, а не в реку. Это, без сомнения, был По, и он, без сомнения, недостаточно окреп, чтобы исполнять в саду акробатические номера.

Биттерблу бросила взгляд на Мадлен и Хильду, которые сидели за столом в гостиной и негромко переговаривались за утренним чаем. Если По снова сбежал из лазарета, она не станет его выдавать.

– Мне хочется подышать свежим воздухом, прежде чем идти в кабинет, – сказала она. – Если за мной явятся Руд или Дарби, скажите, чтобы ели, сколько влезет.

За этим объявлением последовал сложный процесс подготовки. Ей выбрали и повязали шаль, повесили на пояс меч, скрыли перевязанную руку плащом. Наконец Биттерблу вышла, чувствуя себя ходячей вешалкой. Хильда перекроила ее юбки, превратив их в широкие, просторные штаны, как у Лисы, и каким-то образом нашла вчера время нашить на левый рукав сегодняшнего платья пуговицы. Казалось, стоит Биттерблу лишь упомянуть фасон, который ей приглянулся, и не пройдет пары дней, как Хильда выдаст готовую вещь.

С короной на такое, конечно, надеяться не приходилось.

В саду статуя женщины-львицы, застывшей в безмолвном крике, резко выделялась на фоне дымки. Клочья тумана скользили по ней и уплывали прочь. «Как Белламью удалось сделать ее взгляд таким живым?» И тут в душе Биттерблу зажглось узнавание. Она отметила форму лица, глаза, полные решимости и боли. То была статуя ее матери.

Почему-то этот факт ее не удивил. Как и печаль, которой дышала скульптура. Она напоминала Ашен не только внешне, но и по духу. И Биттерблу была благодарна статуе, ибо теперь уверилась, что на самом деле – хотя бы часть времени – знала свою мать.

– Что это у тебя в руках? – окликнул По.

Биттерблу принесла с собой составленный Тедди список дам и лордов, виновных в воровстве.

– А что у тебя в руках? – спросила она, подходя ближе и указывая на бумажный планер. – Зачем ты швыряешь эту штуку по моему саду?

Он пожал плечами:

– Мне хотелось проверить, как он себя покажет на холодном влажном воздухе.

– На холодном влажном воздухе?

– Ага.

– Покажет себя в чем?

– В полете, естественно; меня интересуют принципы полета. Я изучаю птиц, особенно в парении, и с помощью этой бумажной штуки пытаюсь изучить вопрос глубже. Но дело движется медленно. Мой Дар не настолько точен, чтобы я мог во всех подробностях понять, что происходит с планером за несколько мгновений полета.

– Ясно, – сказала Биттерблу. – И зачем ты это делаешь?

Он оперся локтями о стену:

– Катса как-то интересовалась, возможно ли смастерить крылья, на которых человек может летать.

– В каком смысле «летать»? – спросила Биттерблу, вдруг рассердившись.

– Ты поняла в каком.

– Ты зря обнадежишь ее, заставив поверить, что это возможно.

– Я не сомневаюсь, что это возможно.

– И зачем? – огрызнулась Биттерблу.

По вскинул брови:

– Полет и будет целью, сестра. Не тревожься, королеву это делать никто не заставит.

– Нет, мне достанется честь организовывать похороны.

Лицо По осветилось едва заметной ухмылкой.

– Твоя очередь. Что ты мне принесла?

– Я хотела прочесть тебе имена из этого списка, – сказала она, встряхивая листок, чтобы развернуть его без помощи второй руки, – на случай если ты вдруг услышишь что-нибудь о них и сможешь рассказать мне.

– Я слушаю.

– Некий лорд Стэнпост, живущий в двух днях езды на юг от города, собрал в своем городе для Лека больше девочек, чем кто-либо еще, – начала Биттерблу. – Почти столько же собрала некая леди Худ, но ее уже нет в живых. В одном городе центрального Монси жители голодали из-за лорда по имени Маркам, который обложил их жесточайшими налогами. Здесь есть еще несколько лордов, – Биттерблу зачитала имена, – но половина поумирали, По, и ни об одном я ничего не знаю – если не считать формальностей из бесполезных досье, которые мне подсовывают советники.

– Мне тоже эти имена не знакомы, – сказал По, – но я поспрашиваю людей, когда получится. Кому еще ты показывала список?

– Капитану Смитту из монсийской стражи. Попросила его поискать связь между Раннемудом и этими людьми, а еще выяснить, повинен ли Раннемуд в смерти Айвена или только в аресте Сафа.

– А кто такой Айвен?

– Конструктор, в убийстве которого обвиняли Сафа. Я показала список еще и своим шпионам – чтобы посмотреть, совпадет ли информация, которую они выяснят, с данными Смитта.

– Ты не доверяешь Смитту?