Энтони Райан - Песнь крови

— Всего человек семьдесят, — говорил Дентос, жуя шмат солонины. — В десяти милях к западу отсюда. Место выбрано удачно: к востоку овраг, к югу скалы, а на севере и на западе — крутые склоны. Незамеченными не подберешься.

Они вернулись на четырнадцатый день от начала тренировок. Каэнис принес схематично набросанную карту с местоположением лагеря кумбраэльцев. И теперь они сбились в кучку у костра вместе с Аль-Гестианом и Макрилом, планируя нападение.

— Семьдесят человек — многовато для этих ребят, брат, — сказал Баркус Макрилу. — Даже с нашими братьями численный перевес все равно на их стороне.

— Каждый брат стоит как минимум троих их, — возразил Макрил. — К тому же человек, застигнутый врасплох, обычно гибнет прежде, чем успеет обнажить меч.

Он умолк, размышляя над картой Каэниса, провел корявым пальцем вдоль оврага, ведущего к восточной границе лагеря.

— Тут они хорошо караулят?

— Днем трое часовых, — ответил Каэнис. — По ночам — пятеро. Похоже, Черная Стрела — человек осмотрительный и понимает, что мы, скорее всего, явимся за ними в темноте. Вот проход в лагерь, — он указал на нагромождение скал, прикрывающее южную границу лагеря. — Я подобрался достаточно близко, чтобы почуять запах трубочного дыма. Но тут дорога только для одного. Группу сразу заметят.

— Самый удобный путь стерегут пятеро, а для того, чтобы отворить дверь, всего один, — задумчиво произнес Макрил. — Это если он вообще сумеет пробраться через лагерь незамеченным.

— Мы приберегли немного их одежды и оружия, — сказал Ваэлин. — В темноте меня могут принять за одного из своих.

— Ты имел в виду меня, брат? — сказал Каэнис.

— Пять человек за раз…

— Как сказал брат Макрил, людей, застигнутых врасплох, перебить проще. К тому же я единственный, кто знает дорогу.

— Он прав, — сказал Макрил. — Я поведу наших братьев через овраг. Милорд, — он взглянул на Аль-Гестиана, — вам я советую привести ваш отряд к южной границе лагеря, дождаться, пока вы услышите шум боя, и ворваться внутрь. Мы отвлечем большую часть их сил на себя, и вы ударите им в тыл.

Аль-Гестиан кивнул.

— Хороший план, брат.

— Мне стоит пойти с лордом Аль-Гестианом, — сказал Ваэлин. — Возможно, люди будут менее склонны отлынивать, если с ними будет один из нас.

По сузившимся глазам Макрила он видел, что тот все еще что-то подозревает. «Он знает! — прошипел голос в голове. — Другие даже не заподозрят, но он знает, он чует это на тебе, как свежую кровь».

— Пусть лучше с его светлостью пойдут Сендаль и Джешуа, — сказал Макрил, не сводя сощуренных глаз с Ваэлина. — Твой меч будет куда нужнее нам, когда мы ворвемся в лагерь.

— Ваэлина они боятся сильнее, чем нас, — заметил Баркус. — Если он будет при них, куда менее вероятно, что они разбегутся.

— А для меня будет большой честью сражаться плечом к плечу с братом Ваэлином! — обрадовался Аль-Гестиан. — По-моему, это прекрасная идея.

Макрил медленно перевел взгляд на карту.

— Как вам будет угодно, милорд.

Он указал на склон к северу от лагеря.

— Если все пойдет как следует, они бросятся под гору, к реке. Идеальное место, чтобы устроить для них ловушку. Если Ушедшие будут к нам милостивы, мы перебьем всех до единого.

Он поднял глаза, лицо его внезапно сделалось свирепым.

— Но, в любом случае, битва будет тяжелой и кровавой. Мерзавцы пощады не просят и нас щадить не станут. Велите солдатам подходить вплотную и браться за мечи, чтобы не давать им возможности пустить в ход луки. Позаботьтесь, чтобы они уяснили: поражение означает смерть для всех нас. Отступления не будет: либо мы перебьем их всех, либо они точно перебьют нас.

Он свернул карту и поднялся на ноги.

— Пять часов сна, потом выступаем. Идти будем под покровом ночи, чтобы их разведчики нас не заметили. Десять миль по заснеженной земле — это довольно далеко, идти придется быстро. Любому, кто разинет рот без разрешения или выйдет из строя, перережут глотку. И никакого рома, пока не покончим с делом.

Он бросил карту Каэнису.

— Брат, ты нас поведешь.

Переход был тяжелый, люди выбивались из сил, но смерть, обещанная любому отставшему, заставляла их идти вперед. Орденские шли во главе колонны, держа луки наготове, вглядываясь во тьму в поисках кумбраэльских разведчиков. Хотя временами люди Черной Стрелы подходили вплотную к лагерю и пускали через частокол огненные стрелы, эти визиты прекратились, когда Каэнис с Макрилом принялись устраивать охотничьи вылазки после заката и за четыре ночи раздобыли четыре лука. Теперь кумбраэльцы не рисковали подбираться к лагерю по ночам, и их походу никто не препятствовал.

Через восемь часов утомительного перехода они вышли к поляне. На краю поляны был небольшой склон, ведущий к нагромождению скал, за которым находился кумбраэльский лагерь. Справа виднелась темная тень оврага, по которому Макрил должен был вести отряд орденских. Макрил без проволочек жестом пожелал удачи и повел восемнадцать братьев россыпью через поляну.

«Что-нибудь надо?» — жестами спросил Ваэлин у Каэниса.

Брат покачал головой, подтянул веревочную опояску на своей подбитой соболем куртке. В трофейной одежде он идеально подходил для своей роли. Для полной убедительности он сменил свой орденский боевой лук на длинный кумбраэльский и сунул за пояс топорик. Меч он оставил привязанным за спиной: враги захватили у солдат Аль-Гестиана немало азраэльских клинков, так что меч не должен был вызвать подозрений.

«Удачи, брат», — жестами сказал Ваэлин, коснувшись его плеча. Каэнис коротко улыбнулся и исчез, устремившись к скалам. «С ним все будет в порядке!» — заверил себя Ваэлин. За время, проведенное в Мартише, он не раз имел случай оценить мастерство Каэниса. Хрупкий мальчонка, который когда-то трясся от страха, слушая рассказы мастера Греалина об огромных крысах, превратился в ловкого, грозного воина, который ничего не боялся и убивал не колеблясь.

Послышался скрип снега, рядом с Ваэлином присел на корточки Аль-Гестиан.

— Как вы думаете, брат, долго ли еще? — прошептал он.

Ваэлин подавил чувство вины при виде сосредоточенного лица молодого аристократа. «Ты надеешься, что он не поймет, что это был ты! — сказал ему неотступный наблюдатель. — Ты надеешься, что он отправится Вовне, ложно полагая, будто вы друзья…»

— Около часа, милорд, — шепнул в ответ Ваэлин. — Может, и меньше.

— Ну что ж, по крайней мере, люди успеют отдохнуть.

И он отошел к своим солдатам, бормоча им слова утешения и ободрения. Ваэлин старался не слушать. Он сосредоточился на темном силуэте скал. Небо по-прежнему было темным, но приобрело голубоватый оттенок, возвещающий наступление зари. Макрил стоял за то, чтобы нападение произошло на рассвете, когда часовые на выходе из оврага устанут под конец своего дежурства.