Александра Лисина - Тень императора [litres]

– Брр… почему такая холодрыга? – проворчал рино Кэрт, едва переступив порог.

Ну да, возможно, воздух был холодноват, потому что, пока я отсутствовал, окно оставалось приоткрытым.

– Тут что, специально все выморозили? – не услышав ответа, снова спросил маг и зажег маленький магический огонек под потолком. – О, да тут мальчик… очень надеюсь, что он не замерз.

Я прикинулся ветошью. А его высочество молча разделся, поплескался в заранее приготовленном тазу с чистой водой. И не особо заботясь о соблюдении тишины, бросил:

– Если и замерз, то это его проблемы. Надо было взять второе одеяло.

– Здесь всего три кровати, милорд, – с укором напомнил ему целитель, и до меня снова донесся плеск: маг по ходу дела умывался.

– И что? – хмуро поинтересовался Карриан.

«А то, что это одеяло было бы твоим, придурок», – мысленно проворчал я, но все равно не пошевелился. К тому же мне и так было хорошо, в прохладном воздухе легче дышалось. Да и вообще я бы и собственное одеяло сбросил, если был бы уверен, что это не вызовет вопросов.

Неожиданно послышался шорох, и на меня легло что-то легкое, теплое и шуршащее.

– Так-то лучше, – тихо сказал рино Кэрт, накрыв меня походным плащом.

Господи боже мой! Не надо! Пожалуйста! Я ведь спарюсь!

Но увы. Маг уже отошел, его высочество что-то неодобрительно буркнул, после чего они быстро разделись и, не притронувшись к ужину, улеглись на соседние койки.

Через некоторое время оттуда послышалось ровное спокойное дыхание, и я рискнул повернуться на другой бок, «случайно» сбросив с себя ненужный плащ. Ткань с тихим шелестом соскользнула на пол, физически мне стало легче, но вот морально – не очень. Рино Кэрт, судя по тому, как приглушилась его аура, действительно уснул, поэтому не видел, как я обошелся со знаком его внимания. А вот аура Карриана все еще была яркой и подозрительно активной. Более того, с ней что-то происходило, и я далеко не сразу понял, что его высочество, оказывается, втихаря колдует.

Какого черта он это делает, я понял лишь пару минут спустя, когда от наследного принца разошлась в стороны мягкая белая волна, паучьей сетью накрыв окно и стены.

Защита.

Да-да, самая настоящая защита. Причем настолько искусно сделанная, что мне понадобилось время, чтобы понять: на самом деле она черно-белая. Просто черные нити в темноте были не видны, а белые оказались настолько тонкими, что при такой плотности плетения магическая паутина выглядела сплошной. При этом пробраться сквозь крохотные ячейки или просто сдвинуть их с места, не потревожив остальную сеть, было невозможно. А это значило, что до утра отсюда никто не выйдет и никто не войдет, чтобы Карриан об этом не узнал.

«Замуровали», – мрачно подумал я, оглядев преобразившуюся комнату. А его высочество с удовлетворенным вздохом отвернулся к противоположной стене и затих.

Я тоже закрыл глаза. Однако сон не шел. Перед внутренним взором по-прежнему маячила мудреная защита наследника престола, да и при открытых глазах она навязчиво лезла на первый план, что, надо признать, слегка раздражало.

Подумав, я вытянул из-под одеяла руку и на пробу ткнул в эту гадость пальцем, ничуть не удивившись, когда «паучья сеть» благоразумно отпрянула. Однако вскоре снова вернулась и нахально зависла у самого моего носа. Тогда я попытался взять ее медленно и осторожно, но снова не преуспел. Нити все время ускользали, изгибались и всеми способами уклонялись от контакта, словно понимали, что я при первой же возможности вытяну из них магию.

«Да иди сюда, дуреха! Никто тебя не тронет!» – в сердцах подумал я, устав возиться с упрямой сетью. И вот тогда, к собственному удивлению, обнаружил, что заклинание послушалось. Оно перестало ускользать и всячески избегать со мной встречи. Даже, напротив, слегка подалось вперед, когда я протянул руку и попробовал к нему прикоснуться.

Ниточка оказалась прохладной и очень гладкой на ощупь. Приятная. Белая, разумеется, – лапать черную я бы ни при каких обстоятельствах не стал. Но вот как с ней быть, я долго не мог решить. Вытянуть из нее энергию? Нельзя, Карриан наверняка заметит. За что-нибудь ее зацепить, чтобы на глаза не лезла? Скорее всего, при этом нарушится структура, и это тоже будет видно.

«Виси-ка ты здесь», – наконец решил я и просто пришлепнул сеть ладонью к стене.

Та, на удивление, послушалась и прилипла.

«Так-то лучше», – хмыкнул про себя я. После чего закрыл-таки глаза и велел себе уснуть, заведя внутренний будильник на пять утра. На этот раз в сон я провалился мгновенно, однако проснулся все равно раньше намеченного срока. Не потому, что на улице какой-то подвыпивший гуляка решил проорать похабную частушку. И не потому, что мне приспичило по-маленькому. Что-то явственно согрело кожу на груди и вскоре начало ощутимо припекать.

Бездумно приложив руку к горящему месту, я сначала неверяще замер, а затем молча выругался, наткнувшись на замаскированный перстень. Черт возьми! Это что еще такое? Он что, проснулся?! Моя сила его больше не блокирует?! Нет-нет-нет, так не пойдет, товарищи! Карриан совсем близко! Лежит буквально в двух шагах! И если его высочество просечет, что его так называемая «невеста» рядом…

Я в страшном подозрении открыл глаза и молча выругался снова. Смачно. Неприлично. И совершенно кощунственным образом помянув всех родственников его будущего величества вплоть до первого императора. А все потому, что увидел, как его высочество тоже не спит, а лежит на спине и задумчиво крутит на пальце проклятый перстень, на который неожиданно откликнулся тот, что я прижимал к груди.

Спокойно. Вдох-выдох. Еще разок… и еще…

Я сжал кольцо в руке и усилием воли все-таки выцедил из него, буквально выпил, выдрал одну-единственную капельку силы. Меня от нее тут же скрутило, в глазах потемнело, к горлу подкатил отвратительный комок, зато кольцо наконец-то заткнулось. Жар в груди стих. Его высочество недовольно заворочался, а я в это время беззвучно проклинал его на все лады, одновременно пытаясь справиться с упорно подкатывающей тошнотой.

Пожалуй, хреново мне будет жить в ближайшие три года. И сократить этот срок нам, похоже, не светит. Меньше недели прошло с того дня, как я вытащил из фонтана треклятый перстенек. Но связь между кольцами уже окрепла, а придурок принц еще и умышленно ее усиливал в надежде, что это сделает его счастливым.

Угу. Сейчас.

С трудом дождавшись рассвета, я с первыми лучами солнца встал, выбрался на улицу, зашел в нужник и первым же делом сунул два пальца в рот. И вот тогда мне наконец полегчало. Скрученные судорогой внутренности успокоились. Зато бурлившая во мне с ночи неприязнь к его высочеству только усилилась. Более того, мне вдруг подумалось, что в нашей ситуации это вполне естественно, ведь я ему не невеста. Я даже не женщина в полном смысле этого слова, поэтому магия первого императора и не влекла нас друг к другу, а наоборот, отталкивала. Это было, с одной стороны, обнадеживающе. А с другой… боюсь, вскоре его величеству придется сослать меня куда-нибудь подальше. Потому что если дело действительно в перстне, то к концу третьего года я, скорее всего, начну искренне ненавидеть наследника престола. А Карриан так же искренне захочет меня убить.