Йон Колфер - Парадокс времени [litres]

«Психологически это ставит Кронски в положение сильного, – подумал Артемис. – Надо учиться быстрее работать мышкой».

Он закрыл крышку пауэрбука и откинулся на спинку кресла. За иллюминатором солнечные лучи пробивались сквозь нижние слои облаков, и инверсионные следы реактивных двигателей рисовали в темно-синем небе узоры, похожие на крестики-нолики.

«Слишком оживленное движение. Но не надолго. Как только приблизимся к Африке, следов станет значительно меньше. Нужно поспать, хотя бы несколько часов. Завтрашний день обещает быть долгим и не слишком приятным».

Он нахмурился.

«Придется потерпеть. Так нужно для дела».

Артемис нажал на кнопку, опускающую спинку кресла, и закрыл глаза. Большинство его ровесников обмениваются футбольными карточками или просиживают за игровыми приставками до мозолей на пальцах, а он летит на высоте шесть тысяч метров над Европой и планирует окончательно уничтожить биологический вид, войдя в преступный сговор с помешанным экстинкционистом.

«Может, я слишком молод для всего этого…»

Впрочем, возраст не имеет значения. Если ничего не делать, папа навсегда сгинет в России, а этого допустить нельзя.

Дворецки включил систему внутренней связи.

– Мистер Фаул, впереди все спокойно. Как только долетим до Средиземного моря, я на час включу автопилот и немного отдохну…

Артемис уставился на динамик. Он чувствовал, что телохранитель что-то недоговаривает. После паузы, заполненной помехами и писком приборов, снова раздался его голос:

– Сегодня, когда вы приказали стрелять в лемура… это был блеф? Вы блефовали?

– Нет, не блеф, – ответил он недрогнувшим голосом. – Я готов на все.

Верхний терминал, Тара, Ирландия

Доступ к терминалу шаттлов в Таре преграждали несколько стальных дверей, различные сканеры и коды, взломостойкие биозамки и сеть всенаправленных камер системы наблюдения, создать которую куда труднее, чем доходчиво описать. Конечно, все преграды можно было обойти, если знать потайной вход.

– А с чего вы вообразили, будто я знаю, как туда проникнуть? – с надутым видом спросил Мульч.

В ответ Артемис и Элфи молча уставились на него. «Ты идиот? – читалось в этих взглядах. – Мы что, должны тебе все разжевывать?»

– Треклятое путешествие во времени, – проворчал гном. – Я сам вам рассказал, да?

– Расскажешь, – поправила его Элфи. – Не понимаю, почему ты так расстраиваешься. Я же не собираюсь никому об этом сообщать.

– Верно, – согласился Мульч. – И меня ждет богатая добыча.

Они сидели в угнанном «мини-купере» рядом с оградой фермы семейства Макгрейни, под которой находился терминал Тара. Пространство объемом десять тысяч кубических метров пряталось под молочной фермой. Первые лучи рассвета разгоняли темноту, и уже виднелись грузные силуэты пасущихся на лугу коров. Буквально через пару лет Тара станет оживленным узловым терминалом для подземных жителей, но пока туризм полностью запретили из-за вспышки чаротропии.

Мульч, прищурившись, посмотрел на ближайшее животное через заднее стекло.

– Знаете что? Я немного проголодался. Корову целиком мне, конечно, не съесть, но приличный кусок я проглотить могу.

– Экстренное сообщение: Мульч Рытвинг голоден, – сухо отозвался Артемис.

Открыв водительскую дверь, он вышел на поросшую травой обочину. Легкий туман приятно холодил кожу, чистый деревенский воздух действовал возбуждающе.

– Нельзя терять ни минуты. Не сомневаюсь, лемур уже находится на высоте шесть тысяч метров.

– Какой шустрый лемур, – хохотнул гном, перелез через переднее сиденье и вывалился из машины.

– Приятная глина, – заметил он, лизнув землю. – И по вкусу напоминает деньги.

Элфи тоже вышла из машины и легонько пнула гнома под зад.

– Не видать тебе никаких денег, если мы не проникнем в терминал незамеченными.

Гном поднялся на ноги:

– Я думал, мы почти друзья. Можно было бы и без пинков обойтись. Ты всегда так агрессивна?

– Ты сможешь это устроить или нет?

– Конечно смогу, я же сказал. Уже много лет пользуюсь этим терминалом. С тех пор, как мой кузен…

– С тех пор, как твой кузен, Норд, если не ошибаюсь, был арестован по обвинению в загрязнении окружающей среды и ты помог ему сбежать из тюрьмы, – перебил Артемис. – Мы знаем. Мы все знаем о тебе. Ладно, давайте обсудим план.

Мульч повернулся спиной к Артемису и принялся расстегивать клапан на заднице. Такое поведение являлось одним из самых страшных оскорблений в арсенале гномов. Более грубым считалось лишь действие, известное под названием «туба», заключавшееся в выбросе газов в чьем-либо направлении. Из-за «тубы» даже вспыхивали войны.

– Приступаю, шеф. Посидите здесь минут пятнадцать, а потом подойдите к главному входу. Я бы взял вас с собой, но туннель слишком длинный, чтобы держать все в себе, если вы понимаете, о чем я. – Он подмигнул Артемису. – Или поймете, если будете торчать у меня за спиной.

Скрипнув зубами, Артемис заставил себя улыбнуться:

– Отлично. Просто восхитительно. Пятнадцать минут, мистер Рытвинг. Часы тикают.

– Тикают? – переспросил Мульч. – Волшебные часы перестали тикать много веков назад.

Потом он раззявил пасть, подпрыгнул и с неожиданной грацией нырнул в землю, как дельфин в воду. Правда, для полного сходства с дельфином ему не хватало веселости нрава и милой улыбки.

Артемис видел это много раз и тем не менее не мог скрыть потрясения.

– Поразительные существа, – заметил он. – Если бы они хоть на минуту вытащили мозги из желудков, то могли бы править миром.

Элфи залезла на капот, прислонилась спиной к лобовому стеклу и подставила лицо первым лучам солнца.

– А может, они не хотят править миром. Может, только ты и хочешь, Арти.

«Арти».

Чувство вины пожирало Артемиса изнутри. Он посмотрел на милое личико Элфи и понял, что больше не может ей врать.

– Жаль, что нам пришлось угнать эту машину, – продолжала Элфи, закрыв глаза. – Но записка, которую мы оставили, абсолютно понятна. Владелец без труда разыщет ее.

Артемис не испытывал особых угрызений совести по поводу машины, его беспокоила более серьезная проблема.

– Да, машина… – рассеянно отозвался он.

«Необходимо все рассказать. Я должен признаться».

Поставив ногу на переднее колесо «купера», Артемис забрался на капот и устроился рядом с Элфи. Несколько минут он сидел молча, сосредоточившись на ощущениях. Сохраняя их в памяти.

Элфи бросила на него взгляд:

– Извини, что так получилось, – ну, ты понимаешь.

– Ты про поцелуй?

Элфи снова закрыла глаза.

– Да. Не знаю, что на меня нашло. Мы даже не принадлежим к одному виду, а когда вернемся, снова станем самими собой. – Элфи закрыла лицо ладонью. – Подумать только. Расчувствовалась. Первая эльфийка, ставшая капитаном Подземной полиции… Этот туннель времени превратил меня в глупую девчонку.