Йон Колфер - Парадокс времени [litres]

– Усни, Дворецки, – сказала щуплая фигурка в серебристом парике звездной десантницы.

«Она меня знает?»

Положение становилось серьезным. Эти двое явно некоторое время наблюдали за поместьем и решили проникнуть в дом любой ценой.

«Я должен обезвредить их прежде, чем потеряю сознание, – подумал телохранитель. – Если они меня победят, Артемис и миссис Фаул останутся беззащитными».

Вариантов было два: упасть на карликов-взломщиков или выстрелить в них из пистолета дротиком со снотворным, припасенным для похищения лемура из Ратдаун-парка.

Телохранитель выбрал второй вариант. По крайней мере, дротики с лекарством не раздавят этих двоих и не переломают им кости. Приняв решение усыпить юных взломщиков, Дворецки почувствовал себя виноватым, но не слишком, ибо сам работал на Артемиса Фаула и прекрасно знал, насколько опасными могут быть дети.

Звездная десантница вышла из темноты, и гигант отчетливо увидел ее глаза. Один голубой, второй – карий.

– Усни, Дворецки, – повторила она мелодичным, исполненным чарующей силы голосом. – У тебя уже тяжелеют веки? Спи.

«Она меня гипнотизирует!» – понял он и вытащил пистолет. Это удалось ему не без труда – пальцы словно кто-то окунул в патоку, а потом посыпал шариками от подшипников.

– Сама спи, – пробормотал он и выстрелил девице в ногу.

Элфи изумленно уставилась на торчавший из ноги шприц-дротик.

– Только не это! – простонала она и упала на пол.

В голове у Дворецки мгновенно прояснилось.

Второй незваный гость даже не пошевелился.

«Из них двоих профессионалом была девчонка, – подумал, поднимаясь с пола, телохранитель. – Интересно, чем помогал партнеру этот странный нечесаный тип?»

Артемис мгновенно понял, что ему остается только назвать себя и сделать Дворецки своим союзником.

«Это будет не просто, – подумал он. – В качестве доказательства я могу предъявить лишь отдаленное сходство с самим собой в детстве».

Тем не менее попытаться следовало, прежде чем его план потерпит полный крах.

– Послушай, Дворецки, – начал он. – Я должен кое-что сказать тебе…

Но тот и не собирался его выслушивать.

– Нет-нет-нет, – торопливо пробормотал он и выстрелил Артемису в плечо. – Не хочу слушать ни тебя, ни ее.

Артемис выдернул дротик, но слишком поздно. Крошечная капсула для транквилизатора уже была пуста.

– Дворецки! – воскликнул он, падая на колени. – Ты выстрелил в меня.

– Проклятье, все знают мое имя, – вздохнул телохранитель и наклонился, чтобы поднять с пола незваных гостей.

– Я заинтригован, – произнес десятилетний Артемис Фаул, рассматривая лежащие в багажнике «бентли» два бесчувственных тела. – Здесь произошло нечто из ряда вон выходящее.

– Едва ли, – возразил Дворецки, проверяя у девушки пульс. – Воришки каким-то образом проникли в поместье.

– Они обошли систему безопасности. Датчики движения даже не пискнули?

– Нет. Я наткнулся на этих ребят во время обычного обхода. Прятались в темноте, одеты были в обноски из платяного шкафа.

Артемис задумчиво постучал пальцем по подбородку:

– Гм. То есть их одежду ты не нашел?

– Ни лоскутка.

– Выходит, они проникли сюда и обошли систему безопасности в одном белье?

– А вот это действительно странно, – согласился телохранитель.

Артемис достал из кармана пиджака тонкий фонарик и направил луч света на Элфи. Пряди серебристых волос засверкали, как стеклянный шар на дискотеке.

– В ней есть что-то странное. Строение костей какое-то необычное. Высокие скулы… возможно, она славянка? Широкий, как у ребенка лоб. Но пропорции черепа по отношению к туловищу не как у ребенка, а как у взрослого.

Дворецки глухо хихикнул:

– Значит, они инопланетяне?

– Парень – человек, а она – совсем другое существо, – задумчиво произнес Артемис. – Может быть, генетически усовершенствованное. – Он провел лучом по лицу девушки. – Смотри. Уши остроконечные. Поразительно.

У Артемиса от волнения зашумело в ушах. Происходило что-то очень странное… Очень важное. Пахло большими деньгами.

Он энергично потер ладони:

– Хорошо. Я не могу позволить себе отвлекаться. В долгосрочной перспективе это существо может помочь нам разбогатеть, но сейчас мы должны забрать лемура.

Дворецки мгновенно поскучнел, хотя попытался скрыть это, резко шлепнув ладонью по крышке багажника.

– Я надеялся, что мы забудем об этой обезьяне. Я обучался многим видам боевых искусств, но даже представить себе не мог, что мне придется сражаться с мартышкой.

– С лемуром, Дворецки. Я прекрасно понимаю, что, с твоей точки зрения, эта операция ниже нашего достоинства, но на кону жизнь моего отца.

– Конечно, Артемис, как скажете.

– Вот именно. План таков. Мы отправимся в Ратдаун-парк, как планировали, а как мы поступим с незваными гостями, я решу, когда завершим сделку с экстинкционистами. Полагаю, в багажнике им ничего не угрожает?

Дворецки фыркнул:

– Вы шутите.

– Наверное, ты не заметил, Дворецки. Я редко шучу.

– Как скажете, хозяин. Вы не шутник. Может быть, станете им когда-нибудь.

– Может быть – когда найду отца.

– Да. Кстати, отвечу на ваш вопрос. Это машина вашего отца, и в ее багажнике побывало больше пленников, чем вам исполнилось лет. Мафия, триады, якудза, Тихуанский картель, Ангелы Ада. Возьмите любую банду и можете не сомневаться: кто-нибудь из ее членов провел ночь в этом багажнике. Ваш отец специально усовершенствовал его. Установил кондиционер, светильник, чтобы люди не беспокоились, мягкую подвеску и даже источник питьевой воды.

– А он надежен? Не забывай, наши пленники смогли проникнуть в особняк.

Дворецки закрыл багажник:

– Титановый замок, усиленная крышка. Выбраться невозможно. Эти двое останутся там, пока мы их не выпустим.

– Превосходно, – заключил Артемис, устраиваясь на заднем сиденье «бентли». – Сейчас, только доделаю кое-что, а там забудем на время об этих двоих и сосредоточимся на лемуре.

– Превосходно, – эхом откликнулся Дворецки и добавил вполголоса: – Мартышки! Всю жизнь мечтал.

Ратдаун-парк, графство Уиклоу, Ирландия

Хотя Элфи была на пять килограммов легче Артемиса, в себя она пришла первой. Она была рада очнуться, потому что ей снился кошмар. Во сне она ударилась коленями и локтями о стенки багажника «бентли», и ей привиделось, будто она находится на борту полицейской подводной лодки.

Свернувшись калачиком, Элфи лежала в темноте, глотала неподатливый комок в горле и сражалась со своими страхами. Ее мама получила смертельную дозу радиации, будучи заключена в металлическую коробку, а теперь и сама капитан Малой оказалась внутри такой же.

Именно мысли о матери в итоге успокоили Элфи. Она открыла глаза и попыталась исследовать замкнутое пространство глазами и кончиками пальцев. Очень скоро эльфийка обнаружила вмонтированный в стальную стенку плафон. Она включила свет и обнаружила лежащего рядом Артемиса, а за его плечом – плавный скат крышки багажника. Позаимствованные туфли стояли на сверкающей дуге колесной арки.